“你觉得这是星族传递的征兆吗？”他问道，“我们将面临新的危险吗？”
“我还不能确定。”松鸦羽承认道，他竖起了毛发，“这场风暴令森林发生了天翻地覆的变化，也许我只是不小心失误了而已。”
黑莓星惊讶地竖起了耳朵。
难道松鸦羽此前承认过自己会失误吗？
“无论如何，”巫医继续说道，“我都认为我们应当留意周围的一切。让去往领地之外的狩猎队务必多加小心。他们并不熟悉前方的落脚之处，这也许在警告他们有可能受伤。”
“也许我们压根儿就不该去领地之外狩猎。”黑莓星沉思起来。
“噢，别这样，黑莓星。”刺掌插话道，他停下了清理胡须的动作。黑莓星被吓得跳了起来，他没有意识到武士们已经听见了他们的谈话。“松鸦羽来提醒我们是对的，但我们不会出什么意外。”刺掌继续说道，“我们都知道我们即将踏上陌生的土地，所以自然会多加小心。”
黑莓星勉强认同了松鸦羽的话，但更多是为了不让他的族猫为松鸦羽说的征兆担忧。他带领狩猎队向山脊走去。早上留下的气味标记现在依然清晰可辨，当他跨过边界踏上未知的领地时，一阵战栗从他的鼻尖一直传递到了尾梢。
虽然他们刚迈出领地不过一条尾巴的距离，前方的森林还是陡然阴森了起来，仿佛暗藏威胁。到处都弥漫着不祥的气味。黑莓星嗅了嗅空气，辨认出了狐狸和獾的气息。恐惧在他的心底滋长，他甚至想要像迷途的幼崽一样放声大哭。立即改变主意、率领狩猎队返回安全的雷族领地的念头不住地诱惑着他。
他看了看他的族猫。他们的毛发都蓬松着，但令他们竖起毛发的是激动而非恐惧。
“我闻到兔子的味道了！”刺掌压低嗓音惊呼。
“还有松鼠的气味。”梅花落补充道，“这里一定有很多猎物。当大湖开始涨水时，它们一定都逃到了山脊这边。”
黑莓星意识到，他应当相信他的武士的能力。他们身强体壮、经验丰富，完全有把握应付任何潜在的威胁。
松鼠飞是对的，我不可能亲自参与每一项任务。
“去那边那丛榛树下看看怎么样？”蕨毛提议道，并用尾巴指了指方向，“我敢用一个月的黎明巡逻打赌，那底下肯定有东西藏着。”
“还有那边的黑莓丛。”樱桃落也说道，“老鼠和鼩鼱都喜欢藏在这种茂盛的灌木丛里。”
“好的，”刺掌做出了安排，“让我们横向散开吧，不过不要脱离其他猫的视线范围。如果你们中的谁闻到了猎物的气味，就用尾巴给其他猫打个信号。现在风是迎着我们吹过来的，这对我们有利。”
黑莓星目送着他的族猫大步走进了树林。几乎就在同一时刻，樱桃落使劲挥舞起她的尾巴喊道：“松鼠！在那边！”
其他的狩猎队成员聚拢到她的身边，然后以围捕的队形包围了樱桃落发现猎物的那棵树。黑莓星转过身向地道的方向走去，他感到爪子格外沉重。他太渴望留下来参与到狩猎当中了。
当他返回临时营地时，米莉正陪着荆棘光在洞外锻炼。荆棘光一直无法排空她胸腔中的痰，现在她几乎每个心跳都在咳嗽，米莉也帮不上任何忙。明蒂也站在她们身边，她毛发倒竖地盯着荆棘光。
但现在荆棘光最不需要的就是被一只陌生猫盯着看，
黑莓星想。他恼火地抖了抖胡须，向周围看了一圈，发现了几条尾巴距离之外的黛西。她还在徒劳地试图把垫铺摊开晾干。黑莓星挥动尾巴叫来了她。
“有什么我能帮忙的吗？”黛西一边走来一边问道。
黑莓星用耳朵指了指明蒂说道：“我想让你带她去森林里转转，但别吓到她，就给她展示一下边界的位置，并让她懂得避开它们就行了。”
