最后一缕阳光从天空中消失了，暮色在树冠之下越聚越浓。温暖的空气中弥漫着清新的新叶季气息。整座森林似乎都充盈着重生的希望，但当黑莓星跃上土堆顶端时，他知道他正在领着族猫们投入又一场九死一生的战斗。他低头看着每只猫投来的炯炯目光，鼓起的勇气一瞬间似有些动摇，他甚至不知道自己该说些什么。但他旋即对上了松鼠飞平静而信任的目光，并感到力量重新回到了自己的身上。
“雷族众猫，”他宣布道，“我清楚地知道我在向你们要求什么，但同时，我也希望你们能知道，我相信今晚你们每一只猫都能够满怀勇气地投入战斗。别忘了，我们很久以前就和獾群打过一仗，而且赢得了胜利。我们曾击退黑森林的攻击，他们比区区几头獾要可怕得多！那时候，星族前来与我们并肩作战，这一次，他们即使无法以相同的方式前来助阵，也一定仍在守望着我们，就像过去一样。雷族，必胜！”
“黑莓星！黑莓星！”他的族猫高呼起来。
黑莓星重重地松了一口气。虽然之前他们都表现得十分抵触，但现在所有猫都和他统一了战线，时刻准备着冒生命危险救援影族，并将獾群逐出这片森林。
杰茜和弗兰基都跟雷族猫一样热血沸腾，他们也开始高呼他的名号。杰茜的眼睛里闪烁着兴奋的火花。黑莓星冲她点了点头，他跳下土堆，邀请她与他并肩同行，领着族猫离开营地。
叶池、松鸦羽、波弟和沙风都挤在地道口边，明蒂和黛西也跟他们在一起。灰条、刺掌和樱桃落已经答应会留在后方保卫营地，他们分散到空地边缘，警惕地开始站岗。
其余的族猫开始动身了。炭心冲到狮焰身旁，与他互触鼻头。狮焰温柔地舔了舔她的耳廓，并飞快地将尾巴与她交缠片刻。
“注意安全，”炭心恳求道，“想想我们的孩子，别总是去冒险。”
“这个我可保证不了，但我可以保证，我一定会回到你的身边。”
黑莓星率领着他的武士们走出了空地，留守的猫们的告别声在身后的树木间回响。
“再见！一路顺风！”
“替我好好揍那些獾几下子！”
“我们一定会保证营地安然无恙！”
最后的回声消散了，雷族的武士们沉默地在渐暗的森林里穿行。月亮升上了树梢，将银白色的光束投入开阔的空地，衬托得灌木下的暗影越发漆黑。武士们跨过山顶边界，走进了外部的树林，顺着山脊走向影族新扩张的领地的无形边界。
黑莓星在这里停下了脚步。随着战斗的临近，他能够感觉到他的族猫越来越紧张、越来越焦虑。他转过身再次对他们嘱咐了几句，他的声音压得很低，所有猫不得不紧紧地聚在一起聆听他的话。
“记住，首先，这是属于影族的战争。”他说道，“我们的援助对他们而言是始料未及的。”
“不如说是他们压根儿就不想要的。”尘毛瞪视着黑暗嘟囔道。
黑莓星无视了他的插嘴，继续说道：“无论发生什么，无论影族猫做何反应，我们都不会与他们纠缠。我们来到这里是为了驱逐獾群的，仅此而已。”
众猫纷纷发出认同的咕哝声，他们站在深入影族领地数条尾巴长的地方等待着，期待得微微发颤。黑莓星竖着耳朵，准备捕捉战斗爆发的第一声呐喊，但他意识到鸽翅也来到了他的身旁。她浑身都在颤抖，爪子也狂躁地戳着松软的泥土。
“你还好吗？”黑莓星悄声问道，轻轻靠向了她一个心跳。
鸽翅抬头注视着他，她的蓝眼睛恐惧得瞪大了。“我不知道该怎么在失去视力和听力的情况下战斗。”她承认道。
“就和其他所有猫一样。”黑莓星告诉她，“鸽翅，你是一名非常优秀的战士，我知道这一次你一定能做得到。你决不会拖雷族的后腿。”
他的话似乎的确让鸽翅平静了少许，这令他松了口气。她深呼吸了几下，随着胸膛的起伏，她停止了颤抖。
由于短暂地被鸽翅打了个岔，当远方突然爆发出的尖叫声划破夜空时，他着实被吓了一跳。一个心跳过后，他重新恢复了过来，嘶声吼道：“战斗开始了！跟上我——出发！”
他挥动尾巴叫上了武士们，然后飞奔着穿过树林，绕开一丛丛灌木或是直接钻过散发着腐朽气味的潮湿矮树丛。他的族猫也一言不发地紧跟着他，唯一的动静是脚掌砸落在潮湿地面上时的溅水声。
随着他们的前进，战斗的声音越来越大了，有奋战的猫的尖叫与怒吼声，也混杂着獾的低沉咆哮。它们身上的臭气和血腥气是那样浓郁，黑莓星几乎能够看到这些气味像薄雾一样弥漫在空中。他和他的族猫们撞开一丛茂密的榛树苗，冲进了一片空地。黑莓星意识到他们现在离当初遇见满怀恶意的宠物猫们的那座两脚兽巢穴非常近。
起初，除了獾，黑莓星什么也看不见——它们宽阔的肩膀和并不锋利的爪子；尖瘦的、鼻子上方长着白纹的、左摇右晃寻找猎物的黑色脑袋；还有它们巨大的、在月下闪着寒光的牙齿。然后他注意到了那些在獾群中间闪转腾挪的小而迅猛的身影，正是伸长爪子前冲猛抓、又及时退出獾的反击范围的影族武士。
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