“外面……” 殷照临的声音依旧低哑，气息不稳，却异常直接，没有丝毫的迂回和废话，直指核心，“情况……如何？” 每一个字都像是耗费了他极大的力气，伴随着微弱的喘息。
东方宸的心口如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛楚蔓延开来。他知道，瞒不过他，也无需再瞒。眼前这个人，即使只剩下一口气，他的心神也必然系于这风雨飘摇的江山。更重要的，此时此刻，破开这死局的重锤，或许唯有他才能举起！
东方宸深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，用尽可能简洁而清晰的语句，将目前最紧迫、最凶险的局势快速道出：
“漕运命脉被死士炸毁，扬州码头几近瘫痪，损失惨重。” 他看到殷照临的眸光沉凝了一分。
“江南及京畿米价飞涨，一日数变，民怨沸腾，多地爆发抢粮骚乱。” 殷照临的指尖在锦被上极其轻微地蜷缩了一下。
“流民……已聚于京畿之外，冲击关卡，声势浩大。” 东方宸的声音带着一丝不易察觉的沉重。
“朝堂之上，” 他顿了顿，目光变得锐利，“罢黜之声不绝，以宗室庆阳王为首，直言你……失职无能，不堪其位，奏请罢黜，以谢天下。”
殷照临静静地听着，苍白的脸上没有任何意外或愤怒的表情，只有一片深潭般的冰封沉静，仿佛那些攻讦只是拂过水面的微风。然而，当东方宸提到最后一点时——
“更有钦天监监正吴道玄，” 东方宸的声音陡然转冷，带着压抑的怒意，“于今日大朝，奏报天象异变——荧惑守心，赤芒贯帝星！直言此为‘权臣乱政，祸星临朝’之兆！其意所指……”
东方宸没有再说下去，但那双锐利如鹰隼的目光，已然说明了一切。殿内的空气仿佛瞬间又降了几度。
“荧惑守心……祸星乱政……” 殷照临低低地重复了一遍这几个字，声音依旧沙哑微弱。然而，就在这低语声中，他那毫无血色的唇角，极其微弱地、极其短暂地向上勾了一下。那并非笑容，而是一个充满了洞悉与无尽嘲讽的弧度！快得如同错觉，却像一道冰冷的闪电，瞬间照亮了他眼底深处那丝被病痛掩盖、却从未熄灭的、属于智者的锐利锋芒！仿佛在说：这等借天杀人的拙劣把戏，何其可笑，又何其……歹毒！
这细微的表情变化，如同投入东方宸心湖的石子，激起了强烈的涟漪。他看到了！看到了皇叔骨子里那份孤高与不屑！那份即使在生死边缘，也未曾被磨灭的清醒与骄傲！
“舆……图……” 殷照临喘息着，艰难地、却无比清晰地吐出两个字。他的目光，越过东方宸的肩膀，落在了不远处那张巨大的紫檀木案几上。那目光虽然疲惫，却瞬间凝聚起一种惊人的、穿透迷雾的专注力！
东方宸没有丝毫犹豫，甚至无需内侍动手。他亲自快步走到案几旁，小心而迅捷地展开那张巨大的、描绘着大靖江南水系及漕运脉络的羊皮舆图。沉重的图卷在案几上铺开，山川河流、城池码头、纤道闸口，纤毫毕现。
两名内侍立刻上前，小心地将沉重的舆图抬起一端，让图面完全展现在暖榻的方向。东方宸回到榻边，目光紧紧跟随着殷照临的视线。
殷照临的目光如同有了实质的重量，沉沉地落在那张关乎帝国命脉的舆图上。那疲惫浑浊的眸子，在接触到那些熟悉线条的瞬间，爆发出一种令人心悸的专注光芒！仿佛所有的病痛和虚弱都被强行压制，只剩下纯粹的、属于谋国者的冷静与洞见！
他极其缓慢地、极其艰难地抬起右手。那只手枯瘦修长，苍白得能看到皮肤下淡青色的血管，指尖还带着病弱的、无法控制的细微颤抖。然而，当它伸向舆图时，那颤抖却奇异地稳定了下来。他的指尖带着一种不容置疑的精准，越过繁忙的主运河航道，越过那些被标注得清清楚楚的大码头，最终，悬停在了图上三处毫不起眼、甚至显得有些荒僻的水湾标记之上！
“这里……” 殷照临的指尖，带着微不可察的颤抖，轻轻点向舆图东南角一个不起眼的小点，声音低哑却字字清晰，如同在布满尘埃的古籍中翻检出救命的箴言，“润州……西郊……三十里……小孤山水寨……”
他停顿下来，胸口剧烈起伏，喘息急促，额角渗出细密的冷汗，显然这一个动作和话语已耗费了他巨大的精力。东方宸的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，不敢惊扰。
殷照临闭了闭眼，强行压下翻涌的气血和眩晕，再次凝聚起精神，指尖艰难而稳定地移向另一处：
“这里……” 指向舆图中部偏北一处蜿蜒河道的岔口，“楚州……北……五十里……老鹳渡……”
又是一阵压抑不住的呛咳打断了他，他弓起身，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起病态的潮红。东方宸的手下意识地握紧，指甲深深陷入掌心。
殷照临用尽力气止住咳喘，喘息急促，指尖带着一种近乎执拗的坚定，移向最后一处：
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