“我们一定会找到夜云的，对吗？”他问道，声音并不是很坚定。
“当然会！”鸦羽不假思索地脱口而出道。但他随即想起了怪物和雷鬼路，以及白鼬群给夜云留下的伤痕。
但尤发现她时她还活着，他对自己强调道，我们一定能找到她。
五只猫继续利用一棵棵树木前进，然而地面上的狐狸仍旧穷追不舍。鸦羽开始怀疑它们会不会真的能坚持到某只猫摔下树为止……
我们不可能整晚都以这种方式行进。我们已经很疲惫了，迟早会有某只猫失足，或者万一谁跳得不够远……
他试图在其他猫面前掩饰自己的不安，但从他们忧虑的表情中，鸦羽知道大家都和他一样对潜在的威胁心知肚明。
而且前方的树林越发稀疏了。要不了多久，他们就会走进其他树都离得太远无法抵达的绝境。前方的雷鬼路上跑过了一头怪物，鸦羽已经能望见怪物闪亮的双眼。远处还有其他零散分布的光芒，那意味着他们已经离两脚兽地盘不远了。
狐狸、怪物……我们的处境还能再糟糕一点儿吗？
但显然狐狸们也不愿意靠近雷鬼路。每当怪物呼啸而过时，它们都会撤退回灌木丛下，一直等到声响消失才再度出现。在几只猫不得不返回地面之前，一只格外庞大的怪物冲了过去，它的嘶鸣声充斥着整片森林。狐狸们的动作停下了。在留下了一阵恼火的咆哮后，它们转过身，消失在了树林深处。
“感谢星族！”金雀花尾大声说道。
她绷紧肌肉，打算跳下树枝，但鸦羽伸出尾巴拦住了她。“再等等，”他说道，“它们可能只是躲进灌木，想骗我们下去而已。”
“说得好像它们真有这种脑子似的。”金雀花尾哼了一声，但还是留在了原位。
鸦羽继续等待，他竖起耳朵，竭力捕捉任何可能意味着狐狸还在附近的响动。但他什么也没有发现。狐狸的气味逐渐淡去，最终，他点了点头：“可以了。”
五只猫都爬下了树——鸣爪一刻不停地抱怨着向下爬比上树困难多了——然后大家走出最后几棵树的屏障，来到了一片倾斜向上通向雷鬼路的覆满白雪的草坡前。在月光下，雷鬼路仿佛一条闪亮的黑河，两侧各有一溜融雪构成的肮脏雪泥。路的对面还有更宽广的一片草坪，隔在雷鬼路和两脚兽的红石巢穴之间。
“这就是雷鬼路？”鸣爪瞪大了眼睛问道。
“没错。”金雀花尾告诉他，“我猜你还从没见过雷鬼路吧？”
“没有。夜云从来不带我来离营地这么远的地方。”鸣爪回答。他伸出爪子摸了摸路面，惊叫一声跳了回来，“是硬的！而且好凉！”
金雀花尾轻轻地将她的学徒从路边推开。“除非必要，否则我们不会靠近雷鬼路。”她说道，“它们非常危险。”
鸣爪诧异地眨了眨眼：“为什么？它们看上去可不危险。”
“你忘了看上去一点儿都不危险的白鼬了吗？”鸦羽推了推鸣爪的肩膀，“它们……”
忽然，一阵咆哮声打断了他的话。起初这声音还不大，但很快它就越来越响。明晃晃的黄色大眼将光柱投射到雷鬼路的地面上，几只猫蜷伏在路边，等待怪物迈着它圆形的黑色脚掌呼啸而过。怪物掀起的大风吹乱了他们的皮毛，逼得他们连连后退，刺鼻的气味也令猫窒息。
“这就是怪物吗？”鸣爪望着那个消失在雷鬼路尽头的庞然大物问道。
“对。”金雀花尾回答，“这就是雷鬼路的危险之处。这种怪物曾杀死过猫。”
鸦羽感觉鸣爪现在太兴奋了，他肯定没把老师的话放到心里。鸣爪的大眼睛里闪烁着兴奋的光，而且他还上蹿下跳个不停。
“我见到真的怪物了！”鸣爪欢呼起来，“耶！你们就等着看我宣布这一切时羽爪他们的反应吧！”
鸦羽凌厉地瞪了学徒一眼。鸣爪立即停止了蹦跳，他猛地一屁股坐到地上，紧张地舔了舔胸口的毛。