“没问题，黑莓星。”黛西愉快地回答道，“我们还可以顺便收集一些新的垫窝材料。如果能给明蒂找点儿事做，没准儿她能更开心一些。”
“我和琥珀爪也跟你们一起去。”蛛足说道。他刚才在陪他的学徒练习狩猎的蹲伏动作，这会儿也走了过来。
琥珀爪跟上来时咳嗽了几声。黛西扭过头，关切地看了她一眼：“你确认你的身体状况撑得住吗？”
“我没什么事，只是嗓子有点儿痒而已。我……”另一阵咳嗽打断了她的话，“我不想被关在这该死的地道里。再说，我知道明蒂对我有信心。”她三步并作两步地跳到宠物猫身旁，友善地拱了拱她，“走吧，我们这就带你去森林里看看。”她催促道，“森林里很好玩儿的！” 明蒂眨了眨眼：“要是外面有狐狸和獾怎么办呢？” “不可能的。”琥珀爪斩钉截铁地回答道，“我们早就把它们全都从领地上轰出去了。它们都清楚离我们远点儿比凑回来对它们更好。” “呃……好吧。”明蒂站起身，跟着琥珀爪走到了两名武士的身旁。 黑莓星注意到她在走过去的路上先是被一块半埋在地里的石头绊了一跤，又踢上了一根横在路上的树枝。 无论他们打算带她 去哪儿，我都最好祝她好运， 黑莓星想。 也许松鸦羽收到的征兆 指的就是这个。 “留神多关照她一下。”他轻声对黛西说道，“也许她真是个鼠脑袋，但我并不想看到她受伤。” “别担心。”黛西向他保证道，“我会把她当作第一次走出育婴室的幼崽来照顾。” “我也去帮忙吧。”在灌木丛下舔梳皮毛的沙风也停下动作走了过来。她面带笑意地看了黑莓星一眼，又小声补充道，“蛛足刚才可自告奋勇得相当积极呢，我猜他肯定想要重新修复他和黛西之间的关系。”她以一声轻咳结束了她的话。 黑莓星很怀疑那两只猫还能不能重新成为伴侣，但眼下他更担心沙风的身体状况。“我并不认为你应该在已经开始咳嗽的情况下坚持去森林里跋涉。”他回答道，“对现在的你而言，保持温暖和干燥是非常重要的事。” 沙风脸上的笑意更浓了。“那你说我该怎么保持温暖和干燥呢？”她打趣地故意问道，“除了躺在潮湿的垫铺或者坚硬的石头上之外，我别无选择。” 黛西的队伍转身离开了，但他们刚走出去没几步，地道入口旁的灌木丛中就传来了一阵窸窸窣窣的声音。 明蒂发出了一声恐惧的尖叫：“有狐狸！” 在任何猫对此做出反应前，雪爪和露珠爪就扭成一团滚进了空地，他们的四爪紧紧地抓着彼此。白翅和藤池跌跌撞撞地从蕨丛里追了上来。 “当心点儿！”白翅怒吼道，“看清楚你们在往哪儿跑！” “离洞口远点儿，不然你们就要掉进去了！”她补充道。 两名学徒放开了彼此，开始甩干他们的毛发，但突然间他们一齐愣住了。“我要掉下去了！”雪爪发出了一声刺耳的哀号，他的爪子在地道口边的泥土中踢踏着，仿佛脚下踩的不是土地而是一潭水。 “是滑坡！”藤池大声喊道。 一时间，黑莓星的爪子像是在地里扎了根，他眼睁睁地看着洞口的一大块泥土开始垮塌，将四只猫一起向地道内部拖去。他拼尽全力重新控制住了身体。“赶快离开地道！”他大吼道。 黑莓星边吼边冲向了躺在地上的荆棘光。在米莉的帮助下，他将她扛到背上，顶着倾泻而来的泥土冲向了树丛。其他猫也纷纷从洞口冲出，他们都惊慌地呼喊着。泥土像风暴一样咆哮着向下涌去…… 在咆哮声终于停止后，黑莓星停下脚步转过身，任由荆棘光从他的背上滑落了下去。