吹过荒野的风拨乱了鸦羽的深灰色皮毛。他和他的族猫一起站在丘陵的最高处，以一星为中心围成了一个参差不齐的圆圈。一小堆石块立在一星身旁。鸦羽不由得回想起，找到足够数量的光滑圆石并将它们推上斜坡安放在选定的地点，是个多么艰巨的任务。之前的劳作令他的脚爪依旧疼痛，他抬起前掌，舔了舔爪垫上的擦伤。
但受点儿小伤也是值得的，为了这一切。
“我们要向在群星之战中付出生命的族猫致敬。”一星道，“这里的每一块石头都代表一名陨落的武士，我们永远不会忘记他们的牺牲。从现在起，每天我们都要派一队武士到这里来念诵死者的名号，并对他们表示感恩。”
没错，这样，我们就永远也不会忘记他们的勇气。
是他们拯救了我们，使我们免遭黑森林的屠戮。
族长沉默了几个心跳，随后对身旁的棕白相间毛色的公猫点了点头。“兔泉，现在你是我们的副族长，”他继续说道，“就由你来安放最后一块石头吧。”
鸦羽绷紧了肌肉，竭力不让肩头的毛发奓起。他盯着兔泉将最后一块石头推过富有弹性的荒原草甸，轻轻滑入准备好的凹坑之中。
“这块石头代表灰脚，”兔泉庄重地说，“她为族群鞠躬尽瘁。”
想到母亲的死，鸦羽感到一阵猛烈的痛苦，就好像它从未被时间冲淡。她的喉咙被一名黑森林武士用爪子生生扯断了。但鸦羽意识到自己的痛苦里还夹杂了没能成为族群的下一任副族长的失落。他能感觉到部分族猫在用眼角的余光偷偷瞟他，就好像他们也觉得他应该当选一样。毕竟，他是一名资深武士，而且还是被选召前往太阳沉没之地寻找午夜的猫之一。
我的双亲都是副族长，而且我为了族群做出的牺牲比任何猫都要多……但我想我恐怕是永远也当不上副族长了。好吧，一星想要通过任命一名黑森林成员来传达他的态度——无论这个态度有多鼠脑子——他都算是传达成功了。
鸦羽叹了口气，告诉自己，现在族群处于非常时期，因为在大约一个月前的群星之战结束后，他们还在努力找回之前的凝聚力。
这感觉就像隼飞想要治疗一道伤口，却只知道往上面糊蜘蛛网，既没有清创，也忘记了使用药草。
鸦羽眯着眼睛看向他的族长。一星看上去很放松，似乎对现状相当满意。他的琥珀色眼睛神采飞扬——就好像他真的打心底里相信风族已经重新团结起来了一样。但鸦羽很清楚，真相并不是他想象的那样。也许这也是鸦羽会落选的原因之一——他永远不会假装相信生活真能有那么简单。
在最后一块石头归位之后，风族巫医隼飞走到了石堆旁。他远眺向地平线，虽然大风吹乱了他斑驳的灰毛，但他的声音还是清晰地传响在旷野上空：“每一名族猫的逝去都让我们哀伤，但我们也知道，星族会对他们的加入表示欢迎。愿他们在星族自由狩猎、脚步轻捷，每夜皆能安然入睡。”
他低下头，向牺牲者表示最诚挚的敬意，然后退回了族猫之间。赞同的低语如涟漪般传遍了风族，庄严的气氛使每一只猫都压低了嗓门。
一星再次开口，但鸦羽已经无法集中注意力，因为他注意到了自己的儿子风皮一直游离在猫群之外。鸦羽的表情显露出愤怒与不安。
他总是这副德行，鸦羽苦涩地想。他不可抑制地回忆起了群星之战时的往事，尤其是他不得不将爪子插进风皮的肩膀，阻止他杀死他的半血兄弟狮焰的那一刻。
他知道，一星已经原谅了包括风皮在内的所有曾进入黑森林受训的猫。他们已经重新起誓，会对风族保持忠诚。但鸦羽也知道，族内的其他猫并不像他们的族长那样迫切地愿意原谅那些失足者，尤其是对风皮。即使是现在，他也能看出有几道怀疑的目光锁定在他的儿子身上。一旦他们解散返回营地，自己一定会在第一时间听见他们的窃窃私语。
所有进过黑森林的武士都在关键时刻改邪归正，为族群而战了——但风皮除外。他的的确确是与黑森林并肩行动的。他曾与黑森林同仇敌忾。
想让所有猫忘记这些，还要等上许多许多个月才行。
正当鸦羽凝视他的儿子时，风皮也恰好转过了头。他们的目光互相锁定了一个心跳。接着，风皮那愤怒而空洞的眼神阴沉了下去。鸦羽也转开了头，他不想让风皮看见他的眼里表露出的后悔和厌恶。
我怎么就成了如此失败的一个父亲？我到底是怎么养出这么一只背叛风族的跳蚤脑子的？连死狐狸都比他更有用。
一星的演讲结束了。随着仪式的完成，风族猫们分散成了几个小团体，开始返回山坡下的营地。鸦羽注意到其余的黑森林训练猫——兔泉、云雀翅、荆豆皮和须鼻——是一起走下山的，就好像他们依然自认不配加入剩下的族猫一样。
我也在担心这个。
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