浓烈的草药味混杂着血腥气，在药堂低矮、阴暗的屋子里弥漫。一盏油灯在墙角摇曳，投下昏黄不定、如同鬼魅般的光影。空气里漂浮着肉眼可见的尘埃，还有某种伤口腐烂的淡淡甜腥气。
刘周躺在冰冷的草席上，身下是硬得硌人的木板。每一次呼吸，胸腔里都像塞满了烧红的炭火，带来撕裂般的剧痛。脏腑如同被一只冰冷的手反复揉捏，那强行破境留下的暗伤，在赵虎铁砂掌的震荡下彻底爆发。喉咙里始终弥漫着挥之不去的血腥味。
但他无暇顾及自己的痛苦。他的目光，死死锁在几步之外的另一张草席上。
陈七。
那张本就瘦削的脸，此刻惨白得没有一丝血色，嘴唇干裂发紫。他紧闭着眼，长长的睫毛在昏黄的光线下投下脆弱的阴影。左肩处被简陋的布条层层包裹，依旧有暗红色的血迹不断洇出，散发着一股淡淡的腐臭味。气息微弱得如同风中残烛，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔微弱的起伏和喉咙深处压抑的、带着水音的呻吟。
药堂那个驼背的老药师，眼神浑浊得像隔夜的粥，干枯的手指搭在陈七的手腕上片刻，便摇摇头，发出沙哑的叹息：“肩骨粉碎，肺腑震伤…伤得太重…能不能熬过今晚…看命吧…” 他留下几包散发着刺鼻怪味的草药粉末，便佝偻着背离开了，留下满屋的绝望。
看命？
这两个字如同冰锥，狠狠扎进刘周的心里！陈七是为他挡的掌！是为他伤的命！
他挣扎着想坐起来，胸腹间一阵翻江倒海，差点又是一口血喷出。他咬着牙，用尽全身力气，才勉强撑起上半身，挪到陈七的草席边。伸出同样冰冷颤抖的手，轻轻握住陈七那只没有受伤的手。
冰冷！像一块没有生命的石头！
“陈七…陈七…” 刘周的声音嘶哑得如同破旧的风箱，带着无法掩饰的恐惧和哀求，“醒醒…别睡…撑住…”
陈七的眼皮极其微弱地颤动了一下，却没有睁开。干裂的嘴唇无声地翕动着，似乎在说什么。
刘周将耳朵凑近，屏住呼吸。
“…冷…刘周…好…好冷…” 极其微弱的气音，如同游丝般飘入刘周的耳朵。
冷！失血过多！寒气侵体！刘周的心猛地揪紧！他环顾四周，药堂里只有冰冷的墙壁和几张空荡荡的草席，连一床像样的破被褥都没有！
他挣扎着爬回自己的草席，将那张同样单薄、散发着霉味的破草席费力地拖拽过来，盖在陈七身上。但这薄薄一层，根本无法抵御那深入骨髓的寒冷。
怎么办？！
绝望如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上来。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心！掌心传来的刺痛感，却猛地提醒了他！
钱！他还有钱！怀里那贴身藏着的、沾染着屠宰场血腥和汗水的铜钱！那是他剥皮剔骨、在死亡边缘挣扎换来的！
一个念头如同黑暗中擦亮的火星，骤然闪现：买药！买更好的药！买炭火！买棉被！只要能让陈七暖和一点！只要能让他的命吊住！
这个念头瞬间点燃了他！他顾不上脏腑的剧痛，猛地从草席上挣扎起来！动作牵扯着内伤，眼前阵阵发黑，但他死死咬住嘴唇，强迫自己站稳！
他跌跌撞撞地冲出药堂冰冷破败的木门。深秋的夜风如同冰冷的刀子，瞬间割在他单薄的身上，让他打了个寒颤，却也让他混乱的头脑清醒了一丝。
去哪买？武馆内部？那些药铺、杂货铺，都是给外门弟子和教头开的，价格高昂得令人绝望！他这点铜钱，恐怕连一包劣质的金疮药都买不到！
镇子！只有去云泽镇！
这个念头让他浑身一凛！私自离开武馆，是重罪！被抓到，轻则鞭刑，重则废掉武功丢进后山！
但看着药堂里陈七那张毫无生气的脸…刘周眼中闪过一丝疯狂的决绝！
他贴着墙根最浓重的阴影，如同幽灵般在武馆庞大而破败的建筑群中穿行。避开偶尔巡逻的更夫，避开那些亮着灯、传来呼喝或调笑的外门弟子居所。冰冷的夜风灌进他破烂的衣衫，冻得他牙齿咯咯作响，腹部的暗伤和脏腑的剧痛如同跗骨之蛆，每一步都像踩在刀尖上。
终于，那两扇在记忆中无比沉重的、将他吞噬进来的朱漆大门，出现在前方。大门紧闭，门栓粗壮。旁边的小角门，是唯一可能溜出去的通道。
他屏住呼吸，伏低身体，如同壁虎般一点点挪向角门。心跳声在寂静的夜里如同擂鼓。近了…更近了…他甚至能看到角门门轴缝隙里透出的、外面街道上更远处灯笼的微弱反光。
就在他手指即将触碰到冰冷门栓的瞬间——
“嘎吱——”
角门竟从外面被推开了！
刘周吓得魂飞魄散！身体瞬间僵在原地！冷汗瞬间浸透后背！
一个矮胖的身影，裹着一身油腻的皮袄，骂骂咧咧地挤了进来，一股浓烈的酒气和劣质脂粉味扑面而来。是武馆厨房的采买管事，王胖子！他显然刚从镇上喝花酒回来，醉眼朦胧，脚步虚浮。
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