狮焰停下脚步，下巴底下还夹着一捆苔藓。
黛西拱了他一把催促道：“去啊，我会收拾好垫铺的。”
“谢谢！”狮焰丢下他的那捆苔藓，大步跑到了黑莓星和松鸦羽的身旁。
一走进树林，黑莓星就捕捉到了一缕雷族的气味。他迎面碰上了松鼠飞返程的狩猎队。她的嘴里叼着一只画眉，而鸽翅和刺掌也都抓到了老鼠。
“你们真棒！”黑莓星咕噜起来。
松鼠飞点了点头，透过满口的羽毛含糊地说道：“我感觉猎物正在回归。”
“不来和我们一起看看水位下降得如何吗？”黑莓星提议道。
“没问题。”松鼠飞将她的猎物丢到鼠须爪边，“你把它带回去吧。刺掌，你待会儿可以再带着队伍出去一趟。既然猎物的数量有所回升，那我们可不能浪费了这个机会。”
剩下的狩猎队成员继续向营地走去，黑莓星则带着他的队伍走下了斜坡，松鼠飞与他并肩而行，狮焰和松鸦羽落后他们几步。和这几只他曾无比熟悉的猫同行令黑莓星感到意外地放松而且舒适。其他几只猫也大概和他感想相同，在林间漫步的同时，他们都放下了心中的紧张和焦虑。
他们的身后突然爆发出一阵扭打声，还夹杂着狮焰逗乐般的咆哮：“去死吧，影族入侵者！”
“给我滚下去，你个大毛坨！”松鸦羽反唇相讥，但他的声音里也有藏不住的笑意。
松鼠飞转过了身：“拜托！你们两个都多大了？”
两兄弟这才放开了彼此。“抱歉，”狮焰嘟囔道，但眼里还是闪着恶作剧的光芒，“我也不知道我刚才怎么回事。”
“下次我一定要收拾你。”在他们重新前行时松鸦羽发誓道。
简直就像他们又变回了幼崽……我们的幼崽，黑莓星想。一想起冬青叶的容颜，一股猛烈的悲痛就刺穿了他的心。
她本应该留在我们身边的。愿她能在星族找到安宁。
四只猫来到山谷顶端向下望去，观察着淹没巢穴的洪水。
“和上次来看时一样深。”黑莓星失落地说道。
“我看未必。”狮焰用尾巴指了指旧育婴室上方伸出崖壁的一团潮湿的树根，“你看到它们了吗？看起来这些树根都是最近才刚露出水面的。”
黑莓星缓缓地点了点头，竭力想要回忆起上次来时那些树根到底可不可见。
“当初我们深入地道的时候，你曾在地面上划了一道爪痕来标记水位。我们应该也可以在这里这么干。”他皱起了眉头，“虽然我还没想好我们要怎么才能在崖壁上刻出爪痕来。”
“我们应该不需要那样做。”松鼠飞插话了，“我们可以到树林里的洪水边缘，用树枝来标记水位。”
“好主意！”黑莓星表示赞成。
他们沿着山谷顶端前进，来到了洪水边缘。他们停下来站了一会儿，望着大湖对面被淹没在水下的森林。黑莓星感觉到他的爪子正在沉入泥浆。
“老鼠屎！”松鸦羽咒骂起来。他多向前走了一步，结果稀泥就淹到了他的腿上，而且拖着他不让他后退。
狮焰向前倾身，叼住弟弟的颈毛将他拖了回来，嘶声吼道：“用用你的鼻子，鼠脑子！”
松鸦羽挣开了他，轮流抬起四爪甩掉黏糊糊的稀泥。狮焰向后跃了一步，躲开飞溅的泥水。
“这里的气味全都变了。”过了一会儿，松鸦羽说道，“吹到我皮毛上的风也怪怪的。”
黑莓星伫立了好几个心跳，仔细观察着被洪水侵袭后的领地。他意识到这场大水已经带来了许多改变——很可能是永久性的改变。
真不知道我们将来还能不能重新回到这片森林里狩猎。
松鼠飞推了他一把说道：“快醒醒！我们去找些棍子来吧！”
她和黑莓星以及狮焰分头在斜坡上寻找起长而细的树枝来，这样的棍子才适合被插到泥地里充当坐标。他们将找到的木棍交给松鸦羽，他将木棍的一端啃成了尖头。 “这味道真恶心。”他一边嘟囔一边吐出一口树皮。 “要是能像这样给山谷里的水位做个标记就好了。”松鼠飞一边说一边将第一根木棍插入泥沼地。 “我也觉得这样好。”黑莓星表示同意，“但我们也可以记录下水面与悬崖的哪个位置齐平。” 他们继续在山谷与白蜡树之间的洪水边沿插上标记，这棵白蜡树的根部被洪水冲刷着，但它没有倒下。 学徒们训练的空地就在下方不远， 黑莓星难过地想。然后，他注意到松鸦羽偷偷摸到了正忙着把棍子插进泥地的狮焰背后。黑莓星想要开口提醒狮焰，但他最终还是闭好了嘴，静静地旁观事态的发展。 松鸦羽继续向前挪去，直到他和他的哥哥之间只剩一条尾巴的距离。然后，他猛地抬爪向水中一拍，溅起的水花将狮焰从头到尾淋了个透湿。松鸦羽向后一跃，躲过了最大的那股水流。 狮焰跳转过身，狂怒地吼道：“你个傻毛球！” “我早就说了我会好好收拾你的！”松鸦羽得意扬扬地舔舔爪子，并用它拂过耳朵。 “你给我等着！”狮焰龇了龇牙，冲他的弟弟扑了过去，但松鸦羽早已冲进树林。 