赵以琛带着司徒宝儿又在镇上住了几天，一直到宝儿的身体彻底康复。
这一日，吃完早饭，赵以琛偷偷抬眸看了司徒宝儿一眼，斟酌了一下字句，小心翼翼地开了口：
“宝儿，如今你的身子已经大好，今后你有什么打算吗？”
正在喝水的宝儿顿了一下，眨了眨眼睛，慢慢抬起头：“你有什么打算？”
“我被继母和庶弟逼出赵家，打伤致残，无法科考，无处可去，是一位姓叶的公子救了我，之后，我还要回到叶家去，为叶公子做事。他允诺我，会帮我夺回赵家的产业，重回赵家。”
说着这话，赵以琛眼中怒意甚盛，悲愤交加。
喝了口茶，平静了一下，赵以琛又说道：
“姑娘若是愿意等我，等我重回赵家，拿回赵家产业之后，备好聘礼，再来求取宝儿姑娘。那之前我会先给姑娘租好房子，你莫要担心。”
司徒宝儿握着茶杯的手指紧了紧，杯沿抵着下唇沉默片刻，才抬眼看向赵以琛。
她眼底没有少女听闻婚约的羞怯，反倒藏着几分犹豫，轻声道：
“赵以琛，你待我的心意，我都记在心里。可你回赵家是为复仇夺产，前路必定凶险，我若留在镇上等你，反倒成了你的牵挂你的累赘。”
赵以琛眉头皱了皱，刚要开口辩解，就被宝儿抬手打断。
她放下茶杯，指尖在桌角轻轻划着：
“不如这样，我随你一同去叶家附近住下。你为叶公子做事、筹谋赵家之事时，我能帮你打理日常，也能替你留意些风吹草动——我虽是女子，却也懂些看人的门道，总好过你一人单打独斗。”
“况且”，司徒宝儿看了他的腿一眼，“我会功夫，可以在你身边保护你。前一阵子，我被人欺凌至此，全是因为生了重病的缘故。如今我身子大好，等闲三两人，我还是收拾得了的。”
这话让赵以琛猛地抬头，眼中满是意外。
他原以为宝儿会盼着安稳，却没料到她竟愿陪自己涉险。
正想拒绝，却见宝儿眼神坚定：
“你不用劝我，我们两个已经有了肌肤之亲，”宝儿咬了咬下嘴唇，脸色红了，
“我这辈子既认定了你，就不会只躲在你身后，等你为我遮风挡雨。再说了，你说给我租房另居，在哪儿租不是租？离你近些，我才安心。不然被其她女子拐跑，可如何是好？”
说着这话，司徒宝儿的脸色已经如朝霞一般，就连耳根都泛着可爱的粉红色。
赵以琛喉结动了动，心中又暖又酸。
鼓起勇气，他伸手覆上宝儿放在桌上的手，掌心的温度带着怜惜，带着郑重：
“好，我带你一起去。但你要答应我，遇事莫要冲动，万不能让自己陷入险境。”
宝儿翻转掌心，反握住他的大手，笑着点头，眼底终于染上几分甜意：“我答应你。那我们何时动身？”
“今日收拾妥当，明日一早就走。”赵以琛语气笃定，握着宝儿的手又紧了紧——
前路纵有荆棘，可身边有了牵挂，便也多了闯下去的底气，还有勇气。
次日清晨，薄雾未散，赵以琛与司徒宝儿便雇了辆马车离镇。
一路车马颠簸，赵以琛因腿疾时常蹙眉强忍，宝儿便悄悄将软垫塞在他腰后，又趁休憩时替他按摩双腿。
每至驿馆投宿，她必先查验门窗、备好热水，夜间和衣而卧时，枕下总压着一把短刃。
七日后，马车驶入叶家庄，来到叶家大门前。
门房通传后，小厮引二人进了前院。赵以琛步履因腿伤略显沉滞，宝儿便自然搀住他臂弯，目光却如惊雀般扫过廊下端着托盘经过的、英姿飒爽的丫鬟，还有院里长得郁郁葱葱的、各种叫不出名字的蔬菜。
正堂内，叶凌风正执笔批阅账册。
抬头见二人时笔尖微顿，墨迹在宣纸上洇开一小团乌云——他显然未料赵以琛会把姑娘带回来。
"这位是？"叶凌风放下狼毫，视线掠过宝儿粗布裙摆上细密的补丁，最终停在她与赵以琛相握的手上。
赵以琛侧身半步将宝儿稍掩身后："救命恩人司徒姑娘。我愿以性命担保，她绝非他人耳目。"宝儿却主动上前行礼，
"小女司徒宝儿，见过叶公子。此番随行只为照料以琛起居，绝不敢探问庄内事务。请公子放心。"
这时，娇娇端着茶从门外进来。
“夫君，喝茶了！”娇娇穿着交颈并水青色的裙衫走了进来，温婉灵动，柔情似水。
看到娇娇的一瞬间，叶凌风的脸色肉眼可见地温和了不少~
“你怎么来了？我自己会泡茶。”
他话音未落，娇娇已端着茶盘袅袅行至他身侧，将一盏青瓷茶碗轻轻放在他手边，声音柔得能滴出水来：
“我泡的更好喝！夫君，用茶。”
她眼波流转，似不经意地扫过司徒宝儿，在她那身打着补丁的粗布衣裙上短暂停留，眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的审视。
赵以琛因娇娇的出现，紧绷的神色也缓和了些许，语气也更为谦恭：“叶公子，宝儿她于我有救命之恩，且她……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“她孤身一人，无处可去，我实在无法将她独自留在镇上。她绝非别有用心之人，我愿……”
叶凌风抬手，止住了他的话。他端起茶碗，用碗盖轻轻撇去浮沫，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：
“你的为人，我自是信得过。只是，”他啜了一口茶，声音平淡无波，“叶家庄并非寻常之地，规矩多，耳目也多。司徒姑娘既要留下，一切须得谨言慎行，安守本分。若有行差踏错，纵是以琛的面子，只怕也护不住。”
这话说得客气，其中的警告意味却如冰针般刺人。
司徒宝儿垂下眼睫，再次屈膝行礼，姿态放得极低：“谢叶公子收留。小女明白，定当恪守本分，绝不给公子和以琛添麻烦。”
“如此便好。”叶凌风放下茶碗，看向赵以琛，“你的腿有疾，一路劳顿，先下去歇息吧。庄西头还有处空着的小院，是刚刚从里正那里买下来的，之前住的也是个秀才，后来住去镇上，去书院读书了虽简陋，倒也清净，你们暂且安置在那里。明日再来商议正事。”
“谢公子。”赵以琛拱手，在司徒宝儿的搀扶下，转身离去。
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