“啥？收工？”有人嘀咕，声音里透着十二分的不信，“这才啥时辰？日头还挂老高呢！”
“就是，钟老爷家那会儿，不到星星出全，那催命的锣敢响？”
旁边一个精瘦的汉子抹了把脸上的汗，喘着粗气接话，“钱家更狠，干到后半夜都是常事，眼皮子打架也得抡锹！”
“这新昌县主……”一个年岁稍长的王老五，扶着酸痛的腰，浑浊的老眼里闪着点光，“怕真是个菩萨心肠？”
“管他呢！收工还不好？老子这膀子早不是自己的了！”李大个儿把铁锹往土里一插，咧开嘴，露出一口白牙，“赶紧的，洗手吃饭！去晚了，好肉好菜可都叫那帮饿死鬼抢光了！”
这话像是一瓢水泼进了滚油锅，人群“轰”地炸开了。
方才的疲惫和惊疑瞬间被抛到九霄云外，几十号人争先恐后地涌向坑边临时搭起的几个大水桶。
扑通扑通的水声、粗野的吆喝声、互相推搡的嬉笑声混作一团。人人心里都揣着同一个念头：快！再快些！去晚了，那油汪汪的大肥肉片子可就没了！
晚饭的香气早已霸道地弥漫开。
和中午一样，两大桶热气腾腾的杂粮饭，一盆油光锃亮、肥瘦相间的大块炖肉烩萝卜，一盆清炒时蔬，还有一大桶飘着零星油花和菜叶的蛋花汤。
只是今日，每人分到的粗面馒头，从一个变成了两个。
工人们端着粗瓷大碗，排着长队，眼巴巴地盯着掌勺师傅手里的大铁勺。
轮到的人，都忍不住伸长脖子，盯着那勺子沉入肉盆深处，恨不得它能多捞几块厚实的肉上来。
然而，真正端到饭菜，绝大多数人的动作却出奇地一致。
他们小心翼翼地拨开碗里的肉块和菜，只舀了满满一碗汤，拿起一个馒头，就着汤，小口小口地啃着。另一个馒头，则被珍而重之地揣进怀里，或者和那些几乎没怎么动的肉菜一起，用不知哪里找来洗得发白的旧布仔细包好，紧紧系在腰间。
“家里娃儿半年没闻肉味了，”王老五把包好的布包往怀里塞了塞，拍了拍，“带回去，让他们也沾沾油腥。”
李大个儿嚼着干硬的馒头，含糊道：“我娘身子弱，这点肉给她补补。”他碗里的肉，一块都没动。
姚定陶蹲在人群稍远些的角落，默默喝着汤。
他碗里的肉和菜也几乎原封不动，被他用一大片干净的荷叶仔细裹好，放进随身的破布袋里。
他家里，还有病弱的爹娘和两个面黄肌瘦的弟妹等着。
饭毕，没人催促，工人们自觉地端着空碗，走到不远处那条清澈的小河边。
河水哗哗流淌，冲刷着碗壁的油渍和饭粒。
洗净的碗筷被整整齐齐地码放在一旁的箩筐里。
“哐——哐——哐——”
锣声再次响起，比收工时更急促了些。
刚放松下来的工人们心头一紧，互相交换着疑惑的眼神。
“咋回事？不是收工了吗？”
“该不会……又要回去挖吧？”李大个儿苦着脸，揉着酸痛的胳膊。
“不能吧？县主府不至于说话不算数。”王老五也皱紧了眉头。
众人拖着疲惫的身体，带着几分不安，重新聚集到地基坑旁的空地上。
沈盛站在前面，脸色比平日多了几分郑重。
他清了清嗓子，正要开口，人群后方却传来一阵轻微的骚动。
一顶素雅的青绸小轿在几个侍卫的护卫下，悄无声息地停在了人群后方。
轿帘掀开，新昌县主沈嘉岁款步而出。
她今日只穿了件月白色的家常襦裙，发髻简单，未戴多少钗环，却自有一股清贵之气，让喧闹的工地瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在她身上，带着敬畏，也带着一丝不易察觉的期盼。
沈嘉岁走到人群前方，目光缓缓扫过一张张被烈日和风霜刻满痕迹的脸庞，声音清朗，清晰地传入每个人耳中：“诸位辛苦了。”
工人们屏住了呼吸。
“本县主知道，”沈嘉岁的声音不高，却带着一种安抚人心的力量，“大家在此劳作，家中老小，皆盼着你们带回银钱米粮度日。这大半个月，诸位顶着酷暑，不辞辛劳，地基进度远超预期，本县主看在眼里。”
她顿了顿，目光里多了几分温和的赞许：“所以，今日，提前给大家发放这半个月的工钱！”
话音落下，一片死寂。
工人们像是被施了定身法，一个个僵在原地，瞪圆了眼睛，张大了嘴，却发不出一点声音。
提前发工钱？他们没听错吧？在钟家、钱家，工钱哪次不是拖了又拖，克了又克，求爷爷告奶奶才能拿到手？
提前发？简直是闻所未闻！
就在这令人窒息的寂静中，两个身材魁梧的侍卫，抬着两个沉甸甸、盖着粗麻布的箩筐，步履稳健地走到沈嘉岁身侧。
他们将箩筐重重地放在地上，发出“咚”的一声闷响，随即一把掀开了盖布。
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