这也用得着说！黄爪心里想。
她感觉心跳加快，不知道自己是否会和残皮成为搭档。但石牙把虎斑公猫和坚果爪分到一组，让拱眼和黄爪结对。
“冬青花和我负责警戒。”石牙最后说，“如果哪只猫遇到麻烦，我们就去帮忙。”
“让它们看看我们的厉害！”坚果爪悄悄对残皮说，“我们一定要抓到腐物堆最大的家鼠！”
如果可能，我才不愿意呢！黄爪想。
她和拱眼小心翼翼地顺着最近的腐物堆往前走。刚开始时，四周静悄悄的。突然，一个轻微的动静吸引了黄爪的视线，但却只是残皮和坚果爪溜到另两堆腐物之间去了。
拱眼用尾巴拍拍黄爪的肩膀，斜着耳朵，指向腐物堆更深处的一个地方。一只巨大的黄色两脚兽怪物正蹲伏在那里。“我想，它睡着了。”他悄声说。
黄爪点点头。雷鬼路上那些怪物跑动时都会发出巨大的声音，万一这只怪物决定醒过来，他们也有足够的时间逃开。她继续往前走，不耐烦地抽动着胡须。
出来吧，家鼠！马上现身！
然后，她瞥见一个尖尖的脑袋从一个胀鼓鼓的黑色口袋中伸出来。但她转过身去时，那家伙已经不见了。
“我想，我刚才看到了一只。”她小声告诉拱眼。
她的话音未落，那个脑袋又出现了，这次在腐物堆更低的地方——也可能是另一只家鼠。黄爪看着家鼠的长鼻子和颤动的胡须，还有那双明亮的、像鸟眼一样的眼睛里透出的敌意，腹中翻腾起来。她还清楚地听到了很多其他的声音，沙沙声，吱吱叫声从那堆腐物深处不断传来。
这地方到处都是家鼠！
黄爪向那只家鼠扑去，但那家伙把头缩回腐物堆里，而她的爪子插到黑色口袋里什么黏糊糊的东西上了。
噢，恶心！
然后，她听到身后传来更大的吱吱叫声，急忙跳转身。一只家鼠正把鼻子从腐物堆的一个口子里往外伸。当那家伙大胆走到空地里时，黄爪惊呆了。那只家鼠嗅嗅空气，抽抽胡须，小眼睛里闪动着恶毒的光。
“抓！”黄爪向拱眼喊道。
她飞身一跃，准备落到家鼠身上。可惜，她的落地时间稍有偏差，爪子只抓到了家鼠的尾巴。家鼠高声尖叫起来，扭转身，龇出尖利的牙齿，向黄爪的脖子咬来。黄爪往后退去，但没有松开家鼠的尾巴。
没等家鼠下口，拱眼已经扑到它肩膀上，张开大嘴，准备将牙齿嵌入它的脖子。家鼠用后腿直立起来。黄爪摇晃着，身体向一侧倒去，松开家鼠的尾巴。拱眼往后倒去。转眼间，家鼠已经重获自由，飞快向腐物堆冲去。
“不！”黄爪尖叫道。
她跳起来就追，但脚掌在黏糊糊的腐物中直打滑，差点摔倒。她脚步踉跄地向家鼠追去，再次将爪子插入家鼠身上。这次好些，她抓住了家鼠的后颈。尽管那家伙奋力挣扎，却无法摆脱她。拱眼气喘吁吁地赶过来，按住家鼠蹬踏的后腿。家鼠扭动脑袋，徒劳地想咬黄爪。黄爪用力将爪子从家鼠喉部划过。鲜血喷涌而出，家鼠瘫软下去。
黄爪摇摇晃晃地站起来。“感谢星族赐给我们这只猎物。”她说，“感谢你们没有让我和拱眼被咬。”
“你干得真漂亮。”拱眼喘着气说，“我还以为肯定抓不到它了呢。”
黄爪低头看着死家鼠。在此之前，她一直没意识到它有那么大。也许，他们杀死了腐物堆最大的家鼠，就像坚果爪曾经希望的那样。“我们都干得不错。”她说。
她身后响起脚步声。她跳转身，以为会看到另一只家鼠。当她看到是池云和灰心时，才松了一口气。她们各自叼着一只家鼠。 但她们的没有我们的大！ 她自豪地想。 狩猎队的其他成员正聚集到一起。黄爪叼起那只家鼠，向他们走过去。拱眼走在她旁边。 “伟大的星族啊，看那只！”坚果爪惊叫道，听上去有点嫉妒，“我根本不知道会有那么大的家鼠。”他和残皮也抓住了一只家鼠，但黄爪注意到，那只家鼠比她的小很多。 鹿跳慈爱地看着自己的学徒，赞同道：“太棒了。你们俩都没事吧？” “我们甚至没被抓到一下。”拱眼说，“是黄爪抓到的，真的。我没帮上什么忙。” 所有的猫都围到黄爪身边，向她表示祝贺。 “向这么大的家鼠发起进攻，换成我都会三思。”石牙咕噜着说，“黄爪，你已经展现出真正武士的技能。” 黄爪浑身燥热，既自豪又尴尬。 副族长也认为我干得漂亮！ “拱眼也帮了忙。”她坚持说。 然后，她注意到，残皮一直站在猫群后面。她立即觉得如同乌云遮蔽了太阳。他是唯一没有向她说任何话的猫。他甚至没看她。 “怎么回事？”石牙看看黄爪，又看看残皮，再看看黄爪。