圣须跟在她后面。“别忘了蓍草糊。”她叮嘱道。然后，她眯起眼睛，更加仔细地打量黄牙。“你没事吧？”她询问道，“你最近一直很疲倦。你知道的，巫医自己也会生病。”
一想到圣须会发现真相，黄牙惊慌失措起来。
她会怎么做？
剥夺我的巫医资格？将我驱逐出族群？这是我的家，我的生活！
“没事，我很好。”黄牙回答说。她往长老巢穴走去，尽可能让自己的步伐轻快一些。
尽管随着秃叶季的到来，长老们性情乖戾、难以相处，但照顾他们是我的职责，只要有可能，我就会去照顾他们。
黄牙发现自己站在一个阴暗空旷的地方。几缕星光从她头顶的黑暗中照射下来，但很微弱，不是星星的光。她知道自己是在做梦，但她不知道这梦会有什么含义。
“这里是星族吗？”她喊道，“有谁在吗？”
过了一会儿，一只个头较小、深色皮毛的猫从阴影中走出。他盯着黄牙看了很久，严肃地摇摇头说：“一只猫来了。一只永远不该出生的猫，他将给森林带来血与火，但星族无力阻止他！”
黄牙惊恐地看着他：“我们没有任何办法吗？”
深色猫点点头：“这只一出生就遭到诅咒的猫将要带来仇恨的巨浪，只有一样东西可以阻止——一位知道自己使命的母亲的勇气。”
“你是在说我的一只幼崽吗？”黄牙失声问道，“你什么意思呀？这是一个预言吗？”
“是一个警告。”深色猫悄声说，然后缩回到阴影中。
黄牙拔腿向他追去，在自己窝中蹬踏着醒来。巢穴四壁已经依稀可见，天空呈现出黎明的鱼肚白。她吓得浑身冰凉，本能地把脚掌缩到鼓起的肚子周围，拼命保护着里面的生命。
我的孩子不可能给影族带来杀戮！
他们即将出生，但这不是他们的错。一时间，她很想把梦境告诉圣须。
但是，银焰让我相信自己的直觉。如果我告诉圣须太多，我的秘密就保不住了。
黄牙抬起头，看着还在黎明的天空中闪耀的几名星族武士。“星族啊，我当着你们的面说出这些话，”她悄声说道，“我向我的幼崽发誓，我会想尽一切办法保护他们。很抱歉，我不能成为他们可能希望得到的母亲，值得他们拥有的母亲，但我将永远爱他们。” 最后的落叶从树上落下。天气没有去年秃叶季那样严酷，但漫长的冬日依然寒冷，潮湿好像永无尽头。没有一只猫觉得身上温暖干燥。族群的生活好像慢了下来。尽管没有一只猫认为，敌猫在如此恶劣的天气下会发起进攻，但武士们依然会出去，或者狩猎或者巡逻。 一天早上，黄牙躺在自己巢穴入口处。天空中飘着永远下不完的毛毛细雨，她注视着残皮正将动作迟缓的武士们分成几个队。云毛也在他们中间。他现在已经完全康复，好像是唯一一只精力充沛的猫。他在空地上的水坑中跳来跳去，溅起点点水珠。 “你真的很棒，把那位年轻武士治好了。”圣须走到巢穴入口处，站到黄牙身边。 “是他身体够强壮，自己渐渐康复的。”黄牙回应道，感觉自己厚重皮毛下的身体很不舒服，越发胖了。 巫医沉默片刻。然后，她轻轻推推黄牙：“走吧。我们去散散步。我都好几天没出营地了。” 黄牙心里很不情愿，但又不敢表露出来。她吃力地拖着身子站起来，跟在出发的狩猎队和巡逻队后面，和圣须并肩走出营地。她注意到，老巫医已经老态毕显，口鼻灰白。由于天气潮湿，她的后腿有些僵硬。黄牙突然关心起圣须来。从她记事起，圣须就是影族巫医，医术精湛，是影族猫健康舒适的保证。想到她也老了，黄牙心里很难过。 我一定得让她吃一些有助于缓解痛苦的药草。她需要我来照顾她，即使她不想要。 黄牙和圣须穿过滴着水的黑莓丛，向外面的沼泽走去。 “我喜欢下雨时的开阔空间。”圣须说，“我无法忍受雨点从树上落到我脖子上。”她在沼泽地边停下脚步，深深吸了一口气。“这里很荒凉，但我热爱领地的这个部分。”她告诉黄牙，“我是彻头彻尾的影族猫，很高兴星族让我生在这里。” 黄牙低声附和。但她的注意力大部分集中在肚子里蠕动的小家伙身上。突然，她的孩子们狠狠地踢了她，她不由自主地惊叫起来。 圣须转向她。“来，在这里坐坐，坐在这个草丛上。”黄牙照办后，她久久凝视着黄牙。“还有多久？”她问。 黄牙惊愕地盯着她。“你知道？”她小声问。 “我是巫医。”圣须回答说，“我为影族接生的幼崽比你吃过的老鼠还多。我当然知道。” “你生气了吗？” “有点。”圣须承认道，“你发过誓，又违背了誓言。” “不！”黄牙抗议说，“自从我在月亮石正式成为巫医后，我和残皮就没在一起过。” 圣须摆摆尾巴。“黄牙，你是在狡辩。你知道，在你成为巫医学徒后，就不该再和残皮在一起。但那不是最重要的。”她继续道，“影族需要你。我很快就会和星族一同漫步了，你必须接替我的位置。