鸦羽翻了个白眼。“如果你确实已经蹦跶够了……好的，那么我们先假设夜云确实来到了这里。我们必须重新找到她的气味踪迹才行。就在雷鬼路的这一侧向两个方向找吧。对了，尤其是你，”他盯着鸣爪说，“绝对不许离开草地一步，否则我会默认你在接下来的三个月里全权负责处理所有长老的虱子问题。”
“没错。”金雀花尾也接了一句，“而且狩猎队也没你的份。”
学徒又一次瞪大了眼睛，这一次是缘于对他俩的话的恐惧。他甚至比刚才面对怪物时还要紧张。鸦羽又留神盯了他一会儿，看到这次学徒一直和雷鬼路保持着距离，用鼻子在草地里探查个不停。 正是鸣爪找到了他们追寻的气味。“快过来！在这儿！”他尖声喊道。 风皮率先冲到了他身边，急切地在鸣爪指出的区域内深吸了一口气。“他说得对。这就是夜云的气味。”他的琥珀色眼睛里闪烁着兴奋和宽慰，“狐狸没有抓住她。” 鸦羽也沿着雷鬼路边跑了回来，亲自闻了闻残留的味道。他欣慰地意识到，这里不仅有夜云的气味，还有尤留下的。 “尤的气味就在这儿出现过！”他激动地大声宣布，“他确实遇见了夜云！” “所以她接下来又去哪儿了？”石楠尾问道。 鸦羽他们又找了很久，可依然没有发现更多的夜云的气味踪迹。风皮越来越紧张，他不停地用爪子撕扯脚下的草叶。鸦羽心中的挫败感也攀升到了顶点，就在这时，他突然意识到了问题所在。 “尤告诉我，夜云进入了两脚兽地盘。”他说道，“我们找错方向了，气味踪迹应该在雷鬼路的另一边。” “两脚兽地盘？”风皮粗鲁地打断了他，“她永远不可能去那儿！” 鸦羽烦躁地抖了抖耳朵。“通常来说，她的确不会。”他承认道，“但她当时受了重伤，连尤也帮不上忙。他说他劝她去两脚兽地盘里寻求帮助了。” 风皮依然十分怀疑。“她决不可能相信两脚兽会救她的命。”他坚持着。 “但是完全有可能，”鸦羽反驳，“如果那就是她的唯一选择的话。别忘了，她离族群很远，狐狸的存在令她不可能接近任何一名巫医——更别提去找隼飞了。” 风皮扭过头，眺望着雷鬼路对面的亮光。 “我知道这很不正常，”石楠尾接话道，她抬起尾尖搭在风皮的肩头，“但尤何必向鸦羽撒谎呢？再说，夜云就算只是为了逃离狐狸，也很有可能穿越雷鬼路。我们去对面找找看吧。” 片刻后，风皮重新转过身，点头同意了她的计划。 鸦羽松了口气，带着几只猫回到了鸣爪最初发现夜云气味的地点。他安排他们在雷鬼路旁排开，说道：“这次横穿雷鬼路应该不难，多数怪物都不会在夜间出没。但我们还是必须多加小心。听我的指挥，当我说‘跑’的时候，你们就快跑！” “鸣爪，你跟紧我。”金雀花尾说道。 学徒站在族猫身旁等待着，他激动得浑身发抖。鸦羽谨慎地观察了一会儿左右两侧，没有发现任何怪物出没的迹象，连遥远的咆哮声都不存在。“准备，”他说道，“跑！” 他向前冲去，速度快得脚掌几乎没怎么踩上雷鬼路又黑又硬的路面。风皮和石楠尾与他齐头并进，金雀花尾和鸣爪也只落后了他们一步。然而，在他们抵达另一侧之前，尖利的呼啸声划破了寂静的夜空。炫目的光线从他们身上扫过，怪物带起的风吹乱了他们的皮毛。它冲过去的时候离他们飞奔的脚掌只有不到一条尾巴长的距离。 几只猫都瘫在雷鬼路的另一侧，重重地喘着粗气。“老鼠屎！”金雀花尾感叹道，“我还以为我们肯定要变成鸦食了呢！” 风皮一跃而起。“不，我们毫发无伤。”他不耐烦地说道，“赶紧继续搜索吧。” 鸦羽瞥了他的儿子一眼，他有点儿骄傲，也有点儿怀疑。 