裴淑贞的泪水如同断了线的珠子，再也抑制不住。
沈文渊堂堂七尺男儿，此刻也忍不住红了眼眶，悄悄别过头去。
老侯爷长长地、沉沉地叹了一口气。
孙子沈钧钰远赴宣州广德县任县令，孙女沈嘉岁如今也要远赴滇省颍州就封。这偌大的永定侯府，两个最年轻、最有希望的子嗣，都离开了生于斯、长于斯的京城故土，去往那前途未卜的远方。
一股浓重的萧索与惆怅瞬间攫住了这位戎马半生的老人。
他怕自己再看下去，也会像儿媳一样老泪纵横，猛地转过身，拄着拐杖，脚步略显蹒跚却又异常决绝地迈过侯府那高高的门槛，背影透着深深的落寞。
车轮辘辘，碾过青石板铺就的长街。庞大的队伍缓缓启程，离开了这座巍峨的侯府。
最前方是八名身着侯府侍卫劲装、腰佩长刀的彪悍骑士开道，马蹄踏在石板路上，发出清脆而富有节奏的声响。
左右两侧各有十余名同样装束、神情肃穆的侍卫骑马护卫。
中间是一辆装饰华丽却不失雅致的双驾马车，车帘低垂，其后还跟着十几辆装载得满满当当的马车和牛车，上面堆放着一口口漆黑沉重、用铜锁牢牢锁住的大箱笼。
车辙深深，显然分量不轻。
如此排场，在清晨的京城街头格外引人注目。
路人纷纷驻足，交头接耳，议论声此起彼伏。
“哟，这是哪家贵人出行？好大的阵仗！”
“你还不知道呢？这是永定侯府的大小姐，就是前些日子刚被皇上亲封为新昌县主的那位沈嘉岁！看这架势，怕是要去她的封地就封了！”
“新昌县主？一个外姓的县主，居然还有封地？这……这不合常理吧？”
“有封地就够稀奇了，更稀奇的是居然还真的要去封地就封！我活了这么大岁数，听说过公主去和亲，听说过郡王就藩，可从未听说过哪位郡主、县主离开京城去外地就封的！这葫芦里到底卖的什么药？”
“莫不是皇上对永定侯府格外的恩宠？侯府世代忠良，或许……”
“恩宠？呵！”有人嗤笑一声，压低了声音，“你可知那新昌县在哪？那可是滇省颍州治下的一个小县！滇省是什么地方，你们心里难道没点数？”
“滇省？！”周围响起一片倒吸冷气的声音。
“老天爷！那可是出了名的烟瘴之地！听说深山老林里终年弥漫着毒瘴，吸一口就能要人命！还有数不清的毒虫蛇蚁，根本就不是人能活的地方！”
“何止啊！”
另一个消息灵通的接话道，“我还听说颍州那地方，乱得不成样子！流放的罪囚、占山为王的山贼、来去如风的马匪……简直就是个三不管的法外之地！更别提它离西南那些蛮夷小国近得很，时不时就有摩擦。
颍州的知府，你掰着指头数数，这些年换了多少个？就没一个能做满一任期的！不是病死了，就是被吓跑了，要么就是……唉！皇上让新昌县主去那里就封，这哪是什么恩宠？这分明是发配啊！”
“嘶……照你这么说，那新昌县主这金枝玉叶般的人物，去了那种地方，这辈子岂不是彻底完了？”
“谁说不是呢？可惜了永定侯府一门忠烈。”
议论声如同嗡嗡的蝇群，在渐行渐远的车队后方弥漫开来，充满了惋惜、不解，以及一丝对未知险恶之地的深深恐惧。
暮色渐沉，官道上最后一缕残阳将朱漆箱笼镀上一层金边。
新昌县主沈嘉岁的车队绵延半里，十六匹乌骓马踏着整齐的蹄音，引得道旁百姓交头接耳。
“瞧那鎏金铜锁的樟木箱，少说装了二十抬！”
布衣汉子踮脚张望，粗粝手掌在衣襟上蹭了蹭汗渍，“上月北疆雪灾，永定侯府眼皮都不眨就捐了十万雪花银，如今嫡长女远行，怕是把半个侯府都搬空了。”
裹着靛蓝头巾的妇人压低嗓音：“我娘家表侄在礼部当差，说皇上封县主那日，光是御赐的南洋珊瑚就抬进去三株，每株足有半人高。”
她伸出三根手指晃了晃，“更别提那些嵌宝金器，少说值这个数——”
议论声被骤起的马蹄声截断。
车队行至京郊十里亭，但见虬曲古槐下立着数道身影。
为首男子身着玄色暗纹常服，腰间羊脂玉带钩映着落日余晖，正是当今天子。
纪再造慌忙勒住缰绳，车辕雕花铜铃叮当乱响。
“县主，县马。”侍卫统领俯身贴近锦帘，“圣驾亲临。”
燕回时指尖无意识摩挲着青瓷药瓶，白玉扳指与瓷壁相击发出细微脆响。
他闭目深吸一口气，喉结滚动间压下眼底翻涌的墨色，待再睁眼时，又是那副疏离淡漠的模样。
沈嘉岁察觉夫君肩背骤然绷紧，忙伸手搀扶，织金云纹袖口掠过他微凉的手背。
五十步外，赢公公领着宫人退成墨点。
皇帝手中湘妃竹扇开合数次，终究“啪”地收起，目光掠过儿子苍白的面色，定格在那道横贯颈侧的淡红疤痕。
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