黑莓星听着他们在林间追跑打闹，不禁好笑地喵呜了一声。 “看到他们能玩儿得这么开心真好啊。”松鼠飞边看边走到了他的身旁，又推了推狮焰负责的那根棍子，“好了，我们搞定了。”她的话戛然而止，黑莓星意识到她正隔着自己看向他身后。他转过身，发现杰茜正在几条尾巴之外看着他们。 “她又想干吗？”松鼠飞问道。 黑莓星感到有些不安：“我也不知道。我去问问她吧。”他走向宠物猫，不知道是不是有灾祸降临在了他们的临时营地中，“没事吧？” 杰茜眨了眨眼，她的眼神闪闪发光，说道：“抱歉打扰到了你们。一切都很正常。要是你们在忙，那我就多等一会儿。” “不忙，现在很适合聊聊天。”黑莓星告诉她。他扭头对松鼠飞喊道：“把那两只傻毛球叫回来，带他们回营地去吧！”然后，他领着杰茜沿着洪水边缘向影族边界的方向走去，“我能为你做点儿什么吗？”他问道。 杰茜没有回答，她站住了脚，看向被淹没的森林。“真想知道洪水没来之前这里是什么模样啊。”她喃喃地说道。 “很美很美。”黑莓星立即回答了她，“那时这里有高高的草丛，还有一簇一簇的香薇和黑莓，里面都藏着猎物。在绿叶季，太阳会从枝叶间照下来，在地面上投出花斑状的阴影。空气里会有许多气息——新鲜的绿植，以及猎物温暖的香气。等到秃叶季，在霜雪交加的日子里，那种严寒会冻得你皮毛刺痛，但你会觉得充满了活力！” “你很喜欢在这里生活，对吧？” “没错，我喜欢。”黑莓星继续向前走去，“我还能记起我们的旧领地的模样，也依然会在梦中拜访那里，但……但我一直都坚信，星族带我们找到了族群真正的归属之地。” “你能肯定吗？”杰茜追问道，尾音中有一丝质疑之意。 “我必须对洪水终会退去这件事情保持信心。”黑莓星对她说道，“你不必吞吞吐吐，杰茜。你跑来找我，肯定不是只为了跟我聊聊对森林的看法的。” 杰茜眯了眯眼：“的确不是。我想来和你谈谈那群给影族找麻烦的宠物猫的事。我应该知道他们都是谁。” “你认识他们？”黑莓星感到一阵兴奋，“他们是谁？” “一伙宠物猫和几只流浪猫，他们喜欢对外宣称那片森林归他们所有。他们会去森林里狩猎——但什么东西也没抓到过。”杰茜回答道，并狡黠地冲黑莓星挤了挤眼睛。 她这是再也忘不掉我那天说的话了吗？ “继续说啊。”他催促道。 “我对那伙宠物猫的了解也不深。”杰茜接着刚才的话头说道，“我只记得有一只猫叫兹奇，还有一只叫里加。但我知道他们都住在哪儿，也知道他们都喜欢去哪儿晃悠。” 黑莓星感到他脊背上的毛发开始竖起：“你是想建议我们跳过影族的许可，直接去攻打宠物猫吗？” 杰茜耸了耸肩：“反正这是可行的。” 一时间，黑莓星十分佩服杰茜的勇气，她竟然愿意帮助另一群对她而言完全陌生的野猫。 “我能看出你的妹妹对你意义非凡。”杰茜补充道。她的理解令黑莓星感到惊讶，在他给出任何回应之前，她就继续问道：“在其他族群里拥有血亲的猫很多吗？” “星族在上，当然不是！”黑莓星连忙否认，“每只猫都应该坚守在他们出生的族群里。在我们的眼里，忠于族群是非常重要的。改投别族的猫会被视作叛徒，新的族群也很难信任他们。褐皮之所以加入了影族，是因为我们的父亲成了他们的族长。” “哇哦！”杰茜瞪大了眼睛，“那你怎么没跟她一起走？” 黑莓星犹豫了起来。 我不能给她讲述虎星的故事！那样我们 会在这里耗上一整天！ “这个……很复杂，”他最终说道，“但雷族永远都是我的家。我很想念褐皮，但我不会对我的选择感到后悔。” 他和杰茜又沉默地走了一会儿，直到黑莓星开始闻见影族的气味标记。“我们该掉头了。”他提醒道。 “好的。但我们一定会去袭击那群宠物猫的，对吧？我可以告诉你怎么找到他们。他们都喜欢夜间行动，这也是偷袭的好时机。”她激动得跳起身，挥出一掌拍向一丛牛芹，小白花纷纷扬扬地坠落到了草地上，“我们很快就能给他们上一课，让他们记得离族群猫远点儿！” “冷静一下，”黑莓星提醒道，“我还没说我们打算出击呢。我必须先和我的族猫们谈谈。” 一时间，杰茜看起来很受伤：“可是……” 她闭上了嘴，因为几只猫钻过灌木的响声传来。黑莓星绷紧了肌肉，然后又放松下来，因为他闻到了雷族的气味。一支巡逻队走进了他的视野，领头的是云尾，桦落、白翅还有白翅的学徒露珠爪跟在他身后。 “黑莓星！”云尾双耳平摊，冲到了他的族长面前，“那群满身疥癣的吃鸦食的影族货色又开始越界了！”
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