夜色如墨，将洛水城的喧嚣与灯火一并吞没。
独孤府内，叶青青已在丹药的效力下安然睡去，呼吸平稳，苍老的容颜上多了几分血色。
叶真站在窗前，静静地看着府外沉沉的夜幕，眸光深邃。那封战书，被他随意地搭在桌案上，而送战书之人的气息，却像一根无形的丝线，被他牢牢地攥在手中。
他身形一晃，便如一缕青烟，悄无声息地融入了夜色之中，没有惊动任何人。
对于一位筑基修士而言，追踪一个凡俗武夫的气息，比呼吸还要简单。那缕被他附着了青元剑意的气息，在神识的感知中，就如同黑夜里的一盏明灯，清晰得无所遁形。
穿过几条幽深的小巷，叶真最终在一处废弃的货栈前停下了脚步。
这里是城南的贫民窟，鱼龙混杂，气味刺鼻。货栈大门紧闭，看似破败，但门缝中却隐隐透出人声与酒肉的臭气。
叶真神识如水银泻地般铺展开来，院内的一切瞬间映入脑海。
十数名彪形大汉正在院中划拳行令，喧嚣吵嚷。正堂之中，一个赤着上身，浑身肌肉虬结如铁的光头壮汉，正将一坛烈酒灌入喉中，他身上布满了狰狞的蝎子纹身，一股混杂着血腥与汗臭的煞气扑面而来。
此人，便是铁蝎帮帮主，“铁面阎罗”。
他修炼的，是一种极为粗浅的炼体魔功，通过激发气血，透支生命来换取短暂的爆发力，路子野，根基杂，但在凡俗之中，已属凶悍。
然而，真正让叶真眼神微凝的，是这货栈的地下。
一间密室之中，残留着一丝微弱却异常精纯的魔气。这股魔气与铁面阎罗身上那驳杂的煞气截然不同，它阴冷、诡秘，带着一种源自更高层次的邪恶。密室中央，设有一座简陋的祭台，上面还残留着一些干涸的血迹和几件造型邪异的祭祀物品。
“果然有鬼。”
叶真身形如鬼魅般，避开所有暗哨，潜入货栈后院。一个负责望风的铁蝎帮核心成员刚打了个哈欠，准备去角落里方便，只觉后颈一凉，眼前一黑，便彻底失去了意识。
叶真单手按在他的天灵盖上，磅礴的神识瞬间冲入其识海。
搜魂之术！
片刻之后，叶真松开手，那名帮众软软地瘫倒在地，已成白痴。
而叶真的眉头，却紧紧地皱了起来。
从这帮众混乱的记忆碎片中，他拼凑出了事情的真相。
铁面阎罗本是流窜的悍匪，数年前偶然在一处山洞中得到了一本残缺的魔功秘籍，修炼之后实力大增，便在洛水城创立了铁蝎帮。而在一年前，一个身披黑袍，气息诡异的神秘人找上了他。
那人自称“黑袍使者”，随手指点了几句，就让铁面阎罗的魔功瓶颈有所松动。黑袍使者许诺，只要铁面阎罗能彻底掌控洛水城，扫清所有障碍，便引荐他加入一个名为“万妖窟”的强大组织，并赐予他真正完整的无上魔功。
叶青青这位行侠仗义的“独孤大侠”，自然就成了铁蝎帮最大的眼中钉。
“黑袍使者……万妖窟……”
叶真眼中寒芒一闪，想起了当年在黑风寨覆灭时，那秃鹫死前凄厉喊出的“黑袍大人”。
看来，这不是巧合。一个庞大的、隐藏在暗处的邪修组织，其触手，竟已伸到了这偏远的凡俗城池之中。
“嗡——”
丹田之内，沉寂的青冥剑突然发出一声渴望的嗡鸣，剑身上那古老的饕餮图纹幽光闪烁，透出一股贪婪的吞噬欲望，仿佛感应到了世间最美味的佳肴，恨不得立刻冲出，将那密室中残留的精纯魔气吞噬殆尽。
“安分点。”叶真以心神强行压制住青冥剑的异动，“饭要一口一口吃，先把眼前这桌小菜清了再说。”
……
三日后，洛水城中央演武台。
人山人海，人头攒动。
“独孤大侠对决铁面阎罗”的消息，早已传遍了全城。百姓们将演武台围得水泄不通，一张张脸上写满了担忧与期待。
“唉，独孤大侠前些日子不是都快不行了吗？这能打得过那心狠手辣的铁面阎罗？”
“是啊，铁面阎罗正值壮年，听说一身横练功夫刀枪不入，凶残得很！”
“放屁！独孤大侠吉人自有天相！定能将这帮恶棍一网打尽！”一些受过叶青青恩惠的武林人士和商贩，则在高声为她助威。
辰时已到，演武台一侧，铁面阎罗带着数十名凶神恶煞的帮众早已等候多时，他抱着膀子，满脸狞笑，享受着万众瞩目的感觉。
就在这时，人群一阵骚动。
众人只见一位身穿青衫，面容清秀的书生，正小心翼翼地搀扶着一位白发苍苍的老妪，缓缓走上高台。
正是叶青青与化名叶凡的叶真。
叶青青虽服了丹药，精神好了许多，但毕竟年事已高，伤势恢复的没那么快，外表依旧苍老。这一幕落在众人眼中，更像是强弩之末，风中残烛。
“哈哈哈哈！”铁面阎罗见状，发出一阵刺耳的狂笑，“老太婆，我还以为你吃了什么灵丹妙药，原来是回光返照啊！就凭你这走两步都喘气的样子，还想跟我斗？身边还带了个小白脸，是怕黄泉路上太寂寞吗？”
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