不由分说，燕回时几乎是半拽着沈嘉岁，穿过其他几间黑黢黢的空石屋，径直走向鼓风声最响的那间。
一推开门，一股热浪裹挟着细微却刺鼻的铁腥味、煤烟气扑面而来，几乎让人窒息。
石屋中央挖了一个简易的浅坑火塘，塘中火焰正炽烈地舔舐着架在上面的一个粗陶罐，形同小炉。
一个只穿着赤膊短褂的工匠大汉，筋肉虬结，古铜色的皮肤被跳跃的火光染红，正汗流浃背地握着木柄长杆，用尽全力地来回推拉着一架看起来极其笨重的皮质风箱，每一次发力，铁皮进风管都发出沉闷的嗡鸣。
“稳住火！稳住！”旁边一个头发胡子都带着炭灰、神情精悍专注的老工匠低声吼着，眼睛死死盯着陶炉罐口跳跃的火星颜色，“快了！”
屋角阴影里堆放着一堆已熔炼出来的金属锭块，乌沉沉没有光泽，是铁无疑。
但最引人注目的，却是角落一摊东西。那是一些形状奇异的黑色石块，还杂着些灰白色的粉末残渣——正是沈嘉岁前日才运回来的第一批遂川磷矿石。
燕回时顾不上细看，他锐利的视线在屋内一角扫过，一个石架上静静躺着一件被破麻布包裹的长条物体。
他三步并作两步冲过去，小心翼翼地掀开麻布。
刹那间，沈嘉岁瞳孔骤然一缩。
那绝不是她熟悉的、颜色乌沉暗淡的熟铁条，也不是她曾在官库图册上看过的、透着灰白冷光的铸铁。它躺在那里，形制简约朴素，没有护手，剑身直接延伸为握柄，表面尚未经过打磨，却已经透出一种极其冰冷的质感。
不同于熟铁的黯淡或生铁的灰败，它在火塘跃动光焰的映照下，竟隐隐折射出一种深沉致密的光泽。表面甚至还残留着些许锻造锤打后留下的不平整纹路。
“成了？”沈嘉岁的声音低到自己几乎都听不见。
“成了！”燕回时应声如雷，几乎是吼出来的。
他双眼如电，一把抄起那柄剑，剑柄上传来的分量感沉实异常，远超同等大小的熟铁兵刃。
“都闪开！”燕回时低吼一声。
火塘边的老工匠和鼓风的大汉显然早已知道会发生什么，几乎是连滚带爬地退到了屋角，眼睛却死死盯住燕回时和他手中的剑，身体因激动而微微发抖。
燕回时目光横扫。墙角堆着一大捆粗大的铁链，应是当初运送沉重铁锭时的缚具，由一条条足有成人拇指粗细的生铁熟铁混合链环扭绞而成，色泽斑驳乌暗，每一环都沉甸甸的。
没有一丝犹豫，燕回时双手握紧那柄粗砺钢剑，用尽全身力气，高高举过头顶。
力从脊生，贯注双臂！
“嗤——”
剑锋撕裂空气，声音竟是如此的干净、锐利！
“铮——”
火光爆闪，火星如同无数烧红的铁屑骤然喷溅。
整个简陋的石屋瞬间陷入死寂。
沈嘉岁站在原地，只觉得那一声“铮”鸣仿佛不是响在耳畔，而是直接钻进了她的脑海最深处。
燕回时缓缓放下手臂，微微喘息着，手中那柄尚未打磨的钢剑在火光下显出幽深流动的冷光。
他猛地转回身看向沈嘉岁，连他自己都没有意识到声音因激动而带着无法抑制的微颤：
“岁岁！成了！真的成了！这就是‘钢’！无坚不摧的铁中精魄！”
沈嘉岁没有回答，她深吸一口气，空气里弥漫着刺鼻的铁腥与火焰焦灼的气息。她疾步走到那断裂的铁链前，毫不犹豫地弯腰，指尖抚上那光滑得惊人的切口！
冰凉，坚硬，锐利感直接透过指尖皮肤刺到神经末梢！
“呼……”
“熟铁，挡不住它一下？”她的声音低沉下去，每一个字都重逾千钧。
“挡不住！”刚才那退开的老工匠嘶哑着开口，仿佛积攒了半生的力气都在这一声回答里，“老汉打了三十年铁！熟铁生铁、灌钢炒钢都摸过！这等刚硬锋锐，别说一下，就是十下、百下，寻常铁甲也怕是要给捅穿了！”
沈嘉岁的指尖在那冰冷的钢剑断口上微微一顿。豁然开朗！
“铁矿！”她猛地抬头，视线锐利如锥，直刺向燕回时，“要快！要用尽一切手段！把整个阎王山地下，能挖到的所有铁矿，全部挖出来，一丝也不能遗漏！”
她急促地往前踏了一步，几乎能听到自己血液奔流加速的声音，对着角落里的燕祺和其他早已惊呆的护卫下令，语速快得惊人，“传令！告诉沈盛！”
那些护卫如梦初醒，手忙脚乱地应命：“是！县主！”
她的目光扫过角落里那一堆耗费了巨大人力才初步运来的磷矿石，声音斩钉截铁：“还有遂川那边！挖出的磷石，就地搭棚，日夜不休，优先送入阎王山！”
“银钱、粮食、人手！不计代价！所有资源，向此二处矿藏倾斜！给我砸进去！”
角落里的老工匠张了张嘴，浑浊的老眼看向燕回时身后一个简陋木架上摆放的数样古怪物件，那是被冶炼出的纯铁块、加了磷石精炼后的半成品“生铁”、几块形同废渣的失败废料，还有刚才那一小堆灰白色的粉末渣滓。
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