鸦羽的母亲迈着优雅的步伐走到他的身旁坐下，摆过尾巴盖住了爪子。鸦羽松了口气，跌坐在她旁边。
“看在星族的分上，你以为你在干吗？”他的母亲质问道。她的语气虽然不悦，但眼里依然有温暖的光。“你应该回去帮助你的族群，而不是在大雪天里跑到荒原外闲逛。”
“您也知道，对吧？我已经被驱逐了。”鸦羽顶了一句，“拜您和羽尾的建议所赐，我被逐出了风族。是你们让我瞒着一星去向黑莓星求援的。”
灰脚的胡须抖了抖，似乎尴尬了一瞬。“我很抱歉。我原以为一星不会拒绝雷族的帮助，更不会辱骂黑莓星。但是，鸦羽，”她又飞快地补充道，“你应该知道，你本来可以用更变通的方式与一星沟通。一个好的副族长应该懂得该如何揣摩族长的态度。”
“但我又不是副族长。”鸦羽酸溜溜地提醒她，“现在我甚至连风族猫都不是了。”
“还有挽回的机会。”灰脚一边安慰他，一边轻描淡写地甩了甩尾巴，“现在，你最重要的任务是让一星严肃正视隼飞收到的幻象。你忘了第二波足以淹没全部族群的洪水了吗？你还看不出那意味着什么吗？白鼬的确正在风族里肆虐，但它们只是更大的危机的前奏而已。”
“我就是这么想的！更大的危机到底是什么？”鸦羽浑身一颤，连忙追问。
“我也不知道。”灰脚承认道，“我甚至不确定星族的武士们能不能预见那么遥远的未来。但我能确定的是——当危机降临时，风族会需要你。”
鸦羽将信将疑地哼了一声：“你这话怎么不去跟一星说呢？！他现在可不像是需要我的样子。”
“那你就去想办法让他恢复理智。”灰脚下了命令，“你必须停止你的自怨自艾，开始学着去为你的族群、为那些爱你的猫上点儿心！”
“‘爱’？”鸦羽极尽轻蔑地吐出了这个词，“要是真的有猫‘爱’我，那他们怎么不在一星驱逐我的时候站出来啊？”
“别再这么傻得像个毛球了！”灰脚呵斥道，“毫无疑问，风皮是爱你的！而且那么多的猫都尊重你——比如说石楠尾。他们难道没有在你被驱逐后劝你回头吗？”
鸦羽不确定他是不是真的信了母亲的话，但他不打算再与她争执下去。“但我又能怎么挽回？”鸦羽问她，“那些……那些猫……他们说我就要死了。”他打了个寒战，回忆起了那些引诱他一同堕落的阴柔嗓音。
“你不会死的。”灰脚用鼻尖碰了碰他的耳朵，“现在还没轮到你前往星族。”
“那……我也不会死在黑森林？”
灰脚好笑地卷起了尾巴：“鸦羽，也许你真的是四大族群里最令猫头痛的毛球，但即使是最最痛恨你的敌猫也不会把你定性为邪恶的一方。那些猫只是在忽悠你罢了。”环绕着她的光芒暗了下去，她苍白的灰影也消散在鸦羽的眼前。
“不要走！”他哀求着。
“我们还会见面的。”灰脚说道，她的声音像是来自缥缈的远方，“现在，你需要赶紧醒来面对现实。”
鸦羽艰难地睁开了眼睛。积雪已经在他眼皮外结了一层薄壳，他的脑袋上也传来一阵阵尖锐的刺痛，就像有猫正叼着尖锐的石锥扎他一样。他侧躺着，抬眼看到一只圆脸庞、宽肩膀的猫的剪影刻印在背景的蓝天上。
鸦羽防御性地嘶吼一声，想要跳起身来，但来自头部的爆炸式的疼痛令他摇摇晃晃地摔了回去。他感到他躺在了一块平坦的大石上。
“别乱动，跳蚤脑子！”陌生的猫嘟囔道，“我在想办法治你的头。”
鸦羽意识到某种黏糊糊的植物汁液渗进了他头顶的皮毛中，它们闻起来像是刺鼻的药草。“你是巫医吗？”他茫然地问道。
“为什么你们总问这种问题？我只是一只顺便帮忙的猫而已。”
虽然鸦羽头上的疼痛得到了缓解，视野也清晰了许多，但他却更困惑了。正在救助他的是一只高大的虎斑公猫，他的胸脯和爪子都是白色的。他一边从嘴里叼着的草叶中挤出有治疗效果的浆液，一边用琥珀色的眼睛关切地注视着鸦羽。鸦羽从来没有见过他……
“你是谁？”他问道。“你不是族群猫。”
虎斑猫吐掉叶片，抬起一只前爪把植物汁液揉进了鸦羽的皮毛中。“啊哈，原来你是森林里那群神经病的一员。”他说道，“对，我不是族群猫。我更喜欢独来独往。我的名字叫尤。”
“‘呦’？”鸦羽认定自己还被困在某个光怪陆离的梦境里，“‘嘿呦’的‘呦’？”
“错，你个跳蚤脑子。”虎斑猫愤怒地颤了颤胡须，“是‘尤’，那种树的名字。”
“呃，对不起。”鸦羽说道。过了一会儿他才补了一句，“我是鸦羽。感谢你的帮助。”
“不客气。我在游历中积累了一些治疗伤患的经验，所以不介意在有余力时为其他猫提供一些帮助。”尤停止了揉搓，退开几步在雪堆里抹干净了残余的汁液，“试着坐直身子吧。”
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