如果这就是松鸦羽的征兆所指的灾难， 那我们大概幸运地逃过了一劫。
“我们打算带着白翅、藤池还有学徒们去风族边界的溪流里洗个澡。”鸽翅向他走来并报告道。
黑莓星不安地将耳朵折向脑后问道：“在我们和风族间已经闹出矛盾的时候，这样做真的好吗？他们不能去湖里洗澡吗？”
“不行，现在湖水里净是那股咸味。”白翅踩着泥泞的土地走到了鸽翅身旁，“那股味道会一直挂在我们的毛上。”
“好吧，好吧。”黑莓星决定批准他们，“但如果你们遇到了风族巡逻队，绝对不可以和他们就水源问题陷入争执。即使没有这一桩事来添乱，我们需要面对的麻烦也够多的了。”
“我们不会的。”鸽翅保证道。她挥挥尾巴叫来了学徒们，然后带头穿过丘陵，向风族边界的方向走去。
“我们现在该做什么？”松鼠飞一边问一边嫌恶地绕着土堆踱步，“可千万别告诉我，我们得把这一大堆土全都搬开。”
“不用，尘毛说我们可以把它支撑起来，用来挡风。”黑莓星回答道，“土堆旁边剩下的缝隙还足够让我们进出。”
这时，尘毛也恰好拖着一根树枝跌跌撞撞地走了过来。“我们需要更多的枝条。”他气喘吁吁地说道，“还有石头，能弄多大就弄多大的来。只要我们能在土堆基部围上一整圈支撑物，它就不会继续垮塌了。”
“好。”松鼠飞答应道，“我再去叫几只猫来帮忙。”她迈着大步离开了。
黑莓星帮着尘毛把树枝安放到合适的位置，这时，他听到身后传来百合爪的声音。
“我们现在本来应该去上狩猎训练课的，但我怎么也找不到罂粟霜和黄蜂条了。”
“我也是。”种爪跟了一句。
黑莓星扭头瞟了一眼告诉学徒们：“他们去风族边界的小溪那里了，很快就会回来的。”
百合爪和种爪露出了失望的神情。
“那我们能来帮你干活儿吗？”种爪问道，“你们在干什么？需要什么帮助吗？”
两名学徒凑过来，好奇地闻了闻尘毛推着的那根树枝。
“我们可以去搬更多的树枝来！”百合爪宣布道，但她在转过身时四爪在泥地上打了滑，还绊了种爪一跤。
“看在星族的分上！”尘毛厉声说道，“被一群碍手碍脚的学徒围着，换哪一只猫来都没法好好做事！”
“但我们想做点儿有意义的事情！”种爪蹒跚着爬起身并抗议道。
“那就去别处找有意义的事做。”尘毛嘟囔道，“我相信你们肯定能想到点子的。”
“去找一名武士带你们出去狩猎吧。”黑莓星提议道，但那两名学徒已经跌跌撞撞地跑远了。
但愿她们不会惹上一身麻烦，
他想要跟上她们，但叶池的到来引开了他的注意力。她一瘸一拐地走来，每走一步都会哆嗦一下。
“你怎么了？”黑莓星问道，“你在滑坡时扭到爪子了吗？” 叶池边摇摇头边叹口气说：“没有，但那块木头又出现了，就是之前绊倒松鸦羽的那块。我确信我们之前已经把它挪走了，但它肯定又滚了回来。” “你伤得不重吧？” “不重，只是有点儿麻烦而已。”叶池回答道，“那根树棍给我们添的乱简直比滑坡还多。” 棍子？ 黑莓星心头一紧。 一根惹麻烦的棍子？我刚刚在哪儿 听到有猫提起过棍子来着？ 他一下子回忆了起来。 松鸦羽的陨落 者纪念柱！学徒们今天上午刚刚发现过它的踪迹，它被卡在了一 棵橡树的树枝中间。万一她们真的跑回去取那根棍子了呢？ 他连忙环顾四周，但百合爪和种爪已经跑得看不见影子了。 这太荒谬了！ 黑莓星对自己说。 你不是巫医，你是没法儿解 读征兆的。 但不安仍然像湖水一样在他心中上涌，他的爪子刺痛着，渴望前去查看学徒们的情况。 也许我的脑子真的进蜜蜂了 吧，但我还是得亲自去看一眼。 他吩咐叶池去把那根惹麻烦的木头丢得远远的，然后就快步追向了学徒们的方向。即使她们不是在前往湖边，她俩也不该就这么在没有武士陪同的情况下独自行动。她们现在依然是经验不足的学徒。他努力地在脑海中回忆之前发现木棍的位置，然后才想起来自己最好还是追踪着学徒们的气味踪迹前行。虽然潮湿的土地和灌木掩盖了部分气息，他还是很快就辨认出了她们的气味。当他意识到她们的路线径直指向了洪水边缘时，他心中的不安又一次升腾起来。 就在他离湖岸越来越近时，森林间反常的寂静被一声惊恐的尖叫打破了。 “救命！” 百合爪！ 黑莓星撒足奔跑起来，他撞开一丛黑莓，顾不得被棘刺撕扯着皮毛。