南直隶河道贪墨巨案，如同投入深潭的巨石，在京城掀起滔天巨浪。太子东方澈亲临都察院坐镇，张铮率缇骑雷厉风行，一夜之间，涉案的河道署库大使周正、工部员外郎李茂、总督府师爷孙有财等十余名中下层官吏尽数落网，唯有主犯之一、时任河道总督的户部侍郎沈铎，因宿于城外别苑，闻风潜逃，正被全力追捕。武威侯府被禁军团团围住，气氛压抑如铁。
然而，一波未平，一波又起。
翌日清晨，京畿宛平县急报入东宫：武威侯世子沈灏，为扩建京郊别院马球场，竟纵容豪奴，强行圈占毗邻良田二十余亩！时值初春，田垄上农人新育的秧苗已破土吐绿，却被沈家豪奴驱赶佃户，纵马践踏，铁蹄之下，青翠秧苗尽成泥泞！农人哭告无门，血泪斑斑。
奏报附有宛平县令的现场勘查笔录及数名老农血泪斑斑的联名诉状。澈儿阅罢，一掌拍在紫檀书案上，震得笔架跳动！
“岂有此理！”少年储君面沉如水，琥珀色眼眸中怒火翻腾，“前有其叔沈铎贪墨河工巨款，蛀蚀国本！今有其侄沈灏强占民田，践踏青苗，视百姓生计如草芥！武威侯府，当真以为国法纲纪是摆设吗？！”
贪墨案的三百万两雪花银尚在眼前，那被朱砂篡改的账册如同泣血控诉。如今，这踏苗毁田的暴行，更是赤裸裸地践踏在农人赖以生存的土地上，践踏在帝国根基之上！澈儿胸中那股因查账而激起的、护卫法度民生的怒火，此刻被这新添的暴行彻底点燃，熊熊燃烧！
“备马！去宛平！”澈儿霍然起身，声音斩钉截铁。他未着储君冕服，仅一身利落杏黄骑装，外罩玄色披风，更显身姿挺拔，行动如风。
宛平县郊，被圈占的田地一片狼藉。新翻的泥土混着被践踏得稀烂的嫩绿秧苗，触目惊心。田埂边，十余名衣衫褴褛的农人跪地痛哭，老泪纵横。不远处，一座刚刚圈起的华丽马球场雏形已现，与这片凄惨形成刺目对比。
武威侯世子沈灏，一身锦绣华服，正趾高气扬地指挥家奴继续平整土地，对农人的哭嚎充耳不闻。
“哭什么哭！这块地，本世子早就看上了！给你们的那点银子，够买三亩了！识相的赶紧滚！” 沈灏扬着马鞭，一脸不耐。
“世子爷！那点银子哪够活命啊！这是小的们一家老小的命根子啊！秧苗都下了，您行行好……” 一位白发老农匍匐上前，抱住沈灏的腿哀求。
“滚开！脏了爷的袍子！” 沈灏厌恶地一脚踹开老农。
就在此时，急促的马蹄声由远及近！尘土飞扬中，太子车驾在禁军护卫下，如一道闪电般疾驰而至！
“太子殿下驾到——！” 内侍高亢的唱喏声，如同惊雷炸响在这片狼藉的田野！
沈灏脸上的骄横瞬间凝固，化为惊愕与慌乱。农人们则如同看到了救星，哭声更甚，纷纷朝着车驾方向叩头：“太子殿下！太子殿下为我们做主啊！”
澈儿不等车停稳，已利落地跃下马车。他目光如电，扫过被毁的秧苗、哭泣的农人，最后定格在沈灏那张惊惶失措的脸上。玄色披风在料峭春风中猎猎作响，少年储君周身散发着凛冽寒意。
“沈灏！”澈儿声音冰冷，不带一丝温度，“你可知罪？！”
沈灏腿一软，扑通跪倒，强自辩解：“殿、殿下！臣……臣只是买地建个马球场，已付了银钱，是这些刁民贪得无厌……”
“买地？”澈儿打断他，弯腰从泥泞中拾起一株被践踏得不成样子的秧苗，举到沈灏眼前，“付银钱？付给谁？可有官府地契文书？可有户主签字画押？你付的那点银钱，可抵得上这二十亩良田一年的收成？可抵得上这些农人全家老小的活命指望？！”
他步步逼近，字字如刀：“青天白日，纵奴毁苗，强占民田！践踏的不仅是这青苗，更是朝廷法度！是黎民生计！武威侯府，便是如此教导子弟的吗？！”
沈灏被澈儿的气势慑得面无人色，冷汗涔涔，哑口无言。
澈儿不再看他，转身面向跪地哭泣的农人，声音放缓，带着安抚：“老丈们请起。孤既至此，定还尔等公道。”
他环视这片被毁的田野，目光落在田边堆放着的、本打算用作马球场围栏的百余株棠梨树苗上。一个念头，清晰而坚定地浮现在他心中。
“沈灏！”澈儿声音再次响起，带着不容置疑的裁决，“你毁农人青苗二十亩，断人生计，践踏国法，罪无可恕！然孤念你年轻，予你赎罪之机！”
他指着那堆棠梨树苗，声音清朗，传遍田野：
“孤罚你——于被毁田亩之畔，亲手栽种棠梨百株！一株一苗，皆需你亲力亲为！自掘坑，自培土，自浇灌！十指染血，亦不得假手他人！何时种完，何时方休！”
“孤要你记住今日！记住这泥土的气息！记住农人耕耘之苦！记住你沈家簪缨之荣，非是让你鱼肉乡里，而是护佑这一方水土，一方黎民！”
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