“撒开。”沙荆告诉他，“能撒多薄就撒多薄，即使要将土一直搬到洞口去，也要保证我们身后的通道畅通。”
当高爪听到石头刮擦土壤的声音时，他还在继续将土撒向周围。沙荆将土向后推给他时，他的口鼻感受到了石头的硬度。“我该如何处理石头？”高爪叫道。
“如果你能找到一条裂缝，就将石头摁进去。”沙荆回头道，“放近一点儿。我们从来不将石头扔掉，它们可以用来支撑洞壁。”
高爪用脚掌按住石头。这块石头比他小时候用来练习的麻雀般大的石头还要大，但他发出低沉的咕噜声，努力将石头向后滚去。
你强壮得超乎你的想象。
他回想起沙荆的教导。而且果然如此：即使在这狭小的空间里，高爪发现他也能将石头顺着地道向后推，直到感觉到泥土中的凹坑。他用力一推，将石头按进土里，然后返回，从沙荆和雾鼠挖出的土堆里再刨来一些土。他用前掌拖着一堆土，摸索着后退，在他爬过的地方留下一条松散的土线条。
他的脚掌里塞满沙砾，而且他还能感觉到皮毛里有沙土。他强忍着想将沙土清理出来的冲动，不停地搬土，撒到后面的地道里。他每次回来搬另一堆土的时候，都要匆忙地将地面的松土踩实。当他来到另一堆土前，他才突然意识到，原来他早已经忘记自己是在黑暗中工作。而且，他浑身暖暖的！
“离他们很近了！”沙荆兴奋地叫道，“你能听到他们的声音吗，高爪？”
高爪侧耳倾听，听到了羊毛尾的低吼。胡桃鼻回应了一声，他粗哑的声音在泥墙那边回响着。
高爪竖起毛发。“如果我们将堵塞的土全部清理掉，它不会再次崩塌吧？”
“要塌的土全部都已经塌下来了。”沙荆安慰他说。
“你怎么知道？”
“听。”沙荆又向后刨了几把土，然后停下来，“你听到沙土松动的声音了吗？或者石头落下的声音？”
“没有。”高爪心里放松了一点儿。
“而且头上没有嘎吱嘎吱的声音。”雾鼠补充道，“上面的土不会掉了。”她说话时，高爪感觉到一丝新鲜空气流过胡须。
“沙荆！”羊毛尾高兴的叫声在洞壁间回荡。
“胡桃鼻没事吧？”雾鼠问。
“我没事！”胡桃鼻从地道那头更远一点儿的地方叫喊道。
“太好了。”高爪感觉到父亲的尾巴从他的鼻子前嗖地一下扫过去。“现在我们可以继续向河谷挖了。”
高爪品了品空气。“我闻到了石楠的香味！”甜蜜的石楠花味刺激着他的味蕾。
沙荆的尾巴又从他的鼻子前轻拂过去。“前面有一个通气孔。”他解释道，“也就是一条小裂缝，穿过土壤，通向荒原。”
高爪用力睁大眼睛，看到了黑暗中的情形：羊毛尾的脊背、胡桃鼻的耳朵在羊毛尾背上显出模糊的轮廓。
光明！空气！
高爪一阵兴奋。
“我们朝河边走吧。”雾鼠催促道。
“你仍然想从黏土层挖到河边去吗？”高爪问。他想起了几个月以前的讨论。
“那个想法是正确的。”其他猫已经朝前走了，沙荆将他向前推了推。“很难准确地测量我们的深度，但昨天我已经挖到黏土了。”
高爪从通气孔下面经过时，抬头瞥了一眼，眨巴着眼睛看看从荒原渗透下来的光。“你们找到黏土层了吗？”
“我们整晚都在挖那条黏土层。”沙荆的声音里充满了温暖，“我们应该很快就会挖通到另一面了。我很高兴你能在这里见证它的诞生！这是有史以来第一条从荒原之巅通到河边的地道！”
