章梓涵缓缓地吸了一口气。
她对着满堂的祖先牌位，一字一句：
“列祖列宗在上。七年，梓涵自问，已竭尽全力，俯仰无愧于心。”
“然，树欲静，而风不止。”
“康家忘恩负义在先，步步紧逼在后。既如此……”
她的眼神骤然变得无比锐利，像出鞘的寒刃。
“便休怪我章梓涵，不再隐忍，不再退让！”
“这盘死棋，该翻了！”
话音落下，祠堂里一片死寂。
……
年夜饭那场闹剧，总算在烟花燃尽的死寂里散了场。
各房各院的人，揣着各自的心思，默默离了席。
沿着挂满红灯笼的回廊，往自己窝里挪。
康瑾瑜脚步有些沉，跟在他母亲乔氏身后。
他娘是大房老夫人，一向端庄持重，此刻脸上也看不出太多情绪，只是步子迈得比平时快了些。
“娘，”康瑾瑜忍不住开口，声“我想……拐去祠堂那边看看。”
他脑子里全是章梓涵那张被冤枉罚跪的脸。
嫂子待他，一向是和善的。
话音刚落，乔氏猛地刹住了脚步，霍然转身。
灯笼的红光映着她骤然冷厉的眉眼，像罩了一层寒霜。
“糊涂！”
“祠堂是你该去的地方吗？那是罚跪思过之地！你是什么身份？她是永定侯夫人，是你大哥的正妻！你一个族里的堂弟，深更半夜跑去祠堂探望？你是嫌自己名声太好，还是嫌你大哥的拳头不够硬？礼法规矩都读到狗肚子里去了？”
这一连串的质问，又快又狠，砸得康瑾瑜脸上一阵红一阵白。
他张了张嘴，想辩解自己只是担心，可看着母亲那双冷得没有一丝温度的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
乔氏见他被镇住，眼神里的厉色稍缓：“瑾瑜，你记住，章梓涵是康家的媳妇。从她嫁进来的那天起，她的命，她的运，她的荣辱生死，就都系在康家这条船上，系在永定侯康远瑞身上！这是她的命，受着也好，熬着也罢，都由不得她自己做主，更由不得你一个外人去可怜！”
“外人”两个字，像两把钝刀子，狠狠剜在康瑾瑜心上。
他攥紧了拳头，骨节发白。
“收起你那点无用的善心！”乔氏走近一步，声音更低，却字字敲在他心坎上。
“你以为她章梓涵是那任人揉捏的面团？能在侯府主母的位置上坐稳七年，没点手段和心计，早被啃得骨头渣都不剩了！她自有她的路数，轮不到你一个连功名都未有的毛头小子去操心！”
乔氏的目光锐利地钉在儿子脸上，“你的前程在哪里？在明年的春闱！只有你自身强了，立住了，才有资格去谈别的，否则，你连你自己都护不住，拿什么去管别人的死活？那才是真正的痴人说梦！”
“春闱……”康瑾瑜喃喃重复着，心口像被塞了一团湿透的棉花，又沉又闷。
母亲的话，像一盆冰水，把他心里那点刚刚燃起想要做点什么的冲动，彻底浇熄了。
是啊，他算什么？
他连踏进祠堂的资格都没有，拿什么去护着大嫂？
母子俩沉默地继续往前走。
灯笼的光晕在脚下拉出长长的影子。
当路过通往祠堂那条岔口时，康瑾瑜的脚步不由自主地顿了一下。
他侧过头，望向那片被重重屋檐和高墙遮蔽的黑暗深处。
祠堂的方向，寂静无声，仿佛一个吞噬光明的黑洞。
一股巨大的无力感攫住了他。
他帮不了她，连靠近都不能。这种认知，比刚才母亲的训斥更让他感到灰心。
可就在最深处，一丝极其微弱的火苗，猛地蹿了起来。
母亲的话反反复复在耳边回响——“只有你自身强了，立住了，才有资格去谈别的！”
对！他要强！他必须变强！
康瑾瑜猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，这痛感反而让他混乱的脑子清醒了一瞬。
然后，他毅然决然地转回头，大步跟上了母亲的背影。
总有一天！他要强大到足以为那祠堂里孤独的身影，撑起一片遮风挡雨的天！
……
静心院，章燕婷的卧房。
打发走了所有伺候的丫鬟婆子，连心腹庞嬷嬷都被暂时支使到外间守着门，章燕婷才猛地掀开身上那床厚厚的锦被。
她动作麻利地解开腰间繁复的系带，撩开里衣的下摆。刚才流血的地方，光滑平坦，别说血迹，连一点红痕都没有！
章燕婷的心，瞬间提到了嗓子眼。
她颤抖着手，伸向自己外裙的侧摆——那里，有一大片早已干涸发硬的血污，在烛光下显得格外刺目。
不是她的！
根本不是从她身体里流出来的！
她用手指捻了捻那干涸的血块，又凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的铁锈味和凉意？
不像真正的人血。
她猛地回想起混乱中，自己被那该死的畜生扑倒，是章梓涵第一个冲上来扶住了她！
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