战俘归乡的胡笳声尚在边关回荡,一封来自西南边陲镇南军的密报,却带着血腥与愤怒,重重砸在澈儿的案头:今岁冬饷下发,士卒领到的竟是成色低劣、掺有大量铅锡的“雪花银”!军心哗然,几近酿成营啸!密报直指军需转运使钱贵,并附有劣质银锭一枚。
澈儿掂量着手中那枚色泽灰暗、入手轻飘的假银锭,一股冰冷的杀意从心底升起。贪墨军饷,如同在边关将士心口插刀!动摇的是军心,毁坏的是长城!他想起了雁门关那些归乡战俘脸上的伤痕,想起了父亲焚粮守护军粮的壮烈!军需,国之命脉,岂容蠹虫染指?!
“查!给孤彻查!从矿源到熔铸,从转运到发放,一查到底!遇阻挠者,无论品阶,先斩后奏!”澈儿的声音如同来自九幽寒渊。
东宫暗卫与都察院精锐再次出动,如同最锋利的匕首,刺向西南军需系统。钱贵及其党羽迅速落网。抄家时,其府邸奢华堪比王侯,金玉满堂。然而,查抄的账目却异常“干净”,军饷支出条目清晰,银锭成色记录“十足纹银”。线索似乎断了。
澈儿亲赴镇南军大营。他并未直接提审钱贵,而是命人将军营库房中所有尚未发放的“军饷银锭”尽数搬出,堆积在校场之上,如同一座灰暗的小山。寒风凛冽,吹动着士兵们单薄的冬衣,也吹动着他们眼中压抑的怒火。
“将士们!”澈儿立于银山前,声音洪亮,“尔等为国戍边,餐风饮露,抛洒热血!此等劣银,非但辱尔等忠勇,更是掘我大靖边墙之基!孤今日在此立誓:此案必破!劣银必究!贪蠹必诛!尔等应得之饷,分文不少,必以足色纹银补发!”
他拿起一枚劣银锭,目光扫过钱贵强装镇定的脸:“账目干净?银锭成色记录十足?好!那孤今日,便让这‘银子’自己开口说话!”
“来人!起炉!”
校场中央,巨大的熔炉被架起,炭火熊熊燃烧。在数万将士的注视下,澈儿亲手将一枚劣银锭投入炉火之中!
炽热的火焰瞬间吞噬银锭。很快,银锭并未如纯银般熔化成明亮的液体,而是表面迅速发黑、起泡,析出大量灰黑色的渣滓(铅锡杂质),散发出刺鼻的气味!真正的白银熔点较高,且熔化后纯净明亮。
“看见了吗?”澈儿指着炉中翻滚的污浊渣滓,“这便是‘十足纹银’的真面目!铅锡充数,坑害将士!”
钱贵面如死灰,瘫软在地。
“账目可作假,人心可蒙蔽!然天地造化,水火无情!真金白银,自有其性!”澈儿声音如同雷霆,“以此熔炉为鉴!凡贪墨之银,必现其污浊原形!”
然而,补发足额军饷,需要海量真银!西南府库空虚,远水解不了近渴。澈儿目光投向军营不远处山顶,一座香火鼎盛的古寺——镇南寺。寺中有一口巨大的青铜梵钟,重逾万斤,声闻百里,乃前朝所铸,耗费铜锡无数。
“取镇南寺梵钟!”澈儿语出惊人。
“殿下!此乃佛门重器,百年古物,恐……” 将领与地方官皆惊。
“佛门重器?”澈儿目光如炬,“佛曰慈悲,普度众生。今边关将士饥寒交迫,军心浮动,边疆危殆!此钟鸣响百年,可曾度得一人饥寒?可曾护得一寸疆土?”
“取其铜锡,熔铸为真纹银,实发将士手中,解其困厄,稳其军心,护我河山——此方为大功德!大慈悲!”
“若有罪愆,孤一身担之!事后,孤必以十倍之资,为镇南寺重铸新钟,更添香火!”
军令如山。巨大的梵钟被小心翼翼地从钟楼取下,运至军营熔炉旁。僧众虽有微词,但见澈儿神色庄重,承诺凿凿,亦未强力阻拦。
熔炉烈焰再起!这一次,投入的是那口承载了百年香火、铭刻着梵文经咒的青铜巨钟!烈火舔舐着冰冷的青铜,古老的经文在高温中扭曲变形。钟身渐渐发红、软化……
“咚……”
一声低沉悠远的回响,并非钟鸣,而是巨钟在熔炉中变形时发出的最后悲鸣,仿佛百年梵音最后的叹息。这声叹息,穿透寒风,敲在每个人的心上。
熔化的铜锡溶液被引入特制的模具,冷却、定型。一枚枚崭新的、足色足量的“镇南军饷”银锭,带着熔炉的余温,被铸造出来!银光闪闪,映照着将士们激动而难以置信的脸庞!
补饷之日,校场之上。真银如山,光芒耀眼。澈儿亲手将第一枚崭新的银锭,交到一位断臂老兵手中。
“老英雄,此银,取自古钟,熔自梵音,铸以国法,凝以军心!”澈儿声音庄重,“愿它护你饥寒,更护我大靖边疆,永固金汤!”
老兵颤抖着接过银锭,那沉甸甸的触感与冰冷的银光,让他浑浊的眼中滚下热泪。他猛地挺直残躯,嘶声高吼:“誓死效忠!万死无悔!”
吼声如雷,万军呼应!声震云霄!
熔炉的火焰渐渐熄灭,那口百年古钟已化为守护边关的铮铮白银。梵音化作了斩向贪蠹的利刃,也化作了温暖将士心头的薪火。少年储君以非常手段,破非常之局,昭示了护国卫民的决心高于一切。
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