汉口，吴子玉行辕。长江的湿冷气息透过雕花木窗渗入，却驱不散书房内凝重的硝烟味。
巨大的军事地图铺在紫檀木案上，代表琼崖势力的红色箭头如同蔓延的火焰，牢牢钉在岭南、闽东沿海，其锋锐的触角甚至刺入了赣南、湘粤边界。
几份来自前线的急电如同冰冷的铁块，压在吴子玉心头。
“废物！都是废物！”
吴子玉一掌拍在地图上，震得茶杯乱跳。他一身笔挺的上将军服，面容依旧刚毅，但眼角的细纹和鬓边的霜色却透出难以掩饰的焦躁。
“王承斌一个混成旅，陷在南岭的烂泥塘里，损兵折将！陈光远一个精锐加强营，被邓贤的铁王八几炮就轰散了架！漳州李厚基…更是烂泥扶不上墙！偌大一个闽东，说丢就丢了！”
新任陆军总长靳云鹗侍立一旁，眉头紧锁：“玉帅息怒。邓贤此獠，确非陈炯明之流可比。其根基在琼崖，经营日久，自产军械，尤擅筑垒固防，更还有那什么盘尼西林蛊惑人心…如今据有两广沿海及闽东，已成气候！若任其坐大，整合南方，再与孙帝象那老儿勾连…后果不堪设想！”
“坐大？”
吴子玉眼中寒光一闪，手指重重敲在代表湘南的位置，“所以，绝不能让他在南方站稳脚跟！更不能让他和孙帝象合流！孙帝象在沪市叫嚷北伐，不过是虚张声势！他真正的指望，就是邓贤这股生力军！只要打掉邓贤伸向湘南的爪子，断了孙帝象的念想，南方之患，可解大半！”
他猛地转身，目光如电：“靳总长！湘军赵恒惕那边，谈得如何了？”
靳云鹗连忙道：“赵炎午首鼠两端，既惧我直系兵威，又怕邓贤势大，更垂涎湘南督军之位。不过，卑职已派心腹与其密谈，许以湘事湘治，承诺只要他配合我军，阻止邓贤或孙文势力入湘，将来湘南，仍由他赵炎午主政！并支援其一批军火粮饷。赵炎午…似乎颇为意动。”
“不够！”
吴子玉断然道：“光靠空头许诺和一点军火，拴不住这条老狐狸！必须让他看到实实在在的威胁和利益！”
他踱了两步，眼中闪过一丝狠绝继续道：“这样！你亲自去星城！告诉赵炎午，只要他肯出兵，在衡阳、郴州一线布防，阻截可能北上的邓贤部或孙文新募之兵！我吴子玉，愿以中央名义，正式任命其为湘粤赣边防督办！授上将衔！并拨付现洋五十万，汉阳造五千支，子弹百万发！另外，”
说到此处的吴子玉压低声音道：“暗示他，若能在边境制造些摩擦，甚至…吃掉邓贤伸过来的小股部队，缴获的琼崖新式装备，全归他所有！我只要结果！”
靳云鹗眼中精光一闪：“玉帅高明！如此重利，加上邓贤的威胁就在眼前，赵炎午必不敢再骑墙！”
“还有！”
吴子玉补充道：“密电赣督陈光远！命其再抽调一个精锐旅，前出至大庾岭，做出随时入粤姿态！给邓贤的粤北施加压力！另，催促鄂军南下的两个旅，加快速度！务必在半月内，抵达湘北岳州！我要在湘南，给邓贤和孙文，布下一个铁桶阵！让他们寸步难行！”
“是！卑职立刻去办！”靳云鹗肃然领命。
沪市，法租界，孙帝象寓所。
这里的气氛与吴子玉行辕的肃杀截然不同，却同样压抑着一种山雨欲来的焦灼。汪兆铭、胡衍鸿、廖恩煦等国众党核心人物围坐，脸色都不好看。
“邓贤…邓贤他这是要做什么？！”
胡衍鸿将一份刚收到的密电拍在桌上，上面详细报告了邓贤在岭南、闽东大规模扩军、兴建工矿、铺设铁路的消息。
“整军经武？巩固根基？我看他是要做南天霸王！彻底割据一方！与陈月楼何异？他眼里，还有没有北伐？还有没有总理您？！”
廖恩煦眉头紧锁，沉声道：“展堂兄所言虽激，但也不无道理。邓贤坐拥精兵利器，坐视总理北伐大计受阻于湘南而按兵不动，只顾经营自家地盘…其心…确实难测。如今他势力膨胀，恐更难驾驭。”
孙帝象靠坐在沙发上，闭目良久。比起众人的愤懑，他脸上更多的是一种深沉的疲惫和难以言喻的失望。
邓贤的崛起，曾是他寄予厚望的南方强援。白沙湾的炮声，雷廉的光复，一度让他看到了北伐的曙光。然而…这头猛虎终究还是更在意自己的巢穴。
他缓缓睁开眼，目光扫过众人，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：“邓贤之事，不必再议。道不同，不相为谋。北伐大业，岂能系于一人之念？靠人，终究不如靠己！”
他站起身，走到窗前，望着租界外灰蒙蒙的天空，仿佛要看穿这混沌的时局：“兆铭，恩煦，展堂。当务之急有三。”
“其一，黄埔军校！中正筹备得如何了？这是我们的根基！要钱给钱，要人给人！务必在最短时间内，培养出忠于党国的革命军官！”
“其二，筹款！联络海外侨胞，国内同情革命的士绅工商！告诉他们，北伐，是拯救中国唯一之路！我们需要枪！需要炮！需要开拔的军饷！”
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