端王妃握着她的手絮絮叮嘱，案头堆着七八个描金药匣。
郁澜方要行礼，就见裴戬玄色袍角自屏风后闪过，腰间玉佩纹丝未动，仿佛压根没瞧见这满室女眷。
“澜妹妹且坐。”许琳懿声音还带着哭腔，眼角却已弯出笑意。
郁澜瞥见矮几上青瓷盘里堆着西域来的葡萄，颗颗凝着水珠——这是上个月才进贡的稀罕物，连宫里娘娘们都要按份例取用。
娄家姑娘正捏着银签子说笑，忽听外间传来环佩叮当。
黎家三小姐带着侍女捧来两匣人参，匣盖上“御赐”二字晃得人眼疼。
郁潇挨着姐姐坐在最末的玫瑰椅上，眼见许琳懿对着端王妃泫然欲泣，连忙低头数起青砖上的莲花纹。
“这玉肌膏早晚各敷一次，若嫌药气重，我那儿还有沉香调的。”端王妃说着将许琳懿鬓边碎发别到耳后，那枚嵌着东珠的金护甲在日光下泛着冷光。
郁澜抿了口雨前龙井，不发一语。
回府路上，郁潇掀着车帘看街边卖糖人的摊子，忽然叹道：“许姐姐真是好福气，我瞧着端王妃待她，倒比亲娘还疼几分。”
“傻丫头。”郁澜将妹妹鬓角被风吹乱的珠花扶正，“等你及笄那日，求亲的人怕是要踏破门槛呢。”
“我才不稀罕！”郁潇突然坐直身子，杏眼亮晶晶的，“要我说，四姐姐合该配个像顾公子那样的郎君。上回在相国寺，他见你裙角沾了泥，特意让沙弥送来木屐呢。”
车轮碾过青石板的声音忽然变得清晰，郁澜望着帘外飘落的槐花，眼前浮现出那袭月白直裰。
凉州的风沙该是比京城的春寒更砭人肌骨吧？她无意识抚过腕间翡翠镯子，那是顾辞临行前托好友转交的，说是剿匪路上在古刹求的平安镯。
这日晌午，郁夫人捧着家书来到女儿闺房时，正见郁澜对着一局残棋出神。
黑子被困在东南角，白子却始终围而不杀。
“你父亲信中说，顾公子前日冒雨送了两车粮米到府衙。”郁夫人将信笺展开，指着其中一段念道，“‘此子虽出身寒门，然进退有度，谈吐间可见胸中丘壑。凉州官场人人避我如蛇蝎，唯他敢登门送炭......’“
郁澜执棋的手顿在半空，白玉棋子“嗒”地落在檀木棋盘上。
她记得去岁重阳宴，顾辞被世家公子们挤兑着作诗，他却不卑不亢吟了首《戍边词》。当时满座哗然，唯有父亲抚掌赞了句“铁骨丹心”。
“娘亲的意思是？”郁澜耳尖微微发烫，忙低头去捡滚落的棋子。
窗棂外斜进一缕春光，正照在信纸末尾“半年后返京”几个字上。
郁夫人将女儿鬓边颤巍巍的珍珠步摇扶正，笑道：“你爹爹这榆木脑袋难得夸人，我瞧着顾公子怕是醉翁之意不在酒。等六月你及笄礼成，若他有意的话，不如……”
话未说完，外间突然传来小丫鬟的惊呼。
郁潇提着裙摆跑进来，发间蝴蝶簪子翅膀乱颤：“四姐姐快去看！护国公府给陈素素下了帖子，说是要请她去城外观桃林呢！”
郁澜与母亲对视一眼，心中暗叹。
许琳懿这招以退为进，分明是要把陈素素架在火上烤——若不去，便是心虚；若去了，谁知护国公府备着什么后手。
她望着棋盘上散落的棋子，忽然觉得这京城贵女们的游戏，倒比凉州剿匪还要凶险三分。
暮色渐浓时，郁澜独自坐在妆台前。
烛台上跳动的火苗将翡翠镯子映得忽明忽暗，匣底还压着顾辞离京前送来的《凉州舆图》，边角都起了毛边。
她伸手抚过图上蜿蜒的祁连山脉，忽然听见更鼓声声穿过重重院落。
千里之外的凉州城头，顾辞按剑望着东南方向的星辰。
亲卫捧着热汤过来，见他玄色披风上落满霜花，忍不住劝道：“大人连着巡了三夜城防，该歇歇了。”
“无妨。”顾辞摩挲着剑柄上新缠的玄色丝绦，那是离京前郁家兄长赠的。
城墙下忽然响起驼铃声，商队举着的风灯在夜色中连成星河，让他想起上元节那晚，郁澜提着的琉璃宫灯也是这般明明灭灭。
……
晨光刚染透窗纸，郁澜已对着厚厚一摞洒金帖发愁。
春学宴原是前朝贵女们斗诗的雅集，如今倒成了京中最热闹的筹善盛会。
各府姑娘们的字画绣品要在广鹤楼竞拍，所得银钱全数充作寒门子弟的束修。
“四姑娘仔细眼睛。”丫鬟捧着烛台凑近些。郁澜蘸了朱砂笔，在名单上勾画：“礼部侍郎家的三姑娘上月及笄，该添上。”
话音未落，大嫂魏知虞捧着账册掀帘而入：“西廊要添十二盏琉璃灯，绣屏得换作六折的才镇得住场。”
待敲定最后一道茶点单子，日头已爬上飞檐。
郁澜揉着酸疼的腕子，忽然想起去年此时，长姐郁汐还能游刃有余地边插花边对账。
如今轮到自己，方知这春学宴的帖子竟比宫宴还难发——哪家庶女能带，哪府公子要避嫌，稍有不慎便要落人口实。
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