与此同时，秦家村的村口。
一辆马车缓缓驶来，当看清来人后，正在值守的民壮立刻汇报了秦明。
“方先生，你可算回来了，这一路辛苦了。”
眼见方镜从马车上走了下来，秦明立刻迎了上去。
半月前，方镜在秦明的指使下，前往了西山省，去他的老家联系白莲教。
其实起初秦明并不抱太大的希望，毕竟民间虽然一直都有白莲教的各种传说，但想要和他们分散在各地的头目联系，并不是一件容易的事情。
要知道，如今的朝廷一直都在大力打压白莲教，尤其是最近这两三年，被处决的白莲教头目和教众多达数百人，以至于其中一些白莲教的头目带领教众干脆投奔了金人，他们给金人提供大周的情报，帮助他们制作攻城的武器，导致如今北境的频频告急。
其实秦明对这白莲教的一些所作所为也是心有不屑，尤其是他们帮助金人入侵中原，但如今的秦明他需要借助白莲教的势力和情报网络进行自保，本着敌人的敌人就是朋友的原则，秦明还是决定要和他们进行一些方面的合作。
“秦大人，我给你介绍一下，这位是杨天宝，他是我的老乡……”
方唐这个时候贴到了秦明的身边，说道：“杨天宝是我老家山阴县的堂主，我把咱们村子的情况和他说了，他很感兴趣。”
话音刚落，马车帷幔被一只白净的手掀开，一个身材发福的中年男子走了下来。
他穿着件浆洗得发白的青布长衫，腰间系着素色腰带，手里捏着串乌木念珠，面色白净得不像常年奔波之人。
“既然如此，有请天宝兄弟进村谈。”
秦明立刻上前招呼了一声。
“嗯。”
杨天宝微微颔首，没多言语，只跟着秦明往村里走。
可刚踏入村口，他原本平静的神色骤然变了，只见村内田埂旁，数百名帮工正围着农具忙碌，铁锤敲打铁器的“叮叮”声不绝于耳；中间的演武场上，数十名精壮汉子手持木棍操练，喊杀声震得人耳膜发颤；远处坞堡的青砖高墙巍峨耸立，箭楼之上隐约有哨兵巡视；村边几个窑口火光冲天，浓烟滚滚直上云霄，空气中混杂着泥土与炭火的气息。
“秦里长这村子……倒是与众不同。”
杨天宝停下脚步，目光扫过眼前的景象，语气里带着几分惊叹。
“我们秦家村除了耕作，还得帮县里维持治安，这些操练都是日常功课，不敢有半分懈怠。”
秦明笑着解释，话里带了几分试探，“想来贵教的兄弟，也该是这般勤于操练，才好应对朝廷追捕吧？”
“我们从不练武。”
杨天宝收回目光，指尖捻着念珠，语气平淡得近乎冷淡，“我们是净土宗信徒，只知念佛持戒，恪守不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的五戒，与世无争。”
“你们不练武？”
秦明闻言愣了一下，说道：“这怎么可能？”
一直以来，秦明对白莲教的印象，还停留在前世的影视剧中，在他看来，白莲教就是一个对抗朝廷的地方武装，而且历史上，也确实多次组织过反对朝廷的武装斗争。
但现如今这杨天宝居然说白莲教不练武功，这听起来显然有些匪夷所思。
杨天宝抬眼看向秦明，眼底闪过一丝莫名的光：“弥勒降生之时，自会护佑信徒。眼下只需安心待之，不必强求武力。”
杨天宝淡淡地说道。
“额……”
听到杨天宝这么说，秦明似乎有些恍然。
秦明闻言，心中了然——他倒忘了，白莲教早年本是佛教分支，讲究往生净土，只是后来才逐渐走上反叛之路。
如今杨天宝这般说辞，要么是真的恪守旧教义，要么便是刻意隐瞒实力。
“施主，今年我们西山省这边，粮食歉收，饥民无数，听闻秦里长乐善好施，所以我特意来此，寻求帮助。”
杨天宝手里捏着一串念珠，脸上一副悲悯苍生的表情，对秦明说道。
“那咱们到家里详谈。”
“好的。”
杨天宝点点头，跟着秦明进入了坞堡之中。
推门而入，暖意扑面而来，厅内燃着一盆炭火，炉上铜壶正“咕嘟”冒泡，方镜让人备好了清茶。
杨天宝落座后，端起茶杯抿了一口，紧绷的肩膀稍稍放松，眼底的警惕却未消减。
“大师……”
秦明换了个称呼，说道：“我想知道，您在这白莲教中，是什么职位？”
“我们白莲教讲究众生平等，没有高低贵贱……”
“那我若是想给教会捐献一些钱粮，但又不知道您的身份来历，那该让我如何是好呢？”
秦明显然不信杨天宝说的这一套，只听他接着说道：“倘若大师没有任何东西能证明你的身份的话……你可以留在村子里，我提供食宿，但捐钱的事情，我看就算了。”
秦明的话很明白，那就是如果没有身份证明，秦明是不会给他钱粮的。
“我只是个传教的，这是我的牌子……”
杨天宝闻言，倒也爽快。
他从怀中掏出一块象牙腰牌，递到秦明面前。
腰牌通体莹白，背面雕着一朵莲花，花瓣纹路细腻，正面刻着“隐山堂堂主杨天宝”七个小字，字迹遒劲有力。
一般来说，大周的腰牌根据登记的不同，使用的材料也不同。
通常用的都是金、玉、象牙，铜、木等。
能使用象牙做的腰牌，通常等级都不低，由此可见，这个杨天宝，应该是在白莲教中拥有一定地位的。
“秦里长，有件东西我要送给你。”
说话间，杨天宝又从怀中掏出一本书，放在了秦明的面前。
“这是……”
这是《佛说家谱宝卷》，是我教根本教义。”
杨天宝推了推宝卷，语气诚恳了几分，“秦里长若有兴趣，可静心研读。至于我此次前来……”
他话锋一转，脸上露出悲悯之色，“西山省今年粮食歉收，饥民遍野，听闻秦里长在黑山县素有善名，特来求您接济些粮草，救救那些受苦的百姓。”
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