我的 腿还在哆嗦呢， 他想， 但就算风皮的四肢同样在颤抖，他也毫不 在意。这趟寻找夜云的任务果真让他展现出了他最优秀的一面。 这一次是石楠尾带队在雷鬼路沿岸的草地上往返穿行。几个心跳后她停下了脚步，高竖起尾巴低头仔细地闻了闻草叶。她很快就抬起了头。“在这儿。”她说道。 鸦羽立即奔到了她的身旁，他的心怦怦地跳着，满怀希望。风皮也紧跟着他赶来，两只公猫一齐在石楠尾身旁低下头去。这道踪迹非常微弱，但鸦羽一闻到这熟悉的气息，他的心中就充满了希望。 现在我们可以确认了，尤说的是真话， 他暗想， 夜云从 狐狸嘴下逃了出来，而且进入了两脚兽地盘。只要我们能找到 她，我和她就还有和解的机会。 他让风皮带队，跟踪着夜云最后的痕迹，沿两脚兽巢穴群的边缘前进。在许许多多两脚兽、狗、其他的猫以及怪物的气味的混淆下，分辨夜云的气味并不容易。但风皮在追寻母亲方面似乎具有格外优秀的技巧。 月亮已经跨过了天空的最高点，绝大多数两脚兽巢穴都漆黑寂静。又有几只怪物从他们身旁跑了过去，但它们都没注意到有猫正急匆匆地沿着雷鬼路飞奔。 黑色的路面仿佛永无止境，路的一侧是长长的一大串两脚兽巢穴。疲惫令鸦羽四肢酸痛，但找到夜云的希望驱使着他依次迈出每只爪子。 他们很快来到了气味踪迹消失的地方，它似乎被几只两脚兽混杂的气味抹去了。 她在这里遇到了什么？ 鸦羽问自己， 她真的 被两脚兽带走了吗？如果是真的，那我们该怎么找到她？ 鸦羽瞥了风皮一眼，儿子脸上绝望的表情告诉他，他俩这次想到了一起。 “我们会失去她吗？”风皮哽咽了，“我们追踪了这么远，结果她却消失在了两脚兽的爪子里？” 鸦羽想象着一群面目模糊的黑色两脚兽弯下腰，用它们笨重的爪子拎起夜云。 我甚至不敢想象两脚兽会对她做什么。 虽然那只独行猫说得好听，但鸦羽还是不打算相信尤口中多数两脚兽都是好东西的论调。 “不会的——你们看！”石楠尾用尾巴指了指两脚兽栅栏的底部，将鸦羽从绝望的胡思乱想中拽了回来。这道栅栏是由扁平的木条构成的，其中有根木条劈裂了，留下一个参差的洞口。“我敢用一个月的黎明巡逻打赌，她肯定从这里逃走了！” 鸦羽觉得这很有道理。 如果我也在受了重伤后流落此地，我 肯定会想办法离开这条雷鬼路。 “需要我过去看看吗？”石楠尾问道。 鸦羽犹豫了一下，点了点头：“好的。但要注意安全。” 石楠尾从栅栏上的小洞里挤了过去，木岔的尖刺刮擦着她的皮毛。很快，她的脸就又从洞口探了出来，眼里闪耀着兴奋的光芒：“找对了！她的气味出现过。” 小队里剩下的几只猫也都跟着石楠尾钻了过去，来到一座两脚兽花园内。茂密的灌木环围着一片草坪，一直通往两脚兽巢穴的墙根。 “从现在起，你不许再犯傻。”金雀花尾警告鸣爪，“一靠近两脚兽，什么情况都有可能发生。” 鸣爪没有回答，只是热切地点了点头，他的眼睛瞪得很大，闪着激动的光。他显然认为这是他参加过的最伟大的任务。 他接 下来会拿这些经历吹嘘一整个月的， 鸦羽想，但他藏好了他的笑意。他随即想起他们还没完全脱离险境。 我希望这次行动真能成 为他自夸的资本， 他默默地想。 夜云的气味踪迹横穿过了数个两脚兽花园。担忧之情令鸦羽的脚掌刺痛起来，他不知道如果太阳升起、两脚兽出巢活动之后他们仍在追踪，那时将会发生什么。
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