地道的入口已经被一大堆泥土覆盖住了。起初，他没有看到身陷滑坡中央的那四只猫中的任何一只。他的皮毛刺痛起来，许多个月前吞没冬青叶的那场塌方重新回到了他的记忆中。 但藤池很快就从土堆中探出了头，她吐出嘴里的泥土，艰难地从松散的泥土中挣扎了出来。很快，雪爪也刨出一条道重新出现在了他的眼前。土堆顶端的泥土被掀起了一块，白翅的身影露了出来，她正拖着昏昏沉沉、几乎一动不动的露珠爪。 尘毛、云尾和亮心冲到那堆泥土边，帮着这四只猫脱身出来。黑莓星心情沉重地跟了上去。令他松了一口气的是，他们四个都没怎么受伤，即使是有些站立不稳的露珠爪也很快就恢复了过来，他拼命地抖动皮毛想要甩出里面的泥土。 “哕！我可能再也清理不干净自己了！”藤池吐了一口唾沫。她已经把皮毛上沾的浮土都抖了下去，但身上和爪子上仍然糊着不少稀泥。 “我们还是感谢星族这一切没有变得更糟吧。”白翅说道。 黑莓星看向堵住洞口的这一大堆泥土。起初他以为整个地道都被它封住了，他们将不得不挖出通道解救还在地道内的族猫。但他很快就发现土堆旁还剩了一条刚刚够让猫通过的狭窄缝隙。 “里面的猫有受伤的吗？”他喊道。 波弟从缝隙里挤了出来，烦闷地观察着四周。“接下来我们还要面对什么？”他用鼻子哼了一声，“难道这座森林不往我们身上泼稀泥，我们的麻烦就不够多了吗？” 黑莓星猜想一定是这场雨把地道上方的泥土泡松了，导致那四只猫的体重把它压垮了。“谁也不许再到坡上去了，”他下令道，“至少，在这座森林被晾干之前。” “放心，我们再也不上去了。”白翅嘟囔道，“当脚下的土地突然开始坠落的时候，我几乎以为我马上就要加入星族了。” 其余的族猫也聚了过来，他们瞪大了眼睛，小心翼翼地观察这一片狼藉。明蒂看上去似乎被吓呆了。黛西用尾巴搂着宠物猫的肩膀，低声向她耳语。荆棘光奋力爬回了洞口附近，米莉一如既往地陪在她的身边。 尘毛走到黑莓星身边，伸出爪子试探性地戳了戳坠落的土堆。“你也看出来了吧，”他说道，“我们或许不必把它清走。在风向不好的时候，寒风会直吹进地道里来，把我们的毛冻掉。这个土堆恰好可以挡风。” “但它不会被风吹散架吗？”黑莓星问道。 “只要我们能找到支撑土堆的东西就行。”尘毛回答。 黑莓星向这名资深武士点了点头说道：“那我就把这项任务交给你了，看看你能找到什么办法加固它吧。” 在尘毛审视土堆的同时，黑莓星又抬头看了看四周。最初的恐慌已经过去了，现在每只猫都在激动地讨论着刚才发生了什么。看得出来，劫后余生的喜悦令大家都有些回不过神，毕竟刚才完全有可能致命的突发事故最终竟然几乎没带来任何伤害。 黑莓星看到露珠爪挖起一大块泥土，用力向雪爪扔去。雪爪低头避开了他的攻击，然后也迅速抓起了一把泥土。 “够了！”藤池呵斥道。 “反正我们也不会变得比现在更脏了。”露珠爪厚着脸皮说道，他的眼里闪烁着顽皮的光。 藤池叹了口气：“这些学徒啊！” 与此同时，罂粟霜、鸽翅和黄蜂条帮着叶池和松鸦羽检查了每一只曾靠近滑坡现场的猫身上是否有伤口，但即使是被泥土埋住过的猫也没有受伤。
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