魏嬿婉斜倚在湘妃榻上，雪青的宫装映着水晶缸里游动的朱砂鱼，指尖捻着鱼食正要投下，忽闻宫门处一声清亮的通传：“皇上恩赏到——！”
进忠跨过门槛，后头跟着的是内务府总管秦立，圆胖脸上堆的笑比御膳房的蜜供还甜腻三分。
“给主儿道喜了！”进忠声气儿温软，眼角眉梢都弯出恭谨的弧度，“皇上今早在养心殿亲口夸赞，说您侍奉皇后娘娘那份诚心，阖宫上下都瞧在眼里。这不——”他侧身让出后头捧匣的宫人，“特命奴才送来些玩意儿，给主儿添添喜兴。”
秦立腆着肚子紧趋一步，蟒袍金线在日头下油亮亮地反光：“正是这话！皇上金口玉言，说魏常在温良贤淑，实乃六宫典范！奴才们紧赶慢赶，按常在的份例都给您置办齐全了！”他肥厚的手掌“啪啪”两击，捧盘宫人如游鱼贯入。
赤金累丝点翠头面流光溢彩，各两匹梅染、天水碧的云锦泛着柔光，甜白釉冰裂纹梅瓶剔透如凝脂。四个小太监嘿呦嘿呦抬进来个黄花梨雕西番莲纹的梳妆台。
新来的宫女太监垂手侍立，一个圆脸细眼的忽地扑出来，利落甩袖跪地：“奴才王蟾给主儿磕头！今儿这恩典好比三伏天喝冰酪——从头顶心直甜到脚底板！您瞧这梳妆台，雕花比御花园的蝴蝶还活泛，照得人眉毛有几根都数得清！往后主儿晨妆，奴才定把铜镜擦得苍蝇站上去劈叉，蚊子落上去打滑！”
满院哄笑顿起，连水晶缸里的鱼都惊得甩尾。魏嬿婉执起团扇掩唇，眼波流转间笑开：“好个猴儿精！澜翠，去瞧瞧小厨房冰着的莲子汤，多撒些冰糖桂花。今儿永寿宫上下，每人两吊钱，再赏一碗消暑！”
澜翠脆声应了。
秦立吆喝着指挥撤换旧物，汗珠子顺着他后颈往下淌。魏嬿婉款步近前，广袖似流云拂过，一枚沉甸甸的金锞子已滑入他袖袋。
“哎呦！使不得使不得！”秦立假意推挡，袖袋却沉甸甸坠着，“奴才分内之事，怎敢受主儿重赏？”
魏嬿婉指尖轻点新搬来的紫檀方几，笑意清浅：“秦总管说这话，倒叫我不安了。永寿宫一草一木，哪处离得开总管劳心？以后，还要多托您照顾。”她眼风往院中扫去，两个小太监正龇牙咧嘴搬着旧藤椅，王蟾忙不迭凑过去搭手：“哥哥们仔细腰！这椅子主儿坐得久了有灵性，轻着些抬，别惊着它老人家！”
秦立袖着手笑得见牙不见眼：“主儿折煞奴才了！您放心，永寿宫的事便是奴才的头等大事！”转身又吆喝起来：“那盆石榴树往东挪三步！对喽，石榴多子，旺主儿福泽！”
春婵端着朱漆托盘笑吟吟出来，盘中铜钱堆得小山也似：“快都来罢，这是咱们主儿的恩典，人人有赏！”
“谢主儿隆恩！”王蟾兜着铜钱脆生生喊，转身便如散财童子般穿梭：“新来的姐姐妹妹哥哥弟弟们——接福喽！”
小宫女红着脸福身：“谢主儿恩赏！愿主儿福寿安康！”
剩下两个新来的小太监咚咚磕头，额头沾了灰也顾不得：“奴才们愿主儿步步高升！恩泽永驻！”
满院登时沸反盈天。铜钱叮当声、谢恩声、笑嚷声混着蝉鸣，连新移栽的石榴树都似精神了几分。
待喧嚣散尽，魏嬿婉立在阶上摇扇。珠帘忽地一晃，进忠身影从芭蕉叶后转出，声音压得低而绵：“主儿赏秦立那金锞子，怕是把奴才上月孝敬的整包金瓜子都化在里面了？”他垂眼盯着青砖缝，喉结微动。
魏嬿婉回身往内殿走，赤金流苏在鬓边晃出细碎光点：“怎么？”她停在珠帘前，声音浸了蜜似的，“进忠公公觉着委屈了？”
进忠紧趋两步，气息拂动珠帘叮咚：“奴才不敢委屈，只是...”他忽抬眸，眼底似有星火跳跃，“求主儿疼惜。”
魏嬿婉唇角弯起一丝了然的笑意，她径直走到那架崭新的黄花梨雕西番莲纹梳妆台前，款款落座。铜镜光洁如新，清晰地映出她姣好的容颜和身后那道修长静立的身影。
纤指轻轻扶了扶鬓边微晃的赤金点翠步摇，镜中眼波流转，斜睨着他，“瞧你这话说的，倒像我薄待了你似的。”
“哪次内务府送东西来，我不是特意吩咐春婵，拣那最上等、最合你用的，巴巴儿地先给你送去？人参鹿茸、苏杭绸缎、上好的徽墨端砚，哪一样短过你的？”
进忠眼帘微垂，声音更闷了些，带着点孩子气的执拗：“这可不一样。以前那是独一份儿的恩典，可如今……”他飞快地抬眼瞥了她一下，又迅速垂下，“奴才怕主儿贵人事忙，往后眼里就只看得见新人笑，再顾不上听奴才这点旧人哭了。”
“哎哟！”魏嬿婉放下象牙梳，转过身来，正对着他，脸上是又好气又好笑的神情，指尖虚点着他，“你这醋吃的，可真是没边儿了！秦立算哪门子的‘新人’？他不过是个内务府当差的奴才，管着份内之事，我赏他，那是按着宫里的规矩，也是为着永寿宫往后行事方便些。这也能跟你比？”她语气嗔怪又纵容，“你呀，说出这话来，也不怕臊得慌？堂堂御前得用的进忠公公，跟个内务府总管吃起味来，也太自降身份些！”
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