整个屋子里弥漫着一种难以形容的药味混合着胶水的酸味。
紫莺正叉着腰站在一个大案旁，她穿了件湖蓝色的窄袖夹袄，额头光洁，眉头却紧蹙着：“刘嫂！你那手上的汗！沾湿了还没干透的火柴头，药粉吃不住木棍就白做了！旁边小桶里有干布，沾了手气药水立刻擦干净！下一钵！”
被她点到的那个中年女工脸一红，慌忙丢下手里刚抹好的几根火柴，赶紧去擦手。
紫莺目光如电地扫过全场，又快步走到另一端，抄起一柄小巧的铜锤在一个捣磨钵的边沿“当”地敲了一下，清脆的声音在嘈杂中异常明显：“磨粉的！看到我放的这块铜板没？厚度！捣到这个薄度才够细！再偷懒磨粗了，你自己吃这一天的工钱贴补买料！”
女工们个个屏息凝神，动作更快了些，没人敢抬头。
紫莺是沈家得用的大丫鬟，说话很顶事。
“火柴盒制作间”相对安静些。二十来个女工两人一组，围着稍小的桌子。桌子上放着切好的薄木片、裁成条的硬纸片、一小盆冒着热气的糨糊。
她们灵巧地将木片弯折成窄窄的底盒形状，将纸片卷成细长的内匣，接着把内匣仔细地粘到底盒里，最后又在外层贴上画有简单缠枝花样装饰的彩纸。做完一个就放到旁边慢慢堆高。
“组装包装间”里人来人往。女工们流水作业般从前面几个地方运来的箩筐里取东西：一箩筐糊好的火柴盒，一筐打好火柴头的火柴棒，另外还有装着扁扁摩擦纸片的匣子。
有人先把硬硬的红纸裁成巴掌大小的小方块，作为摩擦片；有人小心地将几十根火柴棒拢成一把，根部对齐；有人把火柴根一把把放进火柴盒的纸匣内层码好；有人再将摩擦片仔细粘在火柴盒外侧一个预留好的位置。
很快，一盒盒用硬纸封口包好的成品火柴就堆放到屋子一角的大木箱子里。半夏——沈嘉岁的另一个得用丫鬟，穿着淡紫色比甲，正领着两个丫头在那里清点核对装箱数量，手里的账本飞快翻动。
厂房之间的地上挖了浅浅的引水沟渠，确保厂区干燥。除了关键工序的屋子外，其他地方的门窗都敞开着通风，夏日的风卷进各种气味，又带出沉闷的劳作气息。
工人们各安其位，才短短三天，大部分人手上动作已有模有样，少了初时的生疏忙乱，效率一天天提了上来。只是空气里依旧绷着一股紧张的弦，谁都不敢懈怠。
看完各间，沈嘉岁回到了用作厂部核心的那间青砖房。
这里相对简单，一张大书案对着门，墙边有几个装着卷宗的大木柜子，以及供往来主事坐的几张方凳。姚墨跟在她身后，关上了房门，外面的嘈杂声立刻小了不少。
沈嘉岁没有坐下，手指随意地搭在窗沿上，目光透过窗纸的微光看向外面人影晃动的厂房。语气平淡：“紫莺和半夏，辛苦了。火候抓得不错。尤其红磷和硫磺那两处，守门的，安排得极好。”
没有具体夸奖谁，但这份安排认可已足够份量。她微微侧首，看向垂手侍立一旁的姚墨：“工人们上手比想的还快些。眼下，日产量能有多少了？”
姚墨挺直了背脊，早有准备：“回县主，小的刚点验过今日上午的交箱数。不算火柴盒耗损的空档，半日工夫，单是火柴棒出来四千三百把有余，药头这边跟得上，组装包装那边也快。唯独……”
他话锋一转，脸上刚浮现的一丝振奋被忧虑盖过，眉头习惯性地拧起：“唯独火柴盒的糊制！人已是不少了，可每日只能出小一千盒。算下来大半月要赶出五万盒火柴来应对各县商号的订单……”
他忍不住叹了口气，“缺口太大！照眼下这个糊盒进度，铁定是堵不上后面组装包装的大窟窿！”
沈嘉岁目光没有收回窗外，指尖在硬实的窗棂上随意地敲了敲。
“火柴盒……”沈嘉岁的声音不高，却异常清晰，“是所有环节里最没门槛的。裁纸、折木片、打糨糊、粘糊。找个识点数的巧手妇人，教一刻钟，保准比里头那些才开始做的还快些。”
她终于转过身，目光落在姚墨那微黑但紧实的脸上，深不见底的眼眸清晰地映出他错愕的神情。
“新昌县周围多少村子？多少半大孩子？多少农闲在家的婆子媳妇？更不必提那些手脚灵便的老头老太太。只要手能动，眼睛不花，哪样不能把木片纸片糊到一处？”
沈嘉岁一步步走到书案旁，拿起一支细杆毛笔，在空白的账册背面写了几个字，又用笔尖点了点。
“分包出去。”四个字干脆利落地抛出。
姚墨眼珠子倏地瞪大了。分包？把最紧要的盒子交给厂子外面那些摸不清根底的乡民？
他的脑子一时转不过这个急弯，嘴巴微张：“县主，这可是火柴最后成包的东西，万一糊得不牢靠，散在路上可怎么办。”
沈嘉岁看他一眼，放下笔，声音里不带半分动摇：“账不会算？招来的女工一个月包吃住工钱多少？村里那些老人孩子，闲着也是闲着。按件算工钱，糊多少个合格的盒，给多少钱。手快的手慢的，一应了然。厂里六七个原先糊盒子的女工，手脚麻利，都认得些字，转成质检。在厂门边搭个凉棚，专收盒子。谁送来，当面打开查看！糊得歪了、纸没粘牢、内匣变形的一律打回！只有糊得端正结实的，按数当场现结铜钱！这叫分工！懂么？”
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