正厅里早已被挤得水泄不通。
空气闷热不堪，混杂着檀香、汗味和脂粉的气息，嗡嗡的人声像一大群炸窝的蜜蜂。
顾夫人穿了一身暗红色大袖翟衣，头上戴着沉甸甸的金丝嵌宝狄髻。
一张脸被闷热的空气熏得微微泛红，额角沁着汗珠，却不得不撑着端正持重的笑容，被一堆命妇勋贵簇拥着，接受贺喜和奉承。
“顾夫人好福气啊！顾大人年少有为，前程不可限量！”
“真是祖宗积德，夫人持家有道，方有今日光耀门楣！”
“可不是嘛！瞧瞧这份气度，这份本事，咱们京城这一辈的儿郎，谁能比得过顾二少爷？”
恭维声一浪高过一浪。
“同喜，同喜！诸位夫人抬爱了！”顾夫人的嗓音已有些微微发紧，含笑应对着，手心的帕子早已湿透。
几个贴身丫鬟婆子在她身侧寸步不离，低声提醒着又来了哪府要紧的宾客，需得她亲自迎候。
“夫人，郁夫人携四姑娘到了！”一个管事婆子快步凑近。
顾夫人闻声，眸光闪动一下，脸上热络的笑意却丝毫未减，反而更添几分欢喜：“快请！快请郁夫人和四姑娘进来！”
婆子领命而去。
顾夫人顺势又对围在身边的一位郡王妃笑道：“老姐姐稍坐，我去迎迎故交。”
说着便由丫鬟搀扶着，往偏厅那边人多处移步。
片刻后，管事婆子引着两人绕过影壁，穿过前院，走向女眷聚集的后厅。
郁夫人走在前面。
今日顾府门庭若市，往来皆是她高不可攀的人物。
她小心留意着脚下，也留意着女儿的神色。
郁澜落后半步，跟在母亲身后。
她今日穿了件新做的月白色折枝梅杭绸夏衫，配着浅艾绿的十二幅湘裙，素净淡雅如同六月新荷。
外头炽烈的日光和喧嚣的人声，让她微微蹙起了眉头。
“四姑娘来了！”一个侍女正巧从内院捧着果盘出来，远远瞧见她们，扬声招呼，“夫人和姑娘一路辛苦！快这边请！”
她放下托盘，热络地小跑过来引路。
这侍女的热情是真心的，凉州那段时日的照料，让她对这郁四姑娘极有好感。
郁澜抬眼，认出是她，唇边也浮现出一丝笑意。她点点头，轻声道：“有劳了。”
侍女引着她们刚踏进后厅花格门，一股更浓的脂粉香和喧哗声便兜头盖脸扑来。
厅内已经黑压压坐满了贵妇淑媛。
郁夫人一进去，便连忙寻着相熟的几张面孔，换上笑容快步上前见礼寒暄。
郁澜也轻轻吁出口闷气，刚想随母亲上前，身侧却忽然飘来一阵浓郁的紫茉莉花香粉味。
“哟！这是谁家的姑娘？”一个略显尖锐的女声带着几分夸张的惊喜插了进来。
娄夫人穿着金绣牡丹的绛红织锦褙子，头上插戴金光闪闪，一步三摇地挡在了郁澜面前细细打量着郁澜。
那视线像虫子，一点点爬过郁澜的脸颊、颈项、腰身。
娄夫人脸上的笑容越发明艳：“瞧瞧这模样！真正是水灵！啧啧，真是我见犹怜！”
她像是发现了什么珍宝，侧头对着身边几位正打量郁澜的夫人，吐出一句戳人心窝的话：“这脸蛋儿，这身段儿可比往日……哼，多出几分真正女人的韵味来了！”
郁澜浑身猛地一僵。
她下意识地收拢手指，指尖深深掐进微凉的掌心，留下几个深刻的月牙痕。
强撑着一丝意志，郁澜强迫自己抬头，嘴唇艰难地翕动了一下，想挤出一句敷衍的客气话，却连喉咙都干涩得发紧。
厅内其他人虽未附和娄夫人那有些过火的评价，但审视的目光并未移开。
她们是世家大族的主母，眼睛都毒得很。
郁澜气质温婉沉静，如水中清莲，毋庸置疑是惹人怜爱的。
娄夫人那句刻薄又暗示性的话更引得她们目光在郁澜身上多停留了片刻，心中不免也起了些猜测。
“是郁大人家的小姐？模样倒真是少见的好。”一位侍郎夫人低声向旁边的同伴道。
“可惜……”另一个鬓角已见银丝的侯夫人接过话，声音压得更低，“郁大人还在凉州呢？”
“凉州可不是什么善地。他那差事一个弄不好……”旁边的夫人拿帕子掩了下唇，未尽之语不言而喻。
弄不好，就是泼天的大祸，祸及妻小也是常情。
郁家如今的根基实在单薄，郁承年的前程更是悬于一线。
这夫人眼神在郁澜身上一掠，旋即迅速移开：“是啊，姑娘是好姑娘。”
语气平淡，带着一种置身事外的怜悯。“只是这姻缘前程，到底是有些飘摇的。”
几位夫人目光迅速交换了一下，虽仍在浅笑，却各自不着痕迹地向旁边退了小半步，悄然拉开了些许距离。
厅内热闹依旧，可郁澜与母亲身边冷淡多了，没人再上前主动与她们搭话攀谈。
郁夫人强颜欢笑应付着老熟人，抽空转眼看女儿，见她面色苍白得不像话，神情恍惚，心中一酸。
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