召唤厅内的水晶灯在莱恩·卡斯特头顶摇晃，投下不安的光影。他能感觉到背后贵族学徒们针扎般的目光，那些窃窃私语像毒蛇般钻入耳中。
"看那个下城区的老鼠，居然敢站在和我们一样的平台上。"
"听说他母亲还在洗衣房工作？真不知道学院为什么收留这种垃圾。"
"等着看吧，今天他就要原形毕露了。"
莱恩的手指在法袍下微微颤抖。这件二手法袍已经是他最体面的衣物，袖口却还是磨出了毛边。他深吸一口气，强迫自己专注于面前的召唤阵。用粉笔勾勒的六芒星边缘有些歪斜——那些人在分发材料时故意给了他劣质粉笔。
"开始吧，卡斯特先生。"主持仪式的马尔科姆教授冷淡地说，"或者你需要更多时间准备？"他嘴角挂着若有若无的讥笑。
莱恩跪在法阵中央，掌心沁出的汗水打湿了羊皮纸契约。理论上这应该是个简单的元素精灵召唤，但那些被篡改过的符文在他眼中扭曲如毒虫。贵族们的把戏，他们想看他出丑，想看他被反噬的魔力烧成焦炭。
"以远古契约之名……"莱恩开始吟唱，声音比预想的更加稳定。下城区教会他的第一课就是隐藏恐惧。
魔法阵亮起不祥的暗紫色光芒时，莱恩就知道出问题了。本该是温暖的金色光点变成了翻涌的黑雾，地面开始震颤。他听见贵族们的嘲笑变成了惊慌的叫喊。
"停下！立即终止仪式！"马尔科姆教授的声音尖锐刺耳。
但已经太迟了。莱恩感觉自己的魔力被某种存在疯狂抽取，就像溺水者抓住救命稻草般被拖向深渊。他的视野边缘开始发黑，耳中充斥着千万个灵魂的尖啸。
当黑雾散去时，整个召唤厅陷入死寂。
莱恩的膝盖重重砸在大理石地面上，冷汗顺着苍白的脸颊滑落。他不敢抬头，却能感觉到那个存在——庞大、古老、充满难以言喻的恶意，仅仅是存在就让空气变得粘稠窒息。
"有趣。"一个声音响起，不是通过空气传播，而是直接在每个人的脑海中震颤，"一个蝼蚁般的凡人，竟敢染指深渊王座的力量。"
莱恩终于鼓起勇气抬头，随即后悔了。站在法阵中央的身影披着星尘编织的深灰斗篷，雪白长发无风自动，东方面孔俊美得近乎恐怖。而当他对上那双跳动着紫色魔火的眼睛时，某种冰冷的东西顺着脊椎爬了上来。
"我……我只是想召唤元素精灵……"莱恩的声音细如蚊呐。
莫蒂斯·阿尔卡诺斯·奈瑟瑞尔笑了，那笑容让大厅温度骤降。"而我的子民们想看看，是谁胆敢用篡改的契约触碰第七重深渊。"他优雅地抬起由上古龙晶打造的终末之杖，"不如先处理这些……噪音。"
第一个尖叫的是德里克·冯·霍恩，那个总爱把莱恩的笔记扔进喷泉的贵族长子。他的身体突然扭曲成不可能的角度，皮肤下有什么东西在蠕动，接着像熟透的果实般爆裂开来。血肉没有落地，而是在空中凝结成诡异的符文。
"住手！"马尔科姆教授举起防护法杖，但咒语还未出口，他的嘴就缝合成光滑的皮肤。教授惊恐地抓挠着脸，直到手指磨出白骨。
莱恩想闭上眼睛，想逃跑，想尖叫，但他的身体被无形的力量钉在原地。更可怕的是，他内心深处某个阴暗的角落正在为这场屠杀欢呼。那些欺辱他的人，那些看不起他的人，现在正以最痛苦的方式死去。
"看到了吗，小魔法师？"莫蒂斯的声音突然贴近耳边，冰冷的气息让莱恩浑身战栗，"这就是你压抑的愤怒，你渴望的复仇。"一根暗影触须挑起莱恩的下巴，强迫他观看又一名贵族学徒被活生生剥皮的场景，"多么……美味。"
当最后一个旁观者化作尖叫的雕像后，深渊领主将注意力完全转向莱恩。无数触须从阴影中伸出，缠绕上他颤抖的身体。
"现在，让我们好好……熟悉彼此。"莫蒂斯的手指抚过莱恩的脖颈，所经之处留下灼烧般的刺痛，"毕竟，你可是千年来第一个让我感兴趣的玩具。"
莱恩的法袍在暗影中化为尘埃，他绝望地意识到自己正被某种古老而扭曲的欲望审视着。当第一根触须侵入身体时，他发出的呜咽被转化成了诡异的魔法共鸣，在整个大厅回荡。
"凡触及深渊者……"莫蒂斯欣赏着莱恩痛苦而迷离的表情，将一句古老的预言送入他耳中，"必先成为深渊本身。"
当黎明将至时，莱恩·卡斯特独自跪在血迹斑斑的召唤厅中央。他的身体布满诡异的紫色纹路，眼中跳动着微弱的深渊之火。身旁的终末之杖在地面刻下一行小字：
"我等着你，我的小魔法师。"
## 暗影回响
莱恩在医疗翼的床上惊醒，喉咙里挤出一声嘶哑的尖叫。
阳光透过彩绘玻璃窗洒落在被单上，将那些纠缠他整晚的噩梦驱散。他下意识摸向自己的脖颈——那里的皮肤完好无损，没有任何被触须缠绕过的痕迹。
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