“用你的后腿支撑身体，站起来，”鸦羽一边教育学徒一边亲身示范动作，“这样你就可以一次发出两记攻击——每只前爪各一次——然后再落地闪避。”
“真酷！”鸣爪赞叹道。
太阳已经在荒原上升起，但草叶上仍挂着白毛般的寒霜，空气也冻得发脆。在全神贯注地给学徒们上课时，鸦羽意识到昨晚的沉重心情已经悄然消失。他答应了带鸣爪和他自己的学徒羽爪一起训练，因为鸣爪现在的老师金雀花尾将带领巡逻队去荒原顶峰例行拜访纪念石堆。到目前为止，他们的进度比上次鸦羽试图同时训练两名学徒时要好多了。
“你们都尝试一下。”在做完第二次示范后，鸦羽说道，“现在，假设你们面前各有一个对手。”
鸦羽看着两名学徒努力模仿他刚才演示的动作，他觉得现在距离他们向白鼬发起总攻应该不会太远了。风皮和石楠尾这会儿肯定还在监视白鼬。
我希望他们不要出事。
但鸦羽清楚，其余的族猫必须做好万全的准备。学徒们不会参与到第一轮攻击中，但没有猫能预测在那之后会发生什么。
我希望他们都做好准备。
“鸣爪，你做得很好。”鸦羽说道。他惊喜地发现这只小猫学习新动作的速度非常快。鸣爪的后腿站得很稳，前爪的攻击也相当有力，“继续努力，你一定能把白鼬的毛都给吓飞！”
鸣爪有些尴尬地低下了头。“那是因为我有个厉害的老师，”他告诉鸦羽，“夜云很强，而且很有智慧，她教过我很多有关战术的知识。”
鸦羽没有料到会突然在这种时候听到一句对他的前伴侣的推崇之词，但鸣爪身为夜云的学徒，想必会是除风皮外和她关系最亲的猫。鸦羽早就知道夜云是一名有才华的武士，但他已经开始怀疑自己对她的评价是否远不配概括她的能力。
我对她的了解恐怕仅限于皮毛，他忍住了一声叹息，而现在我却再也没有机会去深入了解她了。
“你也不错，羽爪。”鸦羽继续对他自己的学徒说道，“但你要记住……”
他的话被从营地边传来的悲痛呼喊打断了，他认出那是石楠尾的声音。鸦羽立即转过身，看到石楠尾和鼬毛出现在斜坡顶端，他们一同抬着一只了无生气的黑毛猫。
风皮！不！
为什么风皮一动不动？
鸦羽的肠胃恐惧得缩成了一团。
他怎么会受伤？一星不是说过绝对不许他们招惹白鼬吗？
但看到风皮瘫软的样子，鸦羽知道以后还有的是时间去解释这些问题。
伟大的星族啊，他祈求着，请你们告诉我他没有死……我不认为我能承受得住那样的打击。
他的脑海中闪过了梦中冬青叶鲜血淋漓的尸体。
这就是我为什么会做噩梦吗？难道有猫想让我为此做好心理准备吗？
鸦羽冲上斜坡，奔向了那几名武士，并发现鼬毛的白爪子上沾满了殷红的血。
惊怒伴随着心跳从鸦羽的耳尖直达四掌。
他爪子上的血迹是从哪儿来的？鼬毛竟然杀了我的儿子吗？！
鸦羽猛地在三只猫面前停下脚步，脊背上的毛发完全竖起。风皮依旧无声无息地横搭在石楠尾和鼬毛的肩膀上，一道狰狞的伤口横贯他的体侧。
“到底怎么回事？！”鸦羽质问道。他转向鼬毛，“是你干的吗？”
他这才第一次看清鼬毛的嘴里还叼着另一个沾满鲜血的瘫软尸体。当鼬毛把它扔到地上时，鸦羽认出了这是一只白鼬，但它的白毛完全被干结的血块覆盖了。
“我当然没有！”鼬毛怒声吼道，愤懑地眯起了眼睛，“我也不觉得我要是真动了手，就能给风皮造成这么大的伤害！”
“行了，鸦羽，”石楠尾说道，“先别跟鼬毛吵架，快帮我们把风皮抬到隼飞的巢穴里去！”
他没死！
汹涌而至的宽慰感冲击得鸦羽一句话也说不出来。他冲上前去抬起了风皮的后半身，跟着另外两只猫跌跌撞撞地穿过营地走进了巫医巢穴。
“一开始，我们都照着一星的吩咐，只在洞外监视它们，”鼬毛边走边解释道，“但在发现绝大多数白鼬都已经外出狩猎之后，我们觉得这是个探索地道的好机会。我们查探清楚了白鼬的巢穴和猎物堆，以及它们使用了哪些地道作为进出口。地道里非常安静，当闻到白鼬的气味时，我们已经踏上离开地道的路了。我们发现它们都聚集在主通道旁的一个巢穴里。”
“我们本来打算偷偷溜过去，尽量避免涉险，就像一星要求的那样，”石楠尾接下了话茬，“可是风皮……”她的声音忽然哽住了……
“风皮直接冲进巢穴攻击了它们。他轻而易举地杀死了第一只白鼬。”鼬毛朝身后的营地边缘扬了扬下巴，他刚才把白鼬尸体扔在了那边，“但其余的白鼬比那只凶猛得多，它们发起了反击，在风皮身上抓了一道大口子。他还想继续打，但我和石楠尾把他拉了出去。他失血非常严重，最终陷入了昏迷，于是我们只能把他扛出来，然后返回营地。”
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