夕阳熔金，为周遭镀上暖融薄纱。静怡几乎是拖着身体挪出那扇沉重的青铜大门，樟木与陈旧纸张的气息还黏在发梢，眼前却不断闪过古籍中深渊魔物的狰狞插画。那些画面与记忆深处的幽暗共鸣，让她一阵眩晕，脚步虚浮。
刚下台阶，一个惊喜的声音刺破恍惚：
“静怡？真的是你！”
那带着璃月港软糯腔调的声音，让她心尖一颤。静怡猛地抬头，夕阳晃眼，她眯眼看清台阶下的人影——洗得发白的粗布衣裙，简单的发髻，脸庞比记忆中清瘦，唯有那双弯弯的眼睛亮得惊人，盛满纯粹的喜悦。
“佳雯？！”静怡的声音因惊愕拔高，连日来的疲惫仿佛被冲开了缝隙，“你…怎么在这儿？”
“哎呀！该我问你才对，大大学者！”佳雯几步跑上台阶，亲昵拉住静怡冰凉的手，上下打量着她——上身是改良枫丹灰短款西服，领口袖口镶着芙宁娜设计的“雾羽”蕾丝，下身配一条深红色百褶长裙，裙摆边缘同缀蕾丝，脚上是那双黑色玛丽珍高跟鞋。“天哪！你这身衣服真好看！不愧是去过教令院的大人物了！”佳雯的语气里满是真诚的赞叹，随即又皱起眉头，心疼地捏了捏静怡过于纤细的手腕，“不过你也太拼了，看看这脸色，白得跟纸似的！眼睛下面都乌青了！不该这么累着自己的！”
好友久别重逢的关切像一股暖流，熨帖着静怡紧绷的心弦。她勉强扯出一个笑容，反握住佳雯粗糙但温暖的手：“大家都在努力，粮食、安全、秩序…每一环都不能垮。知识…尤其是那些可能救命的古老知识，是现在最不能丢的东西。我有责任把它们找出来。”她的声音不高，却透着磐石般的坚定。
佳雯似懂非懂地点点头，她不懂那些高深的知识，但她懂得静怡眼神里的光。两人并肩走向核心区食堂，佳雯的絮叨带着尘歌壶安置区特有的烟火气：“…分到的棚屋虽然小，但比刚进来时睡帐篷强多了！隔壁王婶家的丫头在中心学堂学认字呢，可聪明了！哦对了，安置区那边新开了个小铺子，卖些针头线脑…”
她的话像溪流，冲刷着静怡脑中那些狰狞的魔影。直到佳雯像是忽然想起什么，带着点八卦的口吻，无意间提起：“对了，前两天遇见个怪事。有个枫丹来的商人，神神秘秘的，在安置区挨个摊位问，问有没有《提瓦特稀有矿物图鉴》之类的老书，还说出价挺高呢！你说怪不怪？这年头，摩拉都难挣，还有人花大价钱买这种没用的书？”
《提瓦特稀有矿物图鉴》？高价收购？枫丹商人？
这几个词像烧红的烙铁，瞬间烫在静怡的心头！她脚步微不可察地一顿，心脏在胸腔里重重擂了一下。调查毒素源头毫无进展的焦灼，与这突如其来的信息碎片猛地碰撞！她强压下几乎要脱口而出的追问，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持住脸上的平静，只是轻轻“哦”了一声，装作漫不经心：“是挺奇怪的。可能…个人爱好吧。”然而，这个看似无关紧要的信息，已被她牢牢记下，如同黑暗中骤然亮起的一点微弱的星火。
核心区食堂角落一张稍大的圆桌，难得的温馨驱散了连日阴霾。香菱系着围裙，额角还沾着一点面粉，像只快乐的团雀，将一盘盘热气腾腾的菜肴端上来。空气里弥漫着诱人的食物香气，暂时盖过了避难所无处不在的紧张气息。
主菜是一盘金灿灿、点缀着翠绿鲜蔬的精致料理。用的是磨得极细的“赤穗双抗”系列玉米粉（香菱自己也记不清是三号还是四号了），过油煎成薄饼，再与清炒的时蔬同烩，软糯中带着焦香。旁边是满满一大盆晶莹剔透、粒粒分明的“壶粳16”号米饭，蒸汽氤氲，散发着纯粹的谷物芬芳。
“来来来！都累坏了吧？尝尝这个！补充体力最要紧！”香菱笑容灿烂，把最大的一块玉米饼夹到静怡碗里。
理萌、静怡、小陈，还有闻讯赶来的刻晴和赛诺（两人眉宇间都带着挥之不去的凝重），围坐在一起。没有过多寒暄，大家都沉默地拿起筷子，专注于眼前的食物。连日来的焦虑、挫败和巨大的压力，似乎在这一刻被这简单却充满心意的晚餐短暂地熨平了。咀嚼的声音，碗筷轻微的碰撞声，构成了避难所里难得的宁静乐章。
静怡小口吃着香菱夹给她的玉米饼。香甜软糯的口感在舌尖化开，蔬菜的清新中和了油腻，疲惫的肠胃得到了温柔的抚慰。香菱的手艺总能带来一种踏实的幸福感，仿佛回到了璃月港喧闹的万民堂。暖意顺着食道流淌下去，稍稍驱散了佳雯那句话带来的惊涛骇浪和古籍插画留下的阴冷。然而，那点星火般的线索，却在她心底深处幽幽燃烧着，无法被食物的暖意完全覆盖。
翌日，晨曦微露，临时农业实验棚里已是一片忙碌。
理萌双眼布满血丝，头发被抓得乱糟糟，死死盯着眼前一排实验田。里面是染了毒素的云来粳幼苗，叶片上针孔状蚀刻痕迹如同丑陋的伤疤。旁边是几个笼子，里面关着几只用于安全测试的短尾兔，看起来精神尚可。
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