随着周围的土壤越来越潮湿，高爪感觉空气也越来越湿润，而且越来越稀薄。他强烈地意识到，通气孔已经消失在远处，光线和石楠的气味也随之消失。他循着脚步声，贴近雾鼠的尾巴散发出的热量。在地道里转了几次弯，拐了几次角之后，他学会了根据空气的浓度变化来分辨前面是否有一处拐角。但是，他的胸口越来越紧绷，他发现自己的每一次呼吸都很困难。
“沙荆？”他紧张地叫道。
“就要到了。”沙荆回答的声音模糊不清。
“沙荆……”高爪的口鼻碰到了硬泥墙上。他尖叫起来，既是因为疼痛，也是因为惊吓。 沙荆跌跌撞撞地走回来。“向右走！集中精神！” “对不起。”高爪竖起耳朵，更加努力地专注于自己前面的空间。 前面的空气似乎在颤抖，他继续朝前走了几步，他周围的土地也震动起来。 “怎么回事？”高爪僵住了。地道要坍塌了吗？ “那只是河水引起的震动。”羊毛尾叫道，“我们现在已经到了地道的尽头。再挖一会儿，我们就能到河谷了。” 河谷！新鲜的空气！ 高爪的胸口放松了一点儿。他们距离风和太阳可能只有一尾远了。 沙荆从他身边挤过去。“在这里等着。” 高爪听到脚掌刨土的声音。 “这里的黏土更湿了！”胡桃鼻欢呼道，“我们一定很接近河岸了。” 高爪退到一旁，抬起头，倾听河流的嗡嗡声。地道武士们毛皮相擦，黏土在他们的脚掌下沙沙作响。他们工作的时候，高爪可以听到他们的呼吸声。“我也来挖，好吗？”他自告奋勇地说。只要能让他们更快见到日光，他什么都愿意做。 啪！一大块黏土落在他的面前，溅了他一鼻子的泥浆。 “将挖出来的黏土糊到洞壁上。”雾鼠命令道。 高爪抽了抽鼻子，抓起一把黏滑的泥土，涂抹到旁边的洞壁上。他感到脚垫下的地面在震颤。河流一定非常近了。 啪！另一块黏土落在他的脚掌前，啪！啪！ 地道武士们飞快地抛投土块，高爪只得向后跳，才能避开土块。他又快速抓起一把黏土，拍到洞壁上。他尽可能加快动作，抓起一把又一把黏土，沿着身后的通道糊过去，直到他几乎不能从刚刚糊上的黏土之间挤过去。他停下来喘口气。现在，他看起来一定像只浑身是泥的老鼠，而且他全身酸痛。 “高爪？” 他返回去搬运泥土的时候，感觉到口鼻附近有父亲呼出的热气。“什么？” “这一直是我梦寐以求的。”沙荆轻声说，“你在我的身边工作。我们一起挖一条新地道，一条可能永远改变风族命运的地道。” 高爪僵住了。沙荆认为他现在会改变主意，放弃成为荒原奔跑武士，一直待在地下吗？另一块黏土被拍到高爪身边的通道壁上。他的父亲已经跑回来，开始帮他糊剩下的黏土了。 “我们快挖到那里了吗？”高爪的叫喊声盖过了头顶上面河流的隆隆声。他感觉耳毛震颤。 这声音是不是变得更响亮了？ “我们随时都可能会挖通！”沙荆兴奋得像参加命名仪式的幼崽一般。 “等一下！”雾鼠从黑暗中的什么地方高声叫道。 “什么声音？”羊毛尾的声音听上去很惊慌。 地道武士们都停了下来。长长的、凄厉的嘎吱声在通道里回荡，听上去像立在山坡很久的石头在松动，牢牢吸住它的泥土慢慢失去了紧握它的力量。 “星族啊，帮帮我们吧。”胡桃鼻的声音微弱得几乎听不清楚。 “出什么事了？”高爪紧张地问。 “快跑！” 黑暗中，脚步声乱作一团。高爪突然感觉到一团皮毛压到他身上。 “高爪！”沙荆的叫声几乎刺破他的耳膜，“跑！” 高爪只觉血往上涌。他原地转身，慌忙顺着地道往回跑。“沙荆！”黑暗中，他回头看了一眼。 “在你身后！”沙荆叫道，“胡桃鼻？羊毛尾？雾鼠？” “在这里！” “在这里！” “在这里！” “快，高爪！”