"侵蚀加快了……"他轻叹一声，突然身形一晃，从半空坠落。就在即将触及湖面时，一道金色藤蔓缠住他的腰，稳稳将他拉回岸边。
唐舞麟握着蓝银草另一端，眼中满是担忧："老师，您没事吧？"
叶竹迅速将左手藏入袖中："谁让你来的？"
"我……我做了一个噩梦。"唐舞麟犹豫道，"梦见您站在一片血海中，背后有无数黑影……"
叶竹瞳孔微缩，随即恢复平静："日有所思夜有所梦。回去休息吧，明天还要训练。"
"老师！"唐舞麟突然提高音量，"您到底在隐瞒什么？为什么每次提到未来，您都会……"他猛地伸手抓住叶竹的左腕，袖袍滑落，露出已经蔓延至肘部的黑色纹路。
空气仿佛凝固了。叶竹沉默片刻，轻声道："这就是窥视未来的代价。深渊能量会逐渐侵蚀施术者，直到……"
"直到什么？"
"直到将我同化为连接两个世界的通道。"叶竹平静地说出可怕的事实，"原本还有半年时间，但今天为你压制血脉暴走，加速了侵蚀过程。"
唐舞麟如遭雷击，踉跄后退两步："是因为我……？"
"不，这是既定命运。"叶竹整理好衣袖，"从我在你身上看到金龙王血脉那刻起，就知道只有你能继承我的意志。"他指向唐舞麟右臂的龙鳞纹路，"当最后时刻来临，你需要用这力量完成我未竟之事。"
远处钟声敲响，黎明将至。叶竹转身走向海神阁，背影在晨光中显得格外单薄："去准备吧，今天开始学习神级武魂的特性。"
唐舞麟站在原地，右臂龙鳞纹路微微发热。他隐约意识到，老师正在将他培养成某种关键角色，而这个角色的代价，或许比想象中更加沉重。
—— —— ——
极北之地，暴风雪肆虐。一支传灵塔小队正在冰原上前行，他们穿着特制的防寒服，拖着一个巨大的金属箱。
"再往前就是禁区了，"领队魂师查看坐标仪，"塔主说过，把'那个'放在坐标点就立刻撤离。"
队伍中央，四名魂师合力抬着的金属箱突然剧烈震动，里面传出令人毛骨悚然的刮擦声。领队魂师咽了口唾沫，加快脚步。
当他们抵达预定坐标时，眼前的景象让所有人倒吸冷气——冰层上裂开一道近十米宽的缝隙，深不见底，隐约有黑影在其中蠕动。
"快！放下箱子就走！"领队魂师声音发颤。
金属箱被推到裂缝边缘，箱体表面的封印符文开始闪烁。就在他们准备撤离时，冰层突然崩塌，一条巨大的黑色触手从裂缝中伸出，瞬间卷住两名魂师拖入深渊。惨叫声在裂缝中回荡，令人毛骨悚然。
剩余魂师惊恐逃窜，没人注意到金属箱被触手卷入深渊前，箱盖已经自动打开，露出里面一颗跳动的紫色晶体……
同一时刻，史莱克学院内，正在指导唐舞麟修炼的叶竹突然捂住心口跪倒在地。他眉心的剑形印记迸发出刺目血光，映照得整个修炼室一片猩红。
"老师！"唐舞麟慌忙扶住他。
叶竹颤抖着取出一面铜镜，镜中显示的正是极北之地那道扩大的裂缝。更可怕的是，裂缝周围出现了数十个小型开口，如同丑陋的伤疤遍布冰原。
"来不及了……"叶竹强忍痛苦站起身，"深渊位面正在强行扩大通道。传灵塔那些蠢货，他们根本不知道自己放出了什么！"
他一把抓住唐舞麟的肩膀："听着，我现在必须前往极北之地。在我离开期间，你要完成三件事。"说着取出一枚记忆水晶塞入唐舞麟手中，"第一，学会里面的武魂融合技；第二，每天用金龙王血脉温养这枚鳞片；第三...无论听到什么消息，都不许离开学院。"
唐舞麟握紧水晶，感到其中蕴含着庞大的信息流："老师，我跟您一起去！"
"不行！"叶竹罕见地提高了音量，"你的血脉对深渊生物有致命吸引力，现在出去等于送死。"他语气稍缓，"如果我三天内没有回来……去找浊世，告诉他启动'方舟计划'第二阶段。"
海神阁外已经聚集了数位阁老，云冥站在最前方，脸色凝重。叶竹简单交代情况后，云冥沉声道："我和你一起去。"
"不行，"叶竹摇头，"学院需要您坐镇。况且……"他看向自己左手，黑色纹路已经蔓延至肩膀，"只有我能暂时封闭那条裂缝。"
在众人复杂的目光中，叶竹化作一道剑光冲天而起，转眼消失在天际。唐舞麟站在海神湖边，手中水晶不知何时已被捏出裂痕。他右臂的龙鳞纹路不受控制地浮现，在阳光下闪烁着耀眼光芒。
"等着我，老师……"少年低声呢喃，眼中燃起决意的火焰，"我一定会变强到足以站在您身边。"
远处，浊世望着天空消失的剑光，长叹一声："这小崽子，又要逞强了……"但他浑浊的眼中，却闪烁着难以掩饰的担忧。
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