马瘟初平，民心稍定。澈儿的目光，却投向了云州另一处看似平静祥和，实则暗流汹涌之地——遍布州郡的寺庙田产。大胤崇佛，寺庙享有免税特权，加之历年善信捐赠，许多名刹古寺坐拥良田千顷，俨然一方豪强。更有甚者，勾结地方，巧取豪夺，以“寄名”、“抵债”等名目，大肆兼并民田，致使无数自耕农沦为寺庙佃户，甚至流离失所。佛门清净地，竟成了土地兼并的渊薮！
一份份状纸，如同雪片般飞入州府。状告“金光寺”住持慧明法师，以高利盘剥、强占水源、伪造地契等卑劣手段，侵吞周边三村良田七百余亩！苦主跪在堂前，声泪俱下：“青天大老爷！那慧明，口念弥陀，心似蛇蝎啊！俺们还不起那驴打滚的债，田地房契就被他强占了去！稍有不满，便说俺们谤佛，要遭天谴！求大人做主啊！”
苦主嘶哑的控诉、压抑的哭泣，如同重锤敲在澈儿心头。
诉状上那歪歪扭扭的手印，是血泪的烙印。堂下跪伏的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着最后一丝希望的火苗。
澈儿面沉如水。他深知触动寺庙利益之敏感，稍有不慎，便会引来“灭佛谤法”的滔天指责，甚至激起信众骚乱。但民田被夺，百姓泣血，岂能因惮于佛门威势而视若无睹？佛心慈悲，岂在田亩金银？
他并未立刻发作，而是乔装成游学书生，带着石岩，悄然探访金光寺及周边村落。
金光寺殿宇巍峨，金碧辉煌。大雄宝殿中，丈六金身的佛祖宝相庄严，低眉垂目。殿前香火鼎盛，烟雾缭绕，善男信女摩肩接踵，虔诚跪拜，将铜钱、银角乃至整锭银子投入巨大的“功德箱”，发出叮当脆响。寺内僧侣身着光鲜的绸缎袈裟，面色红润，步履从容。
浓郁的檀香气、香烛燃烧的烟味、以及斋堂飘来的素油香气。
梵呗声声，木鱼笃笃，营造出一派祥和庄严。
然而，仅一墙之隔的寺外村落，却是另一番景象。
低矮破败的茅屋，衣衫褴褛的孩童在泥地里玩耍，面有菜色。田埂边，几个老农望着龟裂的田地唉声叹气：“哎…上游的水渠被寺里修了闸，引水先灌他们的‘福田’，轮到咱们…就剩泥汤子了…”
妇人压抑的啜泣从某间茅屋传来：“…寺里来催租子了…家里…连下锅的米都没了…”
澈儿抓起一把田里的泥土，干燥松散，毫无墒情。指尖传来的，是土地的干渴与贫瘠。
更触目惊心的是，在村外一片本该属于村民的肥沃河滩地旁，赫然立着几座新铸的巨大铜佛！佛像尚未完工，粗糙的铜胎在阳光下反射着刺目的光芒。几个工匠在僧侣的监督下，汗流浃背地敲打着。
巨大的铜佛雏形与旁边贫瘠的土地、破败的村落形成荒谬而刺眼的对比。熔炉火光熊熊，吞噬着铜料，也仿佛在吞噬着百姓的血汗。
叮叮当当的敲打声，如同敲在人心上的丧钟。
“阿弥陀佛，”一个监工模样的僧人见澈儿驻足观望，合十上前，语气带着倨傲，“施主可是被这佛门气象所感？此乃本寺新铸‘接引’、‘地藏’、‘药师’三圣金身，耗铜三万斤！待开光之日，必能泽被苍生，功德无量！施主若有心，不妨随喜功德？” 他指了指旁边一个捧着功德簿的小沙弥。
澈儿看着那僧人油光水滑的脸，再看看远处枯槁的村民，一股冰冷的怒意直冲顶门。泽被苍生？耗铜三万斤铸佛，却坐视百姓田亩干涸，家无余粮？这便是佛门慈悲？！
巨大的荒谬感与愤怒交织，让他几乎要当场发作，但理智强行压下。证据！必须拿到铁证！
回到府衙，澈儿立刻调集精干吏员，明察暗访，搜集金光寺兼并土地、盘剥佃户、铸造铜佛资金来源的实证。同时，他请来了云州德高望重的几位大儒和老僧（非金光寺一系），向他们阐述佛门本义与民生疾苦，寻求理解与支持。
铁证如山：伪造的地契、高利贷的借据、被胁迫佃户的证词、以及寺内奢华开销与铜佛耗资的账册！更查出，铸造铜佛的铜料，竟有一部分是熔化了百姓抵债的农具、铜钱，甚至祖传的铜器！
公审之日，州府衙外人山人海。慧明被带上堂时，依旧宝相庄严，口宣佛号，辩称一切皆为“护法弘教”，指责澈儿“谤佛毁法，必遭报应”。
慧明的声音洪亮，带着蛊惑人心的力量，引得堂外部分信众骚动。
澈儿冷笑一声，并不与他辩经。他大手一挥：“带人证！抬物证！”
苦主涕泪控诉，吏员展示伪造地契与高利贷借据，更有老农捧出被熔掉的、仅剩半截的祖传铜犁头，哭倒在地：“大人！这就是俺家祖传的犁头啊…被他们抢去化了铸佛…没了犁…叫俺们怎么活啊…”
那半截残破的犁头，带着烟火熏燎的痕迹，与堂上慧明光鲜的袈裟形成绝妙讽刺。
物证如山，人证泣血。堂外骚动的信众渐渐安静下来，看向慧明的目光充满了震惊与怀疑。
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