景仁宫的铜漏滴答作响，苏晚棠握着御药房送来的安胎药方，指尖几乎要将宣纸戳出个洞。窗外春雨淅沥，打在芭蕉叶上的声响，混着阿梨略带哭腔的声音：“柳如烟昨日侍寝后称怀有龙嗣，今早皇后便放出风，说要晋她为正五品嫔。”
“龙嗣？” 苏晚棠冷笑，将药方凑近烛火。跳跃的火苗贪婪地吞噬着墨迹，“上个月内务府采买记录里，她宫里新进了十坛藏红花，如今倒成了喜脉。” 她突然想起三日前在御花园偶遇柳如烟时，对方故意露出的孕肚 —— 衣料下垫着的棉絮形状，在阳光下泛着不自然的光泽。
椒房殿内，沉香缭绕。皇后端坐在凤椅上，手中的翡翠佛珠在晨光中流转着冷光：“柳答应有孕，乃皇室之喜。依祖制，当晋为正五品嫔，赐号‘柔’。” 她扫过跪在阶下的苏晚棠，“凰常在以为如何？”
苏晚棠额头贴着冰凉的金砖，余光瞥见柳如烟藏在皇后身后的得意神色。对方今日特意穿了月白色云锦裙，腰间的玉带将 “孕肚” 衬得愈发明显：“臣妾恭喜柳姐姐。只是...” 她突然抬头，眼中闪过一丝忧虑，“半月前柳姐姐曾与臣妾抱怨腹痛，臣妾斗胆请太医令彻查，以免伤及龙胎。”
殿内空气骤然凝固。柳如烟的脸色瞬间惨白，皇后转动佛珠的手指猛地收紧：“苏常在这是何意？莫不是见柳答应得宠，便要血口喷人？”
“臣妾不敢！” 苏晚棠重重叩首，额角撞出闷响，“只是前日在御膳房，听闻柳姐姐的宫女特意讨要山楂糕...” 她话音未落，柳如烟突然尖叫：“你胡说！这是栽赃！”
“够了！” 皇后拍案而起，“此事关系重大，即刻宣太医令！”
半个时辰后，白发苍苍的太医令颤颤巍巍捧着脉案：“回皇后娘娘，柳答应... 并未有孕。” 他擦着额角冷汗，“脉象紊乱，恐是服用了催生假孕之药。”
柳如烟瘫倒在地，精心描绘的眉黛下，双眼布满血丝：“是太子殿下... 他说只要有孕就能...” 她的声音戛然而止，在皇后骤然变色的目光中，意识到自己失言。
“太子？” 皇后重复道，声音冷得像冰，“来人，将柳氏打入冷宫！” 她转向苏晚棠，眼中闪过一丝审视，“凰常在忠心可嘉，只是...” 她突然轻笑，“听闻你近日与端王走得更近了？”
苏晚棠心中警铃大作，却仍镇定道：“臣妾蒙端王殿下教导前朝典故，实乃皇室之福。” 她从袖中取出一卷泛黄的《女诫》，“昨日太后还夸赞臣妾抄经工整，特意赐了这支紫毫笔。”
皇后盯着那支笔，神色莫测。她自然知道，太后的赏赐向来是风向标。就在气氛剑拔弩张时，太监尖锐的嗓音划破寂静：“端王殿下求见！”
端王踏入殿内，玄色锦袍上的暗纹在烛光下若隐若现。他扫过地上的柳如烟，目光最终落在苏晚棠身上：“皇兄让本王送来西域进贡的血燕，说是要赏给有功之人。” 他特意加重 “有功” 二字，意味深长地看了皇后一眼。
三日后，圣旨颁下：“凰常在揭发伪孕，护佑皇室血脉，着晋为正五品嫔，赐号‘贤’。” 册封大典当日，苏晚棠身着赤金翟纹大袖衫，头戴七凤衔珠冠，在众人的注视下走向太和殿。经过冷宫时，她听见柳如烟凄厉的哭喊：“苏晚棠！我做鬼也不会放过你！”
然而，晋封的喜悦并未持续太久。当夜，阿梨神色慌张地捧着密信闯入：“娘子，太子在朝堂上弹劾端王结党营私，皇上已经起了疑心！”
苏晚棠捏着信纸的手微微发抖，信上密密麻麻记录着端王与朝中大臣的往来。她突然想起太后那日说的话：“凤与凰，终究不能并驾齐驱。” 窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，她望着雨幕中若隐若现的宫墙，心中渐渐有了决断。
第二日，苏晚棠身着素服，独自前往乾清宫。皇帝看着她递上的竹简，神色阴晴不定：“你说这是端王让你转交的？”
“正是。” 苏晚棠跪在蟠龙柱下，声音坚定，“端王殿下说，愿将私产充作军饷，以表忠心。” 她抬起头，眼中含泪，“臣妾深知，后宫不得干政。只是不忍见殿下蒙冤，更不愿因后宫争斗，让皇上忧心国事。”
皇帝沉默良久，突然将竹简掷在地上：“贤嫔果然贤德。” 他的声音带着疲惫，“去告诉端王，让他明日上朝解释清楚。”
走出乾清宫时，苏晚棠长舒一口气。雨不知何时停了，天边挂着一道绚丽的彩虹。她知道，自己这步棋虽险，却暂时化解了端王的危机。然而，当她回到景仁宫，却看见桌上摆着一封没有署名的信笺，上面只有一行字：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
阿梨看着信笺，脸色煞白：“娘子，这是警告我们...”
“我明白。” 苏晚棠将信笺投入香炉，看着灰烬随风飘散，“太子与端王相争，皇后与太后博弈，而我...” 她握紧拳头，“绝不能做任人摆布的棋子。”
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