就在他穿过灌木丛在湖岸边露出头来时，他一眼就看到了半淹在水下的橡树和橡树旁拼命扑腾的百合爪。在跑到离她更近的位置时，黑莓星意识到她被树上绕着的藤条缠住了。那些藤条正在把她向水下拖去。 种爪蹲伏在岸上，就在黑莓星向她赶去时，她突然站起身跳进了水中。“百合爪！我来救你了！” “种爪！不要！”黑莓星怒吼道。 但那只年轻的小母猫没有听到他的喊声。她挥舞着四肢游向了她的姐妹。她抵达了橡树边，然后一头扎进水中，潜向了放弃挣扎的百合爪消失的方向。 黑莓星竭尽全力地奔跑着，但泥泞的地面令他四爪打滑。他跑到湖岸离橡树最近的位置，从那里扑进了水中，他拼命地向前游去，恐惧在心底驱动着他。两名学徒在水面上冒了一会儿头，就一齐消失了。当黑莓星游到橡树附近时，百合爪孤零零地浮了上来。黑莓星叼住她的颈毛，用力划动四肢好让她能漂在水面上。 “你现在还被它缠着吗？”他气喘吁吁地透过满嘴毛发挤出了这句话。 百合爪摇了摇头。黑莓星调整了一下他叼着她的姿势，然后开始拖着学徒游回干燥地带。百合爪精疲力竭，她不可能继续游泳。当黑莓星把她拽上岸时，她已经闭上了眼睛。 “百合爪！醒醒！”他一边摇晃她一边祈求道。 百合爪的身子抽了抽，她翻了个身，吐出几口脏水。“种爪在哪里？”她哑着嗓子问道，“是她把我解开的……她咬断了那些藤条……” 黑莓星扭头望去。橡树边的水面还在起伏波动着，但他看不到另一名学徒的踪影。“在这里等我。”他命令道，“我去救种爪。” 黑莓星游回橡树边潜进水中，混浊的湖水令他几乎什么也看不见。黑暗中的植物卷须纠缠着他的四肢和脑袋，还缠住了他的一只爪子，他费了好大劲才把爪子收回来。然后他撞上了一团湿透的毛发，他紧紧地咬住她，开始将她向水面拉去。在黑莓星将种爪拽上岸时，她一直无声无息、死气沉沉。 他将种爪安置在她的姐妹身旁，然后听见了从树林方向传来的响动。他抬起头，看到亮心和炭心从灌木丛里冲了出来。 “我们听到了呼救。”炭心气喘吁吁地问道，“发生什么事了？” 亮心没有多说话，她一个箭步冲到种爪身边，开始有节奏地按压她的腹部。她每隔一会儿就用耳朵凑到种爪胸口仔细聆听，并用爪子扒开年轻小猫的嘴以确保她的喉咙没有被东西堵住，然后继续按压她的肚子，表情十分严肃。百合爪在一旁看着她，爪子不住地在潮湿的土地上屈伸。黑莓星不由得暗自感谢星族，幸好亮心曾帮助炭毛、叶池和松鸦羽完成他们的巫医事务。 但种爪迟迟没有醒来。一小股水流顺着她的嘴边流了下来，但她的眼睛没有睁开。最终，亮心坐了下来，她的眼中蒙上了一层雾气。“我很抱歉。”她悄声说道，“她已经走了。” “哦，不！不要啊！”百合爪扑倒在她的姐妹身边，“这一切都怪我！是我出主意来拿那根棍子的！我只是想帮忙而已！” “这不是你的错。”炭心温柔地对她说道，“跟我来吧，我们去找你的父亲。”她推着百合爪站起身来，领着她向营地走去。百合爪不情愿地跟上了她，但还是扭头回望着她姐妹一动不动的躯体。 黑莓星低头看着种爪，恐惧像急流一样涌遍他的周身。 这不 是百合爪的错。这都是我的错。我为什么不好好听松鸦羽和叶池 都说了什么？一根带来麻烦的棍子？这本来是一个多么明显的预 兆啊！ 突然，一声号叫划破了空气，蕨毛飞快地从树林中冲了出来。“出什么事了？”他问道。 炭心身旁的百合爪一下子扑到了金棕色虎斑武士的怀里。“种爪！”她啜泣起来。 蕨毛用尾巴搂住了女儿的肩膀，他们父女两个跌跌撞撞地来到种爪身旁，低头凝视着她。 “这让我该如何面对这一切？”蕨毛的嗓音嘶哑了，“先是失去她的母亲，然后又失去了……” “她现在和栗尾在星族行走了。”黑莓星轻声说道，但他知道这样的话语无法给蕨毛带来半点儿抚慰，他补充道，“我会带她回营地的。”说完，他俯下身让蕨毛把种爪的尸体搬到他背上。 黑莓星迈着沉重的步伐走向地道，其他猫也沉默地跟在他背后。他背负着种爪脆弱的尸体，感到仿佛整个森林的重量都在向他砸来…… 这就是一族之长所必须面对的境地吗？ 他问自己。 我就只能 这样看着我的族猫一只接一只地死去，却无法帮助他们分毫吗？
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