虎心在环绕着绵羊草甸的树篱下嗅到了塔尖和炽焰的气味。横穿这片草甸的跋涉令他的腿脚上裹满了稀泥。这会儿绵羊群正簇拥在草场的远端，但这片区域还是被它们的蹄子捣成了泥塘。鸽翅领着小扑、小光和小影绕开最黏脚的区域，蚂蚁和肉桂也在帮着她，但虎心远远地超过了他们。他满心焦虑，生怕塔尖和炽焰脱离他的视线。那两只猫已经走进树篱后的榉树林了。
涟尾、苜蓿足、莓心和雀尾也跟着他们进入了树林。阳光从光秃秃的树枝间透过，在金黄的落叶林地上投下斑驳的光影。虎心远远瞥见了他们前方在树木间穿行的炽焰和塔尖，又频频扭头确认鸽翅和孩子们一切安好。鸽翅正在用鼻子推着小扑从树篱下方钻过。蚂蚁跟着幼崽钻了出来，他转身帮着小光和小影翻过树根，与此同时，鸽翅和肉桂也从两侧的缝隙中挤了过来。
小扑高高地举着尾巴冲进了树林。“哇，好松脆！”她兴奋地喊叫着，在干枯的落叶上高兴地踩来踩去。小光和小影连忙追上了她，他们的脚爪上都沾着一团泥。虎心与鸽翅对视了一眼。她看起来十分疲惫。“需要我陪着你和孩子们走一会儿吗？”他问道。
“不用。”她向树林间望去，“你还是去看好炽焰和塔尖吧，他们走得太快了。”
塔尖一直在不知疲倦地赶路，其他的猫都会被他远远甩在身后。虎心不禁开始怀疑那名医者是不是真的忘了队伍里还有猫后和幼崽存在。但无论如何，至少从他们离开银路开始就下个不停的大雨现在终于停了。这场雨整整下了两天两夜，随着脚下的平原和草甸变得越来越泥泞，虎心也越来越怀疑离开银路究竟是不是明智之举。虽然银路边的砾石会硌痛每只猫的脚掌，但在一步一个坑的泥地上跋涉同样让他们精疲力竭。
苜蓿足已经停下了脚步，她坐在树下，等待莓心平复呼吸。“你能去让他再走慢一点儿吗？”当虎心走近时，苜蓿足喊道，“莓心已经跟不上这种速度了。”
“好的。”虎心又扭头看了看他的幼崽们。小光踢起一爪尘土扬向了小影。在一片烟尘中，灰色的小公猫仰起口鼻朝天打了个喷嚏。小扑助跑几步，打着滑撞开了一堆干草。“我们已经没有时间瞎玩儿了！”虎心大喊道。
小扑从草堆里抬起头，失落地眨了眨眼：“但这个地方多棒啊，我们就不能稍微逗留一会儿吗？”
“今天不行。”虎心看见塔尖和炽焰消失在了一座小丘背后。
塔尖为何如此着急？
影族对他们的需要已经变得如此迫切了吗？还是说他只是急着想让莓心在生产之前回家而已？他让莓心和苜蓿足与鸽翅、肉桂、蚂蚁和幼崽们一起走，自己则再度加快了步伐。他得追上塔尖，劝他走得慢一些。树林渐渐变密了，一道道阴影笼罩着地面。虎心绕过一丛生长在树干之间的刺柏，听到了涟尾和雀尾的声音。他能够隔着枝叶看见他们的皮毛。他们也停下了脚步，正在压低嗓门交谈着什么。虎心不再赶路，转而竖起了耳朵。
“要是那只怪猫从一开始就全错了呢？”雀尾哼了一声。
“我也不喜欢他喋喋不休喃喃自语的作风。”涟尾附和道，“他总是盯着半空中嘀嘀咕咕，就像真的有猫在听他说话一样。我可从来没见过哪名巫医会表现得如此——疯癫。”
“我倒不觉得塔尖是疯子，”雀尾听起来忧心忡忡，“但我也不觉得他知道回家的路该怎么走。昨天他带着我们横渡的那条溪流就很危险，莓心差点儿从原木上掉下去。湍急的水流完全有可能把她冲到石头堆里。”
“他把我们引到什么地方去我都不奇怪。”涟尾嘟囔道，他的声音麻木而疲惫。
“万一我们永远也找不到返回影族的路呢？幼崽出生的日子就快到了，万一莓心在半路上就生产怎么办？”
虎心退后了几步。他不想让他俩发现自己听见了他们的对话。他也期盼自己能够安慰他们，但随着队伍前进的路线离银路越来越远，他也渐渐开始怀疑起了塔尖——他真的知道自己在往哪儿走吗？
他爬上塔尖和炽焰消失处的小丘，看到他俩已经下到了对面的半山坡。他加速奔跑起来，大步追向了他们，当赶上前方的两只猫时，他已跑得上气不接下气。
“你好，虎心。”塔尖弹了弹尾尖以示问候，“大家都没问题吧？”
“莓心和幼崽们已经快要追不上你了。”虎心告诉他。
塔尖停下脚步，对他眨了眨眼。他的目光中空无一物。
“你听到我说的话了吗？”恼火之情在虎心的皮毛间跳动着，“你必须放慢速度。”
“但我不能。”塔尖心不在焉地回答，“我们没有时间浪费了。”
焦虑感挤压着虎心的肚子。“是影族遇到麻烦了吗？还是你在担心莓心会在我们抵达湖区之前生产？”
塔尖皱了皱眉头：“我不知道。我只知道有个东西在拖着我前行，我们一刻也不能耽搁。”
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