一种奇异的感觉攫住了殷照临。不再是君臣的敬畏，也不是同僚的尊重，而是一种……被珍视、被管束、被小心守护的感觉。仿佛他还是那个需要被大人耳提面命的孩童。这种久违的、甚至有些陌生的感觉，竟让他心底涌起一丝隐秘的酸软和……依赖。
那点被冒犯的傲气瞬间烟消云散。殷照临长长的眼睫轻轻颤动了几下，缓缓地、顺从地低垂了下去，遮住了眼底翻涌的情绪。他搁在膝上的手，无意识地蜷缩了一下，又松开。那向来清冷自持、甚至带着些许疏离的容颜，此刻竟意外地透出一种近乎温顺的柔软。
“臣……”他开口，声音比刚才低哑了许多，带着一种罕见的、近乎示弱的妥协，“……知道了。”那微微低头的姿态，那轻声的应答，是东方宸从未在他身上见过的驯服。
这难得的、毫不抗拒的服软，像一道和煦的春风，瞬间吹散了东方宸脸上刻意堆砌的寒冰和心头的焦躁。那紧锁的眉头几乎是立刻就舒展开来，严厉的眼神如同冰雪消融，迅速被温润的笑意所取代，甚至带着一丝如释重负的轻松。他眼中那深沉的担忧，也化作了更柔和的暖意。
“知道就好。”东方宸的语气彻底缓和下来，带着一丝无奈又宠溺的喟叹。他不再看那些碍眼的奏折，目光落在殷照临汗湿的额角。他转身，极其自然地拿起旁边鎏金暖炉上一直温着的、雪白的软巾。那毛巾被热水浸透又拧得半干，散发着温热的、湿润的、令人舒适的气息。
他微微俯身，动作自然而熟稔地将毛巾递到殷照临面前，声音也放得极柔，如同哄劝：“擦擦汗。看你这脸色，煞白里透着红，定是又累着了。”他的指尖不经意间擦过殷照临接过毛巾的手指，那滚烫的温度让他心尖又是一颤，却不再说什么，只是用眼神示意他快些擦拭。
微凉的湿意贴上滚烫的额角和脸颊，带来一阵令人喟叹的舒爽。殷照临顺从地用毛巾细细擦拭着脸上的汗渍，那凉意仿佛也沁入了有些混沌的脑海，让他紧绷的神经稍稍松懈下来。只是这片刻的放松，连日来强撑精神处理如山公务带来的疲惫，便如同退潮后显露的礁石，沉重地浮了上来，四肢百骸都叫嚣着酸软乏力。
“躺下歇会儿。”东方宸的声音适时响起，带着不容置疑的温柔。他伸出手，动作极其小心地扶住殷照临的手臂，那力道既带着支撑的稳固，又透着呵护的轻盈。他引导着殷照临离开那张硬实的书案椅，慢慢走向旁边铺着厚厚锦褥的软榻。
殷照临几乎是半靠在他身上，任由他扶着，脚步有些虚浮地挪到榻边。东方宸亲自为他褪去脚上的软履，扶着他缓缓躺下。那软榻极尽舒适，一躺下去，身体便不由自主地陷入一片温柔乡。东方宸又仔细地拉过一床织金绣凤的锦被，轻柔地盖到他胸口，将被角掖得严严实实，不让一丝寒气侵入。
做完这一切，东方宸并没有离开。他顺势在榻边的绣墩上坐下，目光扫过榻边小几，上面散落着几本闲书。他伸手拿起最上面一本，是本图文并茂的《南疆风物志》。
“闭眼，歇着。”东方宸的声音低柔得像羽毛拂过，“朕给你念会儿书。”他翻开书页，目光落在那些描绘着奇山异水的文字上。
殷照临早已阖上了眼帘，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。他几不可察地点了点头，整个身体彻底放松下来，陷在柔软的锦褥里，仿佛卸下了千斤重担。
东方宸清了清嗓子，用他特有的、清朗温润的嗓音，开始低声诵读起来。他的语调平缓而柔和，带着一种奇异的安抚人心的韵律，如同初春时节雪山融化的溪流，潺潺湲湲，清澈见底，不急不缓地流淌过心田。
“南疆有山，名唤碧罗，四时云雾缭绕，山巅积雪，望之如琼楼玉宇。山中有湖，深不可测，水色碧蓝，晴日映天光，恍若明镜坠入凡尘……”他讲述着书中记载的南方奇景，嶙峋的怪石，奔涌的瀑布，终年不散的云雾，还有那些迥异于京城的、色彩浓烈得如同打翻了颜料罐的风土人情——三月三的对歌盛会，少女们身上叮当作响的银饰，集市上散发着奇异香气的热带瓜果……
每一个字，都像是被他的声音精心打磨过，圆润而温暖。那声音不高，却异常清晰，稳稳地流淌在暖阁静谧的空气里。窗外细雪落下的簌簌声，成了天然的背景乐；炭盆里银骨炭偶尔发出的“噼啪”轻响，如同恰到好处的节拍。这些声音与东方宸温润平和的诵读声交织在一起，构成了一张无形却无比厚实的、名为安宁的网。
殷照临闭着眼睛，感官却变得异常清晰。他听着耳边那熟悉至极、此刻却带着催眠魔力的声音，每一个音节都仿佛带着温度，轻轻敲击着他的耳膜，流入疲惫的脑海。鼻尖萦绕着东方宸身上淡淡的龙涎香气，混合着书卷的墨香和锦被的熏香，构成一种令人无比安心的气息，将他温柔地包裹。紧绷了不知多久的神经，在这声音、这气息、这暖意的三重抚慰下，终于一丝丝、一缕缕地松懈下来。
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