鹰翅点点头，感觉特别奇怪，也特别希望能向砂鼻澄清，自己并没有偷走他的伴侣。
现在我永远也澄清不了了。
“是的，像朋友那样。”鹰翅说。
砂鼻释然了。“谢谢你，鹰翅。”他低声说，“你保护了我们一家的安全，我永远也没办法报答你。”
“呃……不用这么客气。”鹰翅回答。他回想起和幼崽们在一起的快乐时光，陪他们玩，给他们讲故事，把所有他们应该知道的东西教给他们……他努力掩饰着自己的伤心。
以后还会有那样的时光。
鹰翅想要相信这一点，可他心中明白，那只是自己骗自己罢了。
看到幼崽们和自己的亲生父亲热切地聊天，鹰翅感到，真相就像沉重的巨石一样压在胸口。
永远也回不到从前了。
这时，所有的猫都醒了，争着向砂鼻讲述离开河谷之后的经历。鹰翅看到，听说自己的伴侣黄蜂须在湖边被两脚兽抓走之后，闲蕨一副伤心欲绝的样子，鹰翅的心里也很难受。
“那么，接下来我们怎么办？”最后，砂鼻问道，“大家有什么打算吗，准备往哪儿走？”
鹰翅记得，回声之歌收到族群在湖边生活的幻象时，砂鼻已经失踪了。听到回声之歌说起这个幻象，砂鼻的眼睛瞪得溜圆。
“起先，我们以为你遇到麦克斯的那片湖就是我幻象中的湖，”巫医解释道，“可是我们错了。到了绿叶季，来了大批两脚兽，完全没有给猫留下任何安静生活的空间。”
“所以我们就继续走了。”叶星接着说，“但是我们并没有找到回声之歌幻象中的那片湖，现在我们到了……到了必须做决定的时候。有一部分猫已经失去希望了，秃叶季还得好几个月才能过去。我们是继续找，还是就此散伙，承认天族……已经完蛋了？”
“我很抱歉，叶星。”梅柳转身面对族长，希望又重新在她眼中闪光，“我对昨天所说的话道歉。能够重新见到砂鼻和闲蕨，我的看法变了。如果我们注定不能在一起，又怎么可能再次找到彼此？”
“说得对，”鼠尾草鼻此前几乎像梅柳一样，已经确定天族没有未来了，这时却赞同地说话了，“如果砂鼻和闲蕨能找到我们，那么其他那些留在河谷的猫，甚至是在湖边失散的猫，有一天可能也会找到我们。”他抬起头，发出一声欣喜的长啸：“天族万岁！”
“天族万岁！天族万岁！”族伴们在他身边齐声高喊着，大家的眼中都闪耀着热诚和使命感。鹰翅感到，自己又成了以前那个强大的天族的一分子，而不是一群只比泼皮猫、独行猫好一点点的乌合之众。
鹰翅看到一股欣慰之情潮水一般涌进叶星琥珀色的眼睛。他也深有同感，但同时也很矛盾。
我很开心，天族可以存续下去了。但我在其中究竟处在什么位置呢？
鹰翅带着一支巡逻队去狩猎，回来时看到，梅柳和砂鼻正带着幼崽们在育婴室外面玩耍。砂鼻把一个苔藓球轮流抛给幼崽们，幼崽们把球打回来时，他就跑去接。
“嘿，鹰翅，过来一起玩啊！”看到鹰翅经过，砂鼻大声招呼道。
鹰翅把猎物放到猎物堆，然后蹦蹦跳跳地往育婴室跑。见他过来了，三只幼崽全都跳了起来往他身上扑，嘴里嗷呜嗷呜地叫着，用嫩乎乎的小爪子假装打他。 “大臭獾！”小鳍咆哮着说，“滚出我们的营地！” “对！”小露叫着，“滚出去，不然就把你的毛扯掉！” 鹰翅滚倒在地，装出一副很害怕的样子。他瞥了砂鼻一眼，发现他看着他们玩闹，脸上的表情似乎有些伤心。 如果是我和我的孩子们重聚，而他们已经长到这个年纪了， 我会做何感想？我一定会非常嫉妒那个代替我把他们养大的猫。 鹰翅心中问着自己。 “抱歉，孩子们。”他说道，然后起身轻轻把他们从自己身上晃下来，“我得走了，还有事要找叶星谈呢。” 他走开了，却觉得无比痛苦，好像他们真的把自己的毛揪掉了一样。但他明白，自己做得对。 