冰冷的风横扫过荒原，吹乱了鸦羽的皮毛。他正在观察他的学徒。羽爪闻到了躲在高草窝里的兔子的气味，这会儿正追着猎物奔上山坡，她的肌肉一舒一张，距离她的目标也越来越近。看到学徒表现出的迅捷与力量，鸦羽的心中涌起一股暖流。现在的她就像从未受过伤一样。
兔子猛地掉头朝原路跑了回来，羽爪也毫不犹豫地立即转向，她已经不是在简单地追逐兔子了，而是利用直觉判断出了兔子的去路。她纵身一跃张开了前掌，鸦羽只听见兔子发出了一声恐惧的尖叫，然后那声尖叫也迅速被羽爪在它喉咙上的致命一咬掐断。
鸦羽等待着学徒一路小跑回到他面前，嘴里叼着的猎物一晃一晃的。“这次我表现还行吧？”羽爪将兔子递到他面前，眼睛闪闪发光。
“不，这怎么能叫还行呢？”鸦羽说道，然后在羽爪露出失望的神色前迅速把后半句话说完，“这应该叫非常优秀！干得漂亮！”
羽爪开心地冲他眨了眨眼。“你的狩猎才是最优秀的呢！”她咕噜道，“你真的是个好老师！”
鸦羽激动得脚掌发麻。虽然他在他的孩子们的童年里从来都不是个好父亲，但至少他现在还能成为一个好老师。
也许我犯下的其他错误也能得到偿还……
“我们还是回营地吧。”他边说边叼起了他之前抓到的乌鸦，领着学徒走下山坡进入营地。
“现在我们干吗呢？”羽爪将兔子丢进猎物堆，问道。
鸦羽环顾四周，看到剩下的三名学徒正在把脏铺垫拖出长老巢穴。“去帮他们干儿点活儿吧。”他用耳朵指了指方向，说道。
羽爪的尾巴耷拉了下来：“真的非去不可吗？”
“没错，正是。追逐兔子并不是生活的全部，你是知道的。”鸦羽愉快地咕噜了一声，“你可以告诉他们，你抓到了这个季节里最棒的猎物。”
“耶！”羽爪重新抖擞起精神，蹿过营地跑到了她的同巢猫身边。
等她晋升武士的时候，我一定会想念这样的她的，鸦羽一边目送羽爪离开一边想。
但她确实在一步步地向着最优秀的武士的方向发展。
他转过身，决定去隼飞的巢穴里探望他的儿子。距离与白鼬的大决战已经过去了好几天，现在还不能重新履行武士职责的猫只剩风皮一个了。他的康复速度没有鸦羽期许的那样快。在大多数时间里，风皮都深陷在不健康的昏睡中，即使在清醒时，他也表现得呆滞而且萎靡。就在昨天，他还在看着鸦羽时张口叫出了狮焰的名字，然后才甩甩脑袋恢复神志。
也许今天他会好转的，鸦羽对自己说道，但想要对这种话有信心真的很难。
就在鸦羽快走到巫医巢穴时，石楠尾从里面钻了出来，并快步跑向了他。“夜云在哪儿呢？”她问道。
鸦羽用尾巴指了指那只正趴在猎物堆旁与莎草须分享鸽子的黑毛母猫。石楠尾立即跑了过去，鸦羽也跟上了她。
“你们两个都去隼飞的巢穴一趟吧！”石楠尾冲到夜云身旁，说道。
夜云立即吞下口中的食物一跃而起，眼里闪现出警觉的光。“怎么了？”她问道。
“我今天早上去看风皮了。”石楠尾一边带着他们赶往巫医巢穴一边说道，“他的病情恶化了，你们必须去看看他！”
鸦羽和夜云紧张地对视了一眼，跟上了石楠尾。鸦羽走进巫医巢穴，看到风皮已经苏醒，但他眼神呆滞。当鸦羽触碰儿子的肩膀时，他能感到热气从风皮的皮毛里迸发。他似乎没有认出走近的任何一只猫，只是不住地喃喃自语。“该死的白鼬……我要杀光你们……”他的脑袋向一侧低垂，仿佛仍然半梦半醒。
隼飞从巫医巢穴的后部绕出，嘴里叼着一沓琉璃苣叶。
“把这些吃了。”他说道，并将叶片递到风皮面前，“它们能缓解你的高烧。”
“他怎么了？”夜云焦急地问道。
“虽然他身上的绝大多数伤口都恢复得不错，”在石楠尾劝哄风皮吃药的同时，隼飞解释道，“但他肚子上的那处伤口非常深。现在那里发生了感染，如果它继续恶化下去，他有可能挺不过这一关。”
鸦羽惊恐地盯着巫医。
挺不过这一关？那他和石楠尾该怎么办？我就再也没机会履行真正的父亲应尽的职责了吗？
“你一定有办法救他的，难道不是吗？！”他说道。
“我有大量可以用来缓解发烧和剧痛的药草，但能够根治咬伤感染的药物只有牛蒡根一种。”隼飞解释道，“但我的牛蒡根已经用尽了。在决战之后，我最后的一点儿库存已经全都用在了风皮和其他伤员身上。”
鸦羽抬起头，他的表情生硬但坚决：“那就这么办——只要你告诉我们牛蒡根长什么样、可能长在哪儿，我们就立即出去为你采药。”
“但现在是秃叶季。”隼飞回答，“它们的叶片已经完全枯萎。没有叶片，你不可能判断出牛蒡根长在哪里。不过我可以派几只猫去问问其他巫医能不能分我们一些。我本来是可以亲自去借的，但现在我必须时刻关注风皮的状态。”
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