暗淡的灰色晨光笼罩着森林。远在太阳爬上山脊之前，黑莓星就带领着他的队伍从营地出发，穿过挂满露珠的低矮灌木，沿山坡爬上了山顶边界。他和族猫们跨过雷族的气味标记，走进陌生的森林，期待之情令他脚掌刺痛。
翻过山脊后，黑莓星将领队的位置交给了杰茜。他们一路下坡，这片土地远在影族的边界线之外，此前他们谁也没有踏入过这一片森林中。他们警惕地在巨大的橡树间穿行，这些橡树虬结的根部仿佛随时准备绊住不长眼的脚爪。黎明前的凛冽寒气中万籁俱寂。
渐渐地，四周的橡树变得稀疏起来，取而代之的是暗色的纤瘦松树。地面上落满了厚厚的一层松针，当他们踩上去时，松针还会微微下陷。一只不知藏身何处的鸟大叫了一声，吓得梅花落原地蹦起一条尾巴高。她尴尬地舔了舔胸口的皮毛，试图假装自己毫不在乎。
“没事的。”黑莓星安慰她，“大家都很紧张。这里对我们而言都很陌生。”
“我讨厌这种会被从远处一眼发现的感觉。”云尾抱怨道，他挥动尾巴指了指一排排松树间毫无灌木遮挡的空间，“我简直像朵蘑菇一样扎眼！”
“我也是。”雪爪忧心忡忡地附和道。
“试试去泥坑和松针里打个滚吧，”刺掌建议道，“这样那群宠物猫就会把你们俩当成灌木丛了。”
“这主意还不错。”云尾回答道，他领着雪爪走向了树下的一个小泥坑。黑莓星和其他猫一起看着他们两个在地上打滚，直到每一绺毛发都黏糊糊地支棱着。
“好神奇啊，”杰茜感叹道，她似乎很好奇，眼里也闪着打趣的光芒，“你们武士想要偷袭敌猫，居然还有这么多讲究！”
刺掌戒备地看了她一眼：“那当然，我们又不是宠物猫！”
他们再度出发了。黑莓星嗅到了几股影族的气味，但它们都很陈旧。虽然有个地方他们的气味里混进了松鼠的血味，但黑莓星并不认为影族猫在这几天里来过附近。
在他们走得更远之前，云尾赶到了黑莓星的身旁。黑莓星费了很大力气才阻止自己被白色长毛武士身上的泥浆味熏得皱起鼻子。“我有点儿担心杰茜，”云尾耳语道，“我们真的要让这只宠物猫参与战斗吗？”
“我知道她没接受过太多训练，”黑莓星说道，“但我们只需留神别让她陷入一对一的战局就行了。”
云尾哼了一声：“那时候我们恐怕都要忙着保全自己的尾巴呢。”
“我真是太期待了！”黑莓星听到身后传来狮焰兴奋的话语声，“我们的战斗技巧已经好几个月都没派上过用场了！”
“这可是好消息。”炭心回答了他。
“我知道，”狮焰对她说，“我可没说我还想再经历一次群星之战，别误会。但教训一群宠物猫，让他们学会离族群猫远点儿能有多危险？”
黑莓星扭过了头提醒道：“是一群已经击败过影族的宠物猫。”
狮焰的眼睛闪闪发亮：“哈，影族！”
“别忘了，你已经不再拥有你的……你的力量了。”炭心警告他，“你现在也会受伤，和其他猫没什么两样。”
“我会注意的。”狮焰的利爪一伸一缩，“别担心了。”
炭心看起来颇为怀疑，似乎并不怎么相信狮焰的话，但她没再多说什么。
“嘿，黑莓星！”藤池的声音在几条狐狸身长之外响起，“来看看这个！”
藤池刚才和她的学徒一起向另一个方向探查了几步，现在他们正站在地面上的一团白东西前。黑莓星走近后闻出了影族的气味，他意识到这团白东西是鸽子的羽毛碎片。
“影族肯定在这里成功狩猎过。”藤池说道。
黑莓星点点头。这一次的影族气味相当新鲜，比之前闻到的那些都新鲜很多。
“看起来影族自己也过得不错啊，”刺掌跑过来嗅了嗅羽毛并说道，“他们真的需要咱们来帮忙收拾宠物猫吗？”
“成功杀死一只鸽子可不代表他们能建起丰盛的猎物堆。”黑莓星说道，“别忘了，要是影族吃不饱肚子，他们就会来骚扰我们的边界。”
但当他们继续前行时，黑莓星不得不承认，他也开始对这次行动产生同样的怀疑。
但我不能坐视褐皮的族群受苦，他坚定了决心，而且我们也有必要保护我们自己的领地。
但一想到可能被影族的队伍发现，他的脚掌就感到一阵刺痛。
在他们又前进了一段路程后，松树林也开始变得稀疏起来。他闻到了微弱的两脚兽与狗的气味，不由得绷紧了肌肉，但很快就意识到它们已经走远，于是又松了一口气。
杰茜小步快跑到了他的身旁，她一边用尾巴指了指一棵被闪电劈裂的树的残骸，一边说道：“看到那边的树桩了吗？我很确定我对这个地方有印象。我们已经离那些猫越来越近了。”她的动作变得小心起来，时不时左右嗅嗅空气，其余的族猫也都聚拢到了一起。
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