寒风如刀，割得人脸生疼。
刘周将苏清羽紧紧绑在背上，天机星辰剑斜挎腰间，深一脚浅一脚地走在齐膝深的雪中。离开西域已经三天，苏清羽的情况越来越糟。她皮肤上的黑色纹路如同蛛网般蔓延，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口那枚已经半融入体内的黑星碎片偶尔闪烁一下，证明她还有生命迹象。
"坚持住...就快到了..."刘周喘着粗气，抬头望向远处连绵的雪山。那里是大陆极北的雪域，终年被冰雪覆盖，人迹罕至。
一阵刺骨寒风吹来，刘周不得不运转所剩不多的星力抵御。白色星璇在胸口缓缓旋转，表面缠绕的金线已经被他逼出大半，但星核本身在西域一战中受损严重，至今未能恢复。
背上的苏清羽突然剧烈颤抖起来，口中溢出黑色的血沫。刘周连忙停下脚步，小心翼翼地将她放下，靠在一块背风的岩石旁。
"清羽？能听到我说话吗？"刘周轻拍她的脸颊，触手冰凉如铁。那些黑色纹路已经爬上了她的颈部，像是有生命般微微蠕动。
苏清羽没有回应，但睫毛轻轻颤了颤。刘周取出水囊，却发现里面的水早已冻成冰块。他毫不犹豫地割破手腕，让自己的鲜血滴入苏清羽口中。
"喝下去...我的血里有星辰之力，能暂时压制星煞..."
几滴鲜血落入苏清羽苍白的唇间，她喉咙动了动，竟真的咽了下去。片刻后，皮肤上的黑纹稍微褪色了些，呼吸也平稳了几分。
刘周松了口气，正要包扎手腕，突然感到一阵天旋地转。连番大战加上星核受损，他的身体也已接近极限。他强撑着不让自己倒下，摸出凌霄子留下的玉简。
玉简表面"雪域巅"三个字下方，不知何时又多出一行小字："皇血祭坛，三重考验。"
"三重考验..."刘周皱眉思索，突然背上的苏清羽发出一声痛苦的呻吟。他连忙回头，只见苏清羽胸口处的黑星碎片剧烈闪烁，一股黑色能量如触手般向外蔓延！
"不好！"刘周立刻将双手按在碎片上，白色星璇全力运转。两股力量相撞，发出滋滋的声响。黑星碎片似乎被激怒了，释放出更加强烈的能量波动，苏清羽全身痉挛，嘴角溢出更多黑血。
就在刘周快要支撑不住时，远处雪山之巅突然射来一道银光，精准地击中黑星碎片。碎片顿时安静下来，黑色触手缩回其中。
刘周惊愕地望向银光来处，却只看到皑皑白雪。那银光的气息...竟与星灵族同源！
"有人在那里..."刘周重新背起苏清羽，加快脚步向雪山前进。无论刚才出手的是谁，很可能是他们唯一的希望。
随着海拔升高，风雪越来越大。刘周的眉毛和睫毛都结上了冰霜，呼出的白气瞬间凝结。更可怕的是，雪中开始夹杂着细小的冰晶，这些冰晶打在皮肤上，竟能穿透护体罡气，留下细小的血痕。
"极寒罡风..."刘周听说过这种雪域特有的天险，据说连武道宗师都难以抵挡。他不得不进一步催动星璇，在体表形成一层薄薄的保护膜。
就在这时，前方雪地突然塌陷，露出一个直径十余丈的深坑！刘周急忙刹住脚步，险些带着苏清羽一起摔下去。坑底不是岩石，而是翻滚的赤红岩浆，热浪扑面而来，与周围的极寒形成鲜明对比。
"熔岩裂谷？"刘周愕然。雪域怎么会有这种东西？
没等他多想，裂谷对面的冰壁上突然浮现出无数符文，组成一个巨大的箭头，指向右侧。与此同时，他怀中的玉简微微发热，显示出新的文字："随符而行，勿触熔岩。"
刘周犹豫片刻，决定按照提示行动。他沿着裂谷边缘向右行进，每走一段距离，前方的冰壁上就会出现新的符文指引。这些符文风格古朴，与星灵文字有几分相似，却又有所不同。
大约走了半个时辰，裂谷突然收窄，仅剩三丈宽度。对面站着一个身影，在风雪中若隐若现。
"谁？"刘周警惕地停下脚步，天机星辰剑半出鞘。
那人没有回答，只是抬手一挥。一道冰桥凭空出现，横跨裂谷。刘周仔细看去，发现对方是个身穿蓝白色皮袄的少女，约莫十六七岁年纪，银发蓝眸，额间有一枚冰晶印记。
"过来。"少女开口，声音清脆如冰凌相击，"她撑不了多久了。"
刘周心中一紧，顾不上多想，快步走过冰桥。刚踏上对岸，身后的冰桥就化为无数光点消散。
"你是谁？怎么知道我们需要帮助？"刘周没有放松警惕。西域的教训让他不敢轻易相信陌生人。
少女没有直接回答，而是看向昏迷的苏清羽，伸手轻触她胸前的黑星碎片。令人惊讶的是，碎片竟对她没有排斥反应。
"我叫蓝灵儿，雪族守护者。"少女收回手，"从你们踏入雪域那一刻，我就感应到了星灵血脉的呼唤和...黑星的污染。"
"雪族？"刘周第一次听说这个族群。
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