鹰翅感到有小小的爪子在自己身上乱戳，他眨巴着眼睛醒了过来。他抖抖毛，清醒过来，发现现在还是半夜。朦胧的月光下，小露、小芦苇和小鳍正站在自己身边。 “你们在这儿干吗？”他问，“你们应该和梅柳在育婴室里才对。” “他在那儿。”小芦苇说道，说完，还一脸不屑地舔了舔自己的尾巴。 “我们要你跟我们说说，究竟是怎么回事，”小鳍解释说，“你才是我们的父亲，那个陌生的家伙不是。” “对，你能不能把他赶走？”小露问，“你是副族长，每只猫都得听你的。” 鹰翅看着他们，一时不知道从哪儿说起。“要是我把砂鼻赶走了，梅柳会伤心死的。”他最后终于开口道。 小芦苇耸了耸肩膀：“他没回来之前，也没见她有多伤心啊。” 鹰翅让孩子们过来，躺到他用苔藓和蕨叶铺成的小窝里，和他依偎在一起，把寒冷的夜风留在外面。 “听着，”他说道，“梅柳选择了砂鼻。你们的父亲是砂鼻，不是我，而且——” “那她就是个笨毛球！”小鳍插嘴说。 鹰翅轻轻敲了敲小鳍的鼻子，小鳍赶快小心地用爪子护住自己的小鼻头。“这样说自己的母亲可不行，”鹰翅责备道，然后继续说，“我也有自己的伴侣，她当时也怀了我的孩子。她的名字叫卵石光。我非常非常爱她。但是她被一只两脚兽的怪物给带走了，我失去了她。” 三只幼崽的眼睛都瞪得溜圆，很是悲伤。鹰翅这才意识到，他们头一次听到这么多实情。“太可怕了！”小芦苇吐出一口气，说道。 “如果我现在找到了我的孩子们，”鹰翅极力克制着，让自己的声音保持平稳，“我会希望能有机会好好做他们的父亲，尽管什么也弥补不了我们曾经错失的那些时光。你们能明白吗？” “好像……有点儿明白了吧……”小芦苇回答。 “砂鼻也非常非常爱你们，就像我也会非常爱我的孩子们一样，要是我还能找到他们的话。只不过，他才刚刚开始和你们相处。你们得给他一点儿时间。” “可是，这样的话，你是不是就不能再当我们的父亲了？”小露问，“我们不能有两个父亲吗？” 鹰翅憋着没笑出声来。“这个我也不知道，”他说道，开心又渐渐转为伤感，“砂鼻是一只非常棒的猫。我想要给你们多留一些空间，好好和他相处。” 小芦苇耸起肩膀，一副桀骜不驯的样子：“我一点儿都不想和他相处。” “这样可不好。”鹰翅把尾巴伸过去，在她的小耳朵上轻轻弹了弹，“你们也不想让砂鼻伤心，对吗？” “是不想，可是……”小芦苇把浑身的毛甩了甩，“这不公平！” “砂鼻来之前，一切都好好的，”小露十分赞同，“为什么一定要变呢？” 鹰翅深深吸了一口气，想要找个办法让幼崽们相信砂鼻。“你们的父亲和母亲在一起非常快乐，”鹰翅最后说，“他们希望你们也能分享这份快乐。他会成为一个非常好的父亲，我知道他一定会的。” “我觉得他还行吧。”小鳍很不确定地说，“但他不是你，鹰翅。” 鹰翅觉得满腔的疼爱和痛苦就要把自己撕成两半了。“我不是你们的父亲，但这并不意味着我就不关心你们了。”他安慰着幼崽们，“如果你们有任何需要我的地方，随时都可以来找我。” 三个小家伙失望地互相看了一眼。“我觉得，可以对砂鼻好一点儿。”小芦苇说道，“但是他又不会扮大臭獾，又不会玩你和我们玩的游戏。” “给他一点儿时间，”鹰翅回答说。他和幼崽们挨个碰了碰鼻子。“现在，统统回去，趁梅柳还没发现，赶快回育婴室去。” 幼崽们爬出了他的小窝，蹦蹦跳跳地跑了。鹰翅看着他们穿过营地，心里觉得空落落的。 我还有机会养育自己的孩子吗？
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