她每念出一个字，袁知府的身体就不受控制地颤一下。
脑子里只剩下一个疯狂的念头在轰鸣：
这已不是允许开采那么简单了，这是把整片矿藏，永久地赏赐给了沈嘉岁！
这种破例，在开国至今都极其罕见。
“沈县主……”袁知府的喉头像被沙子磨过，声音干涩嘶哑，“本府糊涂，有眼无珠！实不知此事已有天听御批在前。本官方才唐突之处，万望县主海涵，万望县主恕罪！”
钟老爷子只觉得眼前发黑，金星乱冒。
“怎么可能……这不可能！”
陛下竟把整座山都赏给她了！
他闹了这么大一场，赔上了粮，撕破了脸，赌上了钟家的脸面和未来，最终的结果，只是当着府尊大人的面，硬生生帮沈嘉岁把阎王山的所有权变成了她的私产？！
这简直是天底下最大的笑话！
他耗尽心力，竟是为他人做嫁衣？为他人彻底扫清了后顾之忧？
不！不对！
“御批一个月前就下了？”
“那为何，过去这大半个月！新昌城里一点风声都没有？为何她沈嘉岁还要装模作样，要搞什么流水线，要建那些库房，要把场面弄得如此阵仗，却又好似遮遮掩掩？为何不直接亮出来！”
“她故意让人传话，不是因为她心虚！是因为她本就要如此？她要引我入局！”
“她是做给我看的！她就是要把我甚至整个颍州官府的注意力，全引到这座煤山上来！就是为了让我以为抓住了她的把柄，不惜一切代价扑上去，就是为了让我在今日袁知府面前把这事闹大！”
钟老爷子想到这，眼前骤然一黑，身体彻底失去平衡，重重地向后仰倒。
旁边的钟家子弟吓坏了，手忙脚乱地惊叫着扑过去搀扶。
“爹！”
“老爷！”
混乱之中，钟老爷子被用力架住，没有栽倒在地，但也只剩半口气吊着。
就在这时，袁知府已怀着十二万分的恭敬，正要将那紫檀木匣交还给沈嘉岁。
钟老爷子双膝一弯，“噗通”一声重重跪倒。
那声响，听得旁边不少人都心头一跳。
“县主大人！”钟老爷子几乎是哭嚎出声，涕泪横流地朝着沈嘉岁叩首，“小老儿昏聩啊！老眼昏花，被猪油蒙了心肝！才做出这等丧尽天良的蠢事！求县主大人大人大量，看在小老儿这把年纪的份上，看在我也是忧心朝廷，才一时失察冲动的份上，呜呜……您把我当个屁放了吧！”
沈嘉岁居高临下地看着脚下那滩如同烂泥的老者。
她似乎极其厌烦地蹙了一下眉，快得没人看清，随即那眉头便舒展开，重新换上了一副悲悯的温婉。
“钟老快快请起，这是做什么？您年事已高，地上冰冷，莫要折煞了小辈，也莫要折了自己的福气。”
她略略扬高了声音，确保周围人都能听清：“适才您指证本县私占煤山，虽说是误会，然此事既关乎朝廷矿律，也涉及小女封地权益。您能于知府大人面前，将此秘事当众言明，于公，是恪尽地方士绅关心朝廷之责；于私，也算间接澄清了本县并非暗行苟且之徒！此等热心，若论起来，非但无过，恐还有些许功劳在内？”
她这番话，如同一盆温水兜头浇下。
钟老爷子抬起那张老脸，难以置信地看向沈嘉岁，眼中闪过一丝狂喜。
她竟肯认下这台阶？放他一马？
“快扶钟老爷子回去歇息吧。今日宾客繁杂，又闹了这许久，老爷子的身子骨怕是撑不住了。好生照看着，莫要再出什么差池。”
那钟老爷子听到这话，如同溺水之人终于抓到了一根浮木。
此时不走，更待何时？必须立刻离开新昌，今夜就走！趁官府的手续还来不及走，趁沈嘉岁没腾出手来收拾残局，保住金银细软，把几个看重的孙子孙女秘密送出颍州……
念头飞转，几乎瞬间就打定了主意。
他挣扎着站起来，朝着沈嘉岁和袁知府的方向连连作揖：“谢县主大人海涵！谢县主大人不罪之恩！小老儿今日实在是羞愧无地，扰了大人和诸位贵客的雅兴！家丑不可外扬，老朽实在无颜再留此地，这就回去处理家中那些不成器的儿孙！”
他结结巴巴地说着，一边说，一边由家仆半扶半推着，竟当真就朝着大门外转身，踉跄着挪动脚步要溜。
下一瞬。
“钟柏昌！”
正要溜之大吉的钟老爷子，被燕回时的喝斥吓得魂飞魄散。
“咣当”一声！他双腿一软，刚刚迈出的那最后半步僵死在空中。
说话之人，正是燕回时！
他不知何时，已无声无息地向前迈进了三步。
就只是三步的距离。他依旧没有站在最亮眼的阳光下，甚至没有刻意的动作，仅仅是向前站了站。
可就在这迈出的三步之后，他整个人给人的感觉却骤然不同。
他没有看向狼狈的钟柏昌，而是盯着常县令。
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