苏府柴房内,潮湿的霉味混着血腥气在空气中凝结。石壁上几支残烛明灭不定,将人影拉扯成扭曲的鬼魅。
郑姨娘枯槁的手指在石案上抓出数道白痕,面前那碗"朱颜烬"泛着诡异的猩红。药汁微漾,映出她狰狞的面容——竟与二十年前五夫人毒发时七窍流血的模样渐渐重合。
"姨娘不是总教诲我们..."苏凌霜缓缓抽出髻上银簪,簪尖在火光下淬出森冷寒芒,"女子当以夫为天么?"她突然欺身上前,冰凉的银簪贴着郑姨娘痉挛的脖颈游走,"今日这碗'朱颜烬',可是父亲特意命人......照着您当年的方子熬的。"
"不——!"
郑姨娘佝偻的身躯突然爆发出惊人的力量,药碗在空中划出一道血色长虹,在青石地上绽开刺目的猩红。碎瓷如刃四散飞溅,她仰头发出凄厉的惨笑:"查清你娘的死因又如何?"染着蔻丹的指甲"咔嚓"折断,深深扎进掌心的皮肉里,"就算要下十八层地狱——"
她猛地扑向石案,锋利的碎瓷片抵住自己青筋暴起的脖颈:"也轮不到你这贱种来处置我!"
就在瓷片即将割破咽喉的刹那,柴房的门"吱呀"一声缓缓开启。苏澜一抚摸着腰间"忠勇苏氏"的鎏金令牌,鎏金篆字在火光中泛着森冷的光。她接过碧竹捧着的青瓷茶盏,指尖轻轻划过盏沿:"姨娘何必心急?"
琥珀色的毒茶在石案上蜿蜒流淌,渐渐勾勒出当年五夫人挣扎时抓出的指痕,"记得当年五娘跪求时,您可是要亲眼看着她......饮尽三盏才肯闭眼的呢。"
"咯咯咯......"郑姨娘喉间溢出夜枭般的厉笑,枯瘦的手腕诡异地一翻,那支泛着幽蓝冷芒的银簪已如毒蛇吐信般直取苏凌霜咽喉:"小贱人!真当老身会像你那短命的娘一样坐以待毙?今日就算——"
"二姐当心!"
苏凌霜的惊呼还在唇边,苏澜一早已旋身挡在她面前。毒簪擦过鎏金耳珰的瞬间,莹白的珍珠竟以肉眼可见的速度腐蚀碳化,化作簌簌黑粉飘散。
"五叔果然没看错......"苏澜一的手如铁箍般钳住郑姨娘的手腕,随着"叮"的一声脆响,毒簪坠地,"您这袖里乾坤的毒妇把戏,二十年如一日!"
寒光乍现,苏凌霜利落地抽出苏澜一腰间佩剑。剑刃穿透郑氏心口的瞬间,滚烫的鲜血溅上她苍白的脸颊。大仇得报的快意与初次杀人的战栗同时涌上心头,她握剑的手微微发颤。
苏澜一轻叹一声,终究没说什么。眼前这丫头不过及笄之年,比起自己前世这个年纪,已经沉稳太多。"往后......有什么打算?"她抬手拂去妹妹肩头并不存在的灰尘,语气里藏着怜惜。
"我......"苏凌霜深吸一口气,压下胃里的翻涌,郑重抱拳:"愿追随主帅左右。"
"在家不必如此拘礼。"苏澜一揉了揉她的发顶,"况且我即将调任禁军,苏家军主帅之位会交给大哥。"
"二姐,我只想跟着你。"少女倔强地抿着唇。
"怕吃苦么?"苏澜一打量着眼前早熟的姑娘,前世两人性格相悖并不相熟,不过这一世她的心中已有了计较。
"苏家女儿宁可马革裹尸,也不愿困在绣阁虚度光阴。"苏凌霜脊背挺得笔直,眼中燃着灼人的火光。
"好!"苏澜一仿佛看到了重生的自己,朗声笑道,"明日就去昭武神箭营找焕姝报到,通过考核我便带你入禁军。"
"遵命!"苏凌霜眸中霎时亮起星辰,连染血的脸颊都生动起来。
自上次回府省亲,苏澜一已有半月未踏足苏家。苏母日日倚门而望,这日见女儿终于回府,当即"病"得连茶饭都咽不下,硬是将人扣下用膳。苏澜一见母亲攥着自己袖角的手指都在发颤,只得差苏家亲卫往宁王府递话。
说来也奇,这边厢房刚送走报信的亲卫,苏母的"病症"便好了大半。转眼间,八仙桌上已摆满苏澜一最爱的菜肴——原是早备好了的。苏震霆捋须暗笑,自家夫人为了同女婿抢人,当真是连装病这等手段都使出来了。
"小妹难得归家,尝尝这个。"苏沐阳执银箸为她布菜,糖醋鱼淋着晶亮的琥珀色酱汁,正是厨娘按着旧日方子特制的。可苏澜一的象牙筷却在半空拐了个弯,径直探向那盘红艳艳的辣子鸡丁,椒香扑鼻间,竟连挟了三筷。
"哐当"一声,苏震霆的龙泉青瓷酒盏磕在桌沿。老将军虎目圆睁:"怪事!澜儿从前沾点椒末都要咳上半天,何时转了性子?"
邢夫人眼波流转,忽以绣着鸳鸯图的帕子掩唇,将蓝璎唤至屏风后。小丫头听着主母耳语,眼睛越瞪越圆,活似受惊的雀儿。
晚膳后,苏映雪前来与苏澜一商议苏家账目事宜。送走苏映雪不久,蓝璎便红着脸在门外探头探脑。
"蓝妹妹有事?进来说话。"苏澜一倚在软枕上,笑着朝她招手。烛光映着她慵懒的侧颜,发间金步摇随着歪头的动作轻轻晃动。
蓝璎绞着帕子挪进屋,话未出口耳尖已红透。邢夫人的叮嘱在耳畔回响:"你二姐姐八成是有了喜脉,待会儿去给她号一号..."
"我...我是来..."蓝璎支支吾吾,手指不自觉地抚上腰间的药囊。她偷偷抬眼,只见苏澜一正含笑望着自己,那目光仿佛已洞悉一切,让她更加手足无措起来。
"妹妹若不好意思开口,那姐姐便替你说。"苏澜一眼中漾着促狭的笑意,指尖轻点案几,"可是想问我与兄长的婚事何时能定?"
"不、不是..."蓝璎急得连连摆手,芙蓉面上红晕更甚,连颈间都染了胭脂色。她张了张口,却觉舌尖像被蜜糖黏住般,怎么也吐不出那句"是来给您诊脉"。只得低头绞着衣带,绣鞋尖在地上画着圈,活像个做错事的孩子......
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