殷照临的指尖拂过活字机的版框，铜字的冷与墨的暖在他指间交融。“墨香能涤旧纸，新法能涤旧弊。”他目光落在谢惊鸿身上，“谢学士若担心新律有误，不妨用这活字机多印几份，让天下人评说，总好过在朝堂上捂着盖着。”
散朝时，工匠正用活字机印“新律推行日程”，字模在版框里排列出“辰时印京师，午时发各州，申时到县镇”，墨迹随着日影移动，像在追赶光阴。谢惊鸿路过时，脚步顿了顿，看着那张印好的日程表，突然叹了口气，接过内侍递来的新律印张，转身走了，背影在墨香里显得有些佝偻。
澈儿留在殿中，看着工匠们拆卸字模。铜活字被按部首放回木盒，“匠”字挨着“工”字，“律”字靠着“民”字，整整齐齐，像支列队的兵。“这字模要刻全所有常用字，”他对王铁山——老工匠特意赶来帮忙——说，“还要刻些生僻字，万一哪个州县有特别的乡俗，也好添进去。”
王铁山的錾子在新铜坯上敲打，火花溅在活字机上，“殿下放心，老手艺加新法子，错不了。就像这字，铜铸的骨，墨养的魂，能传得远。”
三日后，京城的市集上贴满了新律印张。苏阿绣带着女红学堂的绣娘们，凑在贴满字的墙前，周先生指着“绣品可入官籍”那条，一个个字教她们认。有个瞎眼老妪摸着纸页上的凹凸，“这字摸着暖，不像以前的告示，冷得像冰。”
澈儿路过时，见个卖胡饼的老汉正给儿子讲“匠籍脱籍”，手里的饼还冒着热气。“你看这印字的机器，”老汉指着远处官署里隐约可见的活字机，“连字都能换着排，人咋就不能换个活法？”
秋风卷着墨香穿过街巷，活字机的“咔嗒”声混着女红学堂的针线声，像支新旧合璧的曲子。澈儿知道，一部律法改不了所有的旧弊，却像在冰封的河面上凿了个洞——洞不大，却能让活水涌进来，让百姓的心热起来，让所有人明白，真正的规矩，从不是刻在竹简上的死字，是能跟着人心变、随着时代走的活理。
后来，活字机的木盒里添了无数新字，有“铁路”，有“电报”，都是些前朝没有的词。王铁山的徒弟们带着机器走遍天下，说“殿下说了，字要跟着人走，人要跟着日子走”。谢惊鸿晚年编书，特意用了活字印刷，序里写“墨香无新旧，能涤人心者，便是好书”，字迹印得清清楚楚，像在回应那年紫宸殿上的墨香。
有次澈儿去库房看旧活字，见“棉甲”二字的字模边缘磨得发亮，是当年印棉甲案卷宗时用得多了。他拿起那两个字，放在新刻的“暖室”二字旁边，忽然明白，活字机最妙的不是省功夫，是让人知道——错了的字能换掉，走偏的路能改道，只要肯动手排新的字模，总能印出更好的文章，活出更好的日子。
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