"恰恰相反，军官。"士兵的声音冰冷机械，"我们比你更了解你保护的是什么。根据星际最高机密条例，代号'烛影'的存在必须被收容或消灭。"
烛影？祭礼侧头看了陌尘一眼，后者耸耸肩："可爱的小绰号，不是吗？"
又一阵爆炸声响起，这次是从另一侧墙壁。祭礼意识到他们被包围了。更糟的是，他注意到几名士兵正在架设某种大型设备——像是能量炮，但设计前所未见。
"他们早有准备。"祭礼低声道，"那不是标准装备。"
"当然不是。"陌尘眯起眼睛，"那是用神庙里的材料制造的，专门针对我的武器。"他转向祭礼，表情突然严肃，"祭礼，现在是做最终选择的时候了。你可以回到他们那边，我保证不会伤害你。或者……"
祭礼没有让他说完。他抓住陌尘的手腕，感受到皮肤下异常的热度："我跟你走。但有个条件——不要杀任何人。他们只是服从命令的士兵。"
陌尘的异色双瞳中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏："高尚的小蛇蛇。如你所愿。"
就在这时，那台古怪的武器充能完毕，发射出一道刺眼的蓝光。陌尘猛地将祭礼拉到身后，另一只手迎向光束。金光与蓝光在半空相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
冲击波将周围的士兵全部掀翻，祭礼也被震得踉跄后退。当他重新站稳时，看到陌尘仍站在原地，但手臂上的皮肤出现了龟裂，裂缝中透出金光而非血液。
"陌尘！"祭礼冲上前，却被一股无形的力量推开。
"别过来！"陌尘的声音变得异常低沉，带着多重回音，"这光能分解我的拟态！"
果然，陌尘的"皮肤"正在以肉眼可见的速度剥落，露出下面闪烁的金色能量。他的身形开始扭曲、拉长，白发如同活物般舞动。
士兵们见状，立刻发动第二轮攻击。这次祭礼没有犹豫，他完全兽化，三米多长的蛇尾横扫而过，将三名士兵拍飞出去。同时他扑向那台武器，尖锐的指甲撕开装甲，扯断能量管线。
"祭礼军官！"领队的士兵怒吼，"你这是在叛变！"
"不，"祭礼嘶吼着回答，毒牙完全伸出，"我在拯救你们所有人！你们不知道自己在对抗什么！"
士兵们显然被他的完全兽化形态震慑住了，短暂地停止了攻击。祭礼趁机回头看陌尘，心脏几乎停跳——陌尘的"人形"已经大半消失，取而代之的是一团蠕动的金色能量，隐约可见龙形的轮廓在其中游动。
"陌尘！控制住自己！"祭礼大喊，"记住你的承诺！"
金色能量团剧烈波动了一下，随后开始缓慢收缩。光芒逐渐减弱，最终重新凝聚成陌尘的人形，但比之前更加透明，像是随时会消散的幻影。
"谢谢提醒，伴侣大人。"陌尘虚弱地笑了笑，"差点忘了答应过你的事。"
领队士兵见势不妙，突然从腰间取出一个装置按下。刺耳的警报声响彻整个神庙，祭礼感到一阵剧烈的头痛袭来——是高频声波武器，专门针对兽化人的敏感听觉。
"啊！"祭礼捂住耳朵跪倒在地，蛇尾痛苦地抽搐着。
陌尘见状，眼中金光暴涨。他抬手一挥，士兵手中的装置全部爆炸，警报声戛然而止。但这一举动似乎耗尽了他最后的力气，他踉跄了一下，单膝跪地。
"陌尘！"祭礼挣扎着爬向他。
"我没事……只是消耗过度。"陌尘喘息着说，"这个宇宙的规则……排斥我的真实形态……每次使用力量都会被反噬……"
祭礼扶起陌尘，感受到他的体温高得吓人，几乎要灼伤皮肤。更令人担忧的是，陌尘的身体正在变得透明，像是随时会消失在空气中。
"我们得离开这里！"祭礼环顾四周，士兵们正在重新集结，"怎么出去？"
陌尘虚弱地指向房间中央的石台："触碰那颗宝石……它会回应你的血液……"
没有时间犹豫了。祭礼抱起陌尘——轻得不可思议，仿佛没有实质重量——冲向石台。子弹和能量束在他们身后呼啸而过，但奇怪的是全部偏离了轨道，像是被某种力量扭曲了弹道。
当祭礼的手触碰到那颗暗红色宝石时，一阵剧痛从掌心传来。宝石表面突然长出细小的尖刺，刺破了他的皮肤。血液被宝石吸收，立刻散发出耀眼的红光。
"现在想着你要去的地方……"陌尘在他耳边轻声说，"基因记忆会引导我们……"
祭礼闭上眼，脑海中突然浮现出一个从未去过却异常熟悉的坐标。红光吞没了他们，最后一刻，祭礼听到领队士兵的怒吼："追踪能量信号！他们逃不掉的！"
然后世界再次扭曲，祭礼紧紧抱住陌尘，坠入未知的时空隧道。
当眩晕感消退时，祭礼发现自己站在一片荒芜的红色沙漠中。头顶不是熟悉的星空，而是两个相互环绕的恒星，将双倍的阳光投射在这片陌生的土地上。
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