沙荆惊慌失措地催促道。 在他们身后，河水冲入地道，震耳欲聋的轰鸣声震撼着大地。高爪的脚垫在泥土上打滑。他伏平耳朵，在黑暗中胡乱地迈动四条腿。在弯道处，他不时碰到地道壁。 “让我过去。”沙荆从他身边挤过去，“把鼻子一直挨着我的尾巴，跟着我跑！” 高爪吓得不敢说话，只管服从。在这里，他不能正常奔跑。在这里，他既不能弯曲脊背，也不能伸展双腿。恐惧侵入他的每个细胞，他把注意力全部集中到鼻子上，保持鼻子不离开沙荆的尾巴尖。流水在他们身后咆哮着，仿佛山风灌入山谷。河水在他们身后汹涌而来，使大地颤抖。 只管不停地跑！ 高爪的胸口急剧起伏着。这里没有空气！他怎么能呼吸？他的内心又涌起一阵恐慌，但他不停地奔跑，直到前面闪出一线光——越来越亮，越来越亮，直到亮得耀眼——他们终于出来了，像兔子被狐狸追逐着从地道里蹿出来。 高爪瘫倒在草地上。通过沾满水雾的眼睛，他看见胡桃鼻、羊毛尾和雾鼠从他身边一闪而过。他们都逃了出来。高爪舒了一口气，闭上眼睛，呼吸也渐渐平缓下来。 他旁边的草地上有来回踱步的脚步声。“我不相信我们的判断是错误的。” 高爪竖起耳朵。沙荆听起来很恼火。他不害怕吗？ 胡桃鼻咕噜了一声。“我一直计算着长度，我一直相信，我们再挖两尾，就到河边了。” “秃叶季挖起来非常容易，我们没有充分考虑到这个因素。”羊毛尾气愤地哼了一声，“我们挖到河边的时间，比我们预想的时间更早。” 高爪睁开眼睛。 雾鼠正在朝兔子洞里窥探。“至少这水让我们知道了河流在哪里。” 高爪坐起来。“我们差点儿被淹死！你不能再回下面去！” “但我们并没有被淹死。”沙荆说，“而且我们这次学到了很多东西，为下一次的成功奠定了基础。” “下一次？”高爪难以置信地抖了抖耳朵，“你打算继续挖这条地道吗？” “当然。”雾鼠回头看着他，“现在，我们有了一条进了水的地道，就知道该瞄准河谷壁上的什么高度挖了。显然，下一次的新地道将不得不挖得更高一些。” “我要不要去把李掌叫来？”胡桃鼻建议道，“她一定希望参加这项工作。” “去吧。”羊毛尾兴奋地转了一圈，“今晚月高时分，我们应该就能挖到河谷。” “但这太危险了！”高爪的心似乎要从嗓子眼儿蹦出来。 “如果你保持清醒的头脑，就不会遇到危险。”沙荆的眼里闪烁着愉悦的光芒。 难道他很享受与河水的赛跑？ 高爪皱起眉头。父亲甚至比他想象的还勇敢。 “你回营地去吧。”沙荆说，“清理一下，休息一会儿。然后，你就可以回来帮助我们完成这项新工程。” 回来？ 高爪当即决定，他宁愿面对影族武士的巡逻队，也不会回来。 沙荆咕噜着。“高爪，我们将一起突破，挖到河谷。浅鸟将为我们感到自豪。” 高爪直往后退。“不。”他的喉咙发干，“决不。” 沙荆的目光里闪过一丝震惊。“但是，你已经看到它是什么样子了！难道你没感觉到吗？刺激！危险！”他的目光掠过荒原，“经历了这些之后，你不应该还想着回去，在石楠之间奔跑。” “我想！”高爪跳起来，绝望地竖起毛发，“你为什么不允许我回去？你爱挖地道并不意味着我也要去挖地道！我不是你！我还以为我们都会死在那下面呢。我是荒原奔跑武士，不是地道武士！”
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