鸦羽带领着他的巡逻队停在了地道之外。就在昨天，白鼬曾从这个洞口涌出过。他们在灰蒙蒙的晨光中翻越了丘陵，荒原上的草叶挂上了霜，冻得他们脚掌刺痛。冰冷的风顺着山脊呼啸而下，但鸦羽所感受到的寒意更多来自他的体内。这寒意从他的双耳一直蔓延到爪尖，但与秃叶季的恶劣天气毫无干系。
“你们几个都听好了，”他转头对族猫们说道，“这绝对不是什么轻松的任务。我们将要在白鼬们的领地上面对他们的袭击，而且……”
“你这是什么意思？”云雀翅打断了他，“地道是我们的领地！”
蹲足哼了一声：“雷族恐怕不会愿意和你达成共识。”
“好吧，但至少到地下河为止都应该是我们的领地。”云雀翅顶嘴道，“而且这一点是确凿无疑的——它不属于那些吃鸦食的白鼬！”
“够了！”鸦羽骂道，扬起尾巴制止了他们的争吵。他知道他的族猫吵这一架只是为了不去多想他们即将面临的威胁而已。点燃怒火至少能够让他们不把注意力放在心底滋生的恐惧上。“关键的问题是，这些白鼬觉得地道是它们的领地。别忘了，虽然昨天它们把风皮赶出地道之后，并没有追击我们太远，但是在地道里面，这些东西肯定会自信得多。”
“你就不能说点儿能给我们鼓劲的话吗？”蹲足嘟囔道。
鸦羽无视了他。“你们全都必须小心行事。”鸦羽继续说道，“我们必须集体行动，尽可能地避免与白鼬正面冲突，然后不惜一切代价寻找夜云。”
但夜云到底在哪儿？
她究竟是被困在了白鼬的巢穴中，还是已经躺在了那堆腐烂的猎物里？
他打了个寒战。另一个同样可怕的念头浮现在了他的脑海里。
要是真的找不到她，那接下来我们还能怎么办？
面前的地道大张着口，仿佛比之前更加黑暗、更加诡异了。鸦羽不可抑制地佩服了一下风皮坚决要求加入行动的勇气，尤其是在他昨天已经与白鼬对战过一次之后。
鸦羽忍不住回头看向他的儿子，想要赞扬他几句。然而就在这时，石楠尾走到地道入口探头嗅了嗅，抢在他开口前打断了他。
“我觉得我闻到夜云的气味了！”她大声宣布。
鸦羽赶忙跑到她身边，仔细地嗅了嗅洞口内的空气。白鼬的恶臭扑面而来，他分辨出了属于风皮的恐惧气息，那是他之前逃命时留下的。但除此之外，这里确实还有一丝微弱的夜云的气味存在。
鸦羽转过身，刚想和其余的猫讨论一下最佳的行动方案，石楠尾就径直走进了地道里。他只来得及瞥见她尾巴一甩，就消失在黑暗中。
“等一下！”他恼火地抽了抽尾巴。就算这只亮棕色虎斑母猫非常熟悉地道里的情况，她也不该就这样毫无防备地一头冲进去。
我刚才的“小心行事”和“集体行动”都白说了吗？！
她以为自己是谁？探索营地的小猫咪吗？！
“快跟上。”鸦羽对其他猫补了一句。一想到石楠尾可能被一群嗜血的白鼬扑倒，他的肌肉紧绷起来。
就在搜索队即将进入地道时，鸦羽听到了一阵不正常的抓挠声。
听起来不像是任何属于猫的脚步声。
一小股微弱的气流飘出了地道，令鸦羽皱起鼻子抖了抖胡须。这是白鼬的臭气——而且相当新鲜。
“石楠尾！”风皮哑着嗓子喊道，“她有危险！”风皮向地道里奔去，但鸦羽的动作比他更快。鸦羽带领巡逻队冲下了地道，风皮紧跟在他身后，然后才是蹲足和云雀翅。
很快，身后的最后一缕天光就消失了，四只猫只得在黑暗中摸索前行。鸦羽竖着耳朵，拼命想要听清前方的状况。他仍然能在空气中闻到白鼬的气味，与石楠尾留下的踪迹交织在一起。鸦羽的全部本能都在催促他大声高呼夜云的名字，但他保持了安静，否则他的喊声会吸引来更多的白鼬。
这下我们失踪了两只猫了，而我们甚至无法知晓她们俩中的任何一个可能在哪儿。
每前进一步，鸦羽的心跳就更快一分，他几乎不敢去设想风皮现在会是什么心情。但鸦羽丝毫没有看出他的儿子表现出一丝紧张。他能听得到身后风皮沉着稳健的脚步声。倘若风皮真的有过闷头向前狂奔的冲动，那他一定很好地控制住了自己。
头顶某处漏下的微光告诉鸦羽，地道在这里扩宽，形成了一处洞穴。他抬起头，看到了一束细细的光丝从洞顶的小孔中穿入。之前听见过的抓挠声又一次响了起来，那是爪子划过地道里的岩石路面时发出的声音。与此同时，鸦羽听见了一声尖厉的号叫，并看到一抹白影从黑暗中闪过。他的动作停顿了片刻。
它们在挑逗我们，想要骗我们继续深入洞穴，这样它们就能轻而易举地干掉我们了。
“这简直太鼠脑子了，”蹲足走到鸦羽身边说道，“我们也许正在径直走向它们的陷阱。”
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