你有罕见的天赋，你却把它抛弃了。” “不，我没有！”黄牙坚持说，“我发誓，我能处理好这件事。我还会是巫医。我只是需要想想该怎么办……”她的声音越来越小。 圣须严肃地看着她。“这是你做出决定的时候了。”她说，“如果你要走巫医这条路，一定不能再动摇。一定要把影族放在第一位。” 黄牙难过地点点头：“我知道。我会的，从现在开始。” 圣须伸过尾巴，拍拍黄牙的肩膀。这是她极少使用的表达感情的方式。“可怜的孩子。”她小声说，这让黄牙大吃一惊。“愿星族照亮你的路。”她继续说着，语气又变得轻快起来，“残皮知道吗？” 黄牙摇摇头。 “你应该告诉他。”圣须说，“如果幼崽……会活下来，那他有资格知道。” “他们当然会活下来！”黄牙喊道。 她以为我会把自己的孩 子杀掉？ “那他们就会更需要父亲。”圣须对她说，“他们不能失去双亲。” 黄牙点点头。“我知道，你说得对。但我很难对他启齿。” 我究竟该怎样说？他知道真相后会怎样？ 那天晚些时候，黄牙回到营地，忙着用更多的凤尾蕨遮盖库存药草，以免它们被雨水浸湿。 圣须奔进巢穴，从她掌中拿过凤尾蕨叶子。“让我来。”她说，“残皮没出去狩猎，去告诉他吧。”她又更轻柔地补充说：“你必须去，你知道的。” 黄牙凝视她片刻，然后低下头。她迟疑地迈动脚步，慢吞吞地走进空地，看到残皮正在新鲜猎物堆边大口吃着猎物。 她向他走去，问道：“我们出去走走好吗？” 残皮冷冷地看着她：“我们之间无话可说。” “相信我，我们有话说。” 黄牙把残皮带进森林中，穿过矮树丛，一直走到看不见营地的地方。然后，她在滴水的树下看着他。“我要生孩子了。”她宣布说。 她以为残皮会大发雷霆，便做好接受的准备。相反，虎斑公猫不相信地瞪大眼睛。“那不可能！” “当然可能！” 残皮眼中的困惑渐渐消失，取而代之的是抑制不住的喜悦。“我要当父亲了！”他欢呼道，“黄牙，这太棒了！我们的幼崽将成为影族有史以来最优秀的武士和猫后。有一天，他们中的一个还可能成为族长！” “但是——”黄牙试图打断残皮。即使残皮表现出愤怒，也比这样完全拒绝看清问题要好。 “我会是最好的父亲。”他继续热情洋溢地说，“我会教他们战斗动作，带他们看最好的狩猎地点。” “但我是巫医！”黄牙最后终于让他听清了自己的话，“我不应该有孩子！” 残皮向她眨眨眼：“嗯，那你将不得不停止履行巫医职责。” “我做不到。”黄牙哽咽道。 残皮的声音听上去有点可怕：“你做不到，还是不愿意做？” “都是。”黄牙承认说，“我将生下这些孩子，全心全意爱他们，但我不能成为他们的母亲。你必须独自将他们抚养大。” “那我做不到！”残皮咆哮道，“我怎么可能待在育婴室里给他们哺乳？” “蜥蜴条也快生孩子了。”黄牙解释说，“她能照料我们的孩子，直到他们能自己进食。每一只猫都将知道他们是你的孩子，但一定不能有猫知道他们也是我的孩子。”她长叹一声，“对不起，残皮。我不能成为他们的母亲。” 尽管她假装轻松，但内心却被撕成了碎片。 这是我能做出的 唯一选择。我必须走星族为我铺好的这条路。 梦境中那只小黑猫的话在她耳朵里回响，警告她血与火的风暴即将降临影族。但她抛开记忆，没理由相信黑猫说的就是她的幼崽。她甚至不知道他的名字，也不知道他曾是哪个族群的猫。 残皮会是一位好父亲。我的幼崽们会很平安。 虎斑武士正盯着她，仿佛以前从没见过她一般。“你的意思是说，为了与你没有任何血缘关系的族猫，你将选择做巫医，不管自己的孩子？我们自己的孩子？”他开始尖叫起来，“你是什么样的母猫呀？除了你自己外，你什么都不在乎吗？” 黄牙绝望透顶，竭力支撑着，才没颓然倒地。“我必须这样做。”她咬紧牙关说，“我们的孩子不会因此受到伤害。” “你知道在只有单亲的情况下长大的滋味吗？”残皮怒吼道。 黄牙这才意识到，她忘记了残皮因为没有父亲而忍受的折磨。但为时已晚。“这不一样！”她抗议道，“这些孩子在育婴室里会得到蜥蜴条的照顾，还有你这位父亲爱他们，为他们自豪！求求你，你必须为他们这样做！” 残皮对她怒目而视，仿佛她不过是一只家鼠。“很好，但有一个条件。”他最后终于说，“你必须发誓，永远不告诉这些孩子真相。他们在没有母亲的情况下长大，也比知道自己被母亲抛弃更好。” 黄牙按照残皮的要求发誓，她的心被撕得更碎了。 我永远不会抛弃你们，孩子们， 她轻声对尚未出生的幼崽们说， 我永远和你们在一起。
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