“残皮，不赞扬黄爪是心胸狭隘的表现。这可不是影族的风格。” 残皮低头看着自己的脚掌，嘟囔道：“嗯，黄爪，干得漂亮。” 石牙眯起眼睛，但没再对残皮多说什么。“现在我们回营地吧。”他宣布说，“我们已经抓到足够多的猎物。看看我们能不能比杉星的狩猎队更早回营地。” 黄爪叼起自己抓到的家鼠，自豪地踏上归途。但她没走多远，就怀疑起来，不知道能否把家鼠送回营地。这只家鼠比她之前抓到过的任何猎物都重。很快，她就累得脖子酸痛，步履蹒跚起来。但胜利的喜悦像一窝蜜蜂似的在她脑子里嗡嗡叫，驱使她继续前进。 她进入营地时，发现没参加袭击的猫正在议论纷纷。当她和狩猎队其他成员把猎物放到新鲜猎物堆上时，大家都走过来看。她这才意识到，杉星的队伍已经跟着他们走进营地。族长仔细查看了她捕到的那只家鼠，然后转过头，赞许地看着她。 “黄爪，”他说，“你将成为优秀的影族武士。” “谢……谢谢你！”黄爪结结巴巴地说。 族长向她点点头，迈步向自己的巢穴走去。黄爪目送他离开。 简直不敢相信族长对我说了这样的话！ 然后，她注意到圣须正站在几只狐狸身长开外，看上去若有所思。黄爪不知道她在想什么。但没过多久，巫医一言不发地转身离开了。 感谢星族！ 黄爪心里想。银焰去世后，她一直在回避巫医，仍然觉得圣须没有尽到最大努力帮助病弱的长老。圣须刚才那深邃的目光让她觉得不舒服。 “黄爪！”母亲的声音把黄爪从对巫医的沉思中唤醒过来。“石牙说你抓了只很大的猎物。” 黄爪点点头，用尾巴指着那只家鼠，说：“就是那只。” 蕨足把自己的猎物放到猎物堆上。黄爪注意到，父亲抓的家鼠几乎和她抓的一样大，只小一点点。 “继续加油，你将成为影族最棒的狩猎猫。”他亲切地称赞女儿，眼神温暖。 亮花在她耳朵周围舔了一圈：“你让我们非常自豪。” 黄爪看看爸爸，又看看妈妈，觉得心都快乐得要跳出来了。 “今天我们要加入狩猎队吗？”黄爪问鹿跳。 腐物堆的袭击战已经过去两个月。现在，气候温和，空气中弥漫着新叶季的各种气味。松树树枝顶端已经冒出嫩绿的新芽，一簇簇枯死的蕨丛中，新叶也正舒展开来。悦耳的鸟鸣声预示着未来的几个月里猎物丰富。黄爪欣喜地舒了口气。森林真漂亮！ “今天不。”鹿跳回答说。 上个月里，她没再那么早就叫黄爪起床。今天，晨光已经照进营地，驱散了黎明的寒意。她的节奏好像慢下来了，黄爪心想。她也难过地意识到，自己的老师正在变老。 “那我们今天做什么？”她问。 “再完成一个任务，就可以开始对你进行最后的武士测评了。”鹿跳告诉她说，“你必须去月亮石。” “遵命！”黄爪兴奋极了，用力猛蹬四只脚掌，高高跃入空中。花楸爪和坚果爪已经完成了他们的学徒月亮石之旅。黄爪都开始担心起来，以为永远轮不到自己呢。她难堪地落回地上，尴尬得浑身燥热。 鹿跳会觉得我的行为像只幼崽。 “我们什么时候出发？”她问。 “马上。”老师宣布说，“跟我来。我们得向圣须要一些旅行药草。” 她们向巫医巢穴走去时，黄爪问：“什么是旅行药草？” “酸模、雏菊、甘菊、地榆。”鹿跳每说一种药草，就甩一下尾巴，“它们能给你力气，让你在路上不感觉饿。我们没有时间狩猎。” 她们从那两块大砾石之间钻进圣须的巢穴时，巫医正用一只前掌细致地将一些药草混合到一起。“吃吧。”她说着将混合物分成两小堆，“黄爪，味道很苦，但苦味不会持续太久。” 黄爪学着鹿跳的样子，舔起药草，细细咀嚼，然后咽下。正如圣须警告的那样，味道的确很苦。她忍不住做了个鬼脸。 “仔细聆听星族会在你梦里告诉你些什么。”圣须说，“这可能是你知晓自己使命的时刻。” “我已经知道自己的使命了。”黄爪说，“成为优秀的影族武士！” 圣须没说什么，她又盯着黄爪看了一会儿，然后点点头：“祝你们旅途平安。愿星族照亮你们前行的路。” 鹿跳带着黄爪穿过森林，来到雷鬼路边，然后顺着雷鬼路一直走到领地边缘。当森林的清新气息被怪物的刺鼻臭味淹没时，黄爪皱皱鼻头。风族的气味从雷鬼路那边向他们的领地上飘过来。 那些盗猎猫现在在干什么呢？
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