庞嬷嬷站在章燕婷身后，眉头越皱越紧。她本是章燕婷从娘家带来的陪嫁嬷嬷，最是精明不过。
只听这一会儿，就明白侯府账面早已空虚，根本无钱可用。
章燕婷强作镇定：“这些账目，且将账簿拿来我细看。”
苏嬷嬷面上恭敬，话里却带着推脱：“账簿繁杂，怕是会污了夫人的眼。不如老奴们先回去整理一番，再呈给夫人过目？”
其他嬷嬷也纷纷附和：
“是啊，账目杂乱，不敢劳夫人亲自翻阅。”
“待我们整理清楚，再请夫人查看不迟。”
章燕婷哪听不出这是推诿之词，当即沉下脸来：“既交与我掌管，自然要亲眼过目。莫非我这主母还看不得账了？”
庞嬷嬷适时上前一步，声音不大却带着威严：“各位嬷嬷不必担心，我们夫人在娘家时就精通账目，再繁杂的账本也看得明白。先前章...先前那位夫人不也是亲自看账的么？怎的到了我们夫人这里，就看不得了？”
这话一出，众嬷嬷面面相觑。提及前主母章梓涵，她们倒不好再推脱了。
章燕婷见庞嬷嬷给她撑腰，胆子也壮了，厉声道：“今日必须将账簿留下，我倒要看看侯府的账目有多难懂！”
苏嬷嬷与其他几个管事交换了个眼神，这才勉强道：“既然夫人执意要看，老奴们这就去取来。只是...”
她顿了顿，意味深长地加了句，“眼下最要紧的不是看账，而是如何变出钱来周转。眼看年关将至，处处都要用钱，夫人既接了这担子，还请早日拿出个章程来。”
这话明摆着是给新主母下马威，章燕婷气得脸色发白，却又不好发作。
待嬷嬷们退下后，戚氏才慢悠悠开口：“既然交与你管，你就多费心。我老了，精力不济，库房钥匙你且拿去，有什么难处再来问我。”
说着让高嬷嬷取来一串钥匙交给章燕婷，又嘱咐几句，便称乏了，让众人都退下。
章燕婷捧着那串钥匙，心里却七上八下。回到自己院里，庞嬷嬷立即屏退左右，关上房门。
“夫人可看出其中的关窍了？”庞嬷嬷低声道。
章燕婷茫然摇头：“母亲既将中馈交与我，为何那些嬷嬷...”
“唉哟我的夫人！”庞嬷嬷急得跺脚，“您还没看明白吗？侯府账面早就空了！活钱一分不剩，只剩下个空架子！老夫人这是把烫手山芋丢给您了！”
章燕婷这才恍然大悟：“那库房里...”
“库房钥匙是给了，可里头怕是没什么现银珍宝。”庞嬷嬷压低声音，“老奴打听过了，先前侯府全靠那位夫人的铺子收益支撑着。如今人家走了，财源也断了。老夫人这是让您来顶这个缺呢！”
正说着，外面通报说管事嬷嬷们送账簿来了。只见苏嬷嬷领着两个小丫鬟，抱来厚厚几摞账本。
“夫人，这是近三年的收支总账，这是各房月例开支，这是采买明细，这是...”苏嬷嬷一一指点的当口，其他管事嬷嬷也陆续送来各类账本，不一会儿就堆了满桌。
章燕婷看着那堆积如山的账本，头皮发麻。她原本在娘家就没学过看账，方才不过是逞强罢了。
待嬷嬷们退下，章燕婷对着账本发愁。庞嬷嬷倒是精明，翻开总账细看，越看脸色越凝重。
“夫人您看，”她指着一处道，“侯府每月各项开支至少需两千两，而田庄铺面的进项加起来不过一千五百两，每月足足亏空五百两。这还不包括年节额外开支。”
章燕婷惊得睁大眼睛：“那以往是如何维持的？”
庞嬷嬷翻到后面几页，低声道：“您看这里，每月都有外进一项，少则七八百两，多则上千两。老奴猜测，这便是那位