铅灰色的天空沉沉压在青岚宗外门广场上，稀薄的灵气凝滞如铁，每一次呼吸都带着沉甸甸的滞涩感，吸进肺里，又冷又重。偌大的广场人声鼎沸，数千外门弟子汇聚于此，喧嚣声浪直冲低垂的天幕，又被那无形的沉重压了回来，在汉白玉铺就的冰冷地砖上嗡嗡回响，更添几分压抑。
八座巨大的演武台呈八卦方位排列，光洁如镜的台面在稀薄日光下反射出刺骨的冷光，晃得人眼晕。高台之上，数道身影端坐，如同山岳。为首的正是外门大长老周正元，须发半白，面容古拙，一双眼睛半开半阖，偶尔掠过台下时，精光隐现，带着洞悉一切的沉凝威压。他身旁几位内门长老，气息或凌厉，或深沉，共同构筑起一片令人窒息的领域。赵坤坐在稍偏的位置，一身华贵的云纹锦袍，面沉似水，指节无意识地捏着座椅扶手，发出细微的“咯吱”声，那双狭长的眼睛死死钉在广场边缘一个不起眼的角落，阴鸷得能滴出水来。
角落里，凌尘安静地盘膝而坐。洗得发白的粗布麻衣在周围光鲜的弟子服饰中格外扎眼，如同投入锦绣堆里的一块顽石。他微闭着双目，对周遭的指指点点、窃窃私语恍若未闻。腰间的铁剑依旧锈迹斑斑，横在膝上，剑身冰凉。只有他自己知道，丹田深处，那枚布满裂纹的混沌珠正缓缓旋转，一丝微弱却坚韧的混沌气弥漫开来，无声地推演着、计算着周围无数道强弱不一的气息轨迹。
“肃静！”一个洪亮如铜钟的声音骤然响起，压过了所有嘈杂。负责主持大比的执法堂长老立于高台边缘，面容冷硬如铁，腰间悬挂的令牌随着他的动作微微晃动，令牌上那奔腾河流的图案在衣袍摆动间若隐若现。一股无形的肃杀之气弥漫开来，瞬间冻结了广场上的喧嚣。
“外门大比，乃宗门遴选英才、砥砺道心之盛事！规矩，尔等皆已知晓！”执法长老声若寒冰，目光扫过全场，“八座演武台，百人混战！一炷香内，留在台上者，方有资格进入下一轮淘汰！刀剑无眼，生死各安天命！”
随着他话音落下，八支手臂粗的赤红线香被同时点燃，插在演武台四角的香炉中，袅袅青烟笔直上升，在凝滞的空气中显得格外清晰。一股无形的紧张感瞬间攥紧了每一个弟子的心脏。
“现在，各擂弟子，登台！”
人潮开始涌动，呼喝声、兵器碰撞声、急促的脚步声混杂在一起。凌尘睁开眼，站起身，握紧了膝上的铁剑。剑柄粗糙的触感和冰凉的剑身传来一丝真实感。他目光平静，看向自己所属的“丙”字擂台。那擂台周围聚集的人影，气息明显比其他几座要强横、混杂得多。几道不怀好意的视线，如同毒蛇的信子，早已牢牢锁定了他。
“嘿，那不是咱们‘大名鼎鼎’的凌师兄吗？”一个阴阳怪气的声音在旁边响起，带着毫不掩饰的恶意，“丹田碎了还能来参加大比，这份‘勇气’，啧啧，真是感天动地啊！”
凌尘脚步未停，甚至没有侧目。说话的是个尖嘴猴腮的内门弟子，名叫侯三，平日里就是赵坤的忠实走狗之一。他身边还簇拥着几个同样气息不善的弟子，脸上挂着狞笑，目光如同跗骨之蛆。
“侯师兄说的是，”另一个矮壮弟子接口，声音洪亮，刻意让周围人都听见，“不过废物就该待在废物该待的地方。苦役林多好，非要爬出来碍眼。陈风师兄的教训，看来有些人还没吃够啊！”
“就是！待会儿上了台，刀剑无眼，万一‘失手’把某个废物给‘请’下去，那也是合情合理，怨不得旁人！”第三个瘦高个弟子阴恻恻地补充道，手指有意无意地摩挲着腰间佩刀的刀柄。
赤裸裸的威胁如同冰冷的毒针，刺向凌尘。周围的弟子纷纷侧目，有的露出同情，有的则是幸灾乐祸，更多的则是事不关己的冷漠。在这弱肉强食的荒芜天域，一个丹田破碎的“废人”，其命运早已被大多数人判了死刑。
凌尘依旧沉默，脚步沉稳地走向丙字擂台的石阶。他脊背挺得笔直，像一杆插在寒风中的标枪。丹田处的混沌珠微微加快了旋转，将那些恶毒的言语、挑衅的目光，连同擂台上无数道强弱不一的灵力波动，尽数纳入推演的范畴。识海中，无数模糊的身影轨迹开始勾勒，力量节点、气息流转的薄弱之处，如同水下的暗礁，在混沌珠的微光下逐渐变得清晰可辨。
踏上擂台，脚下的汉白玉冰冷坚硬。凌尘站在边缘一角，目光平静地扫过台上的人群。视线所及，几张面孔格外引人注目。
擂台中央，一个魁梧如山的身影抱臂而立，仿佛脚下生根。他身高近九尺，肌肉虬结，将一身简单的劲装撑得鼓胀欲裂，裸露在外的古铜色皮肤泛着金属般冷硬的光泽，正是外门有名的体修高手——“磐石”石猛！他修炼的是黄阶上品功法《不动磐石功》，防御力惊人，据说曾硬抗凝气九重巅峰的全力一击而毫发无损。此刻他闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻，气息沉凝厚重，如同一块真正的万载磐石，散发出令人心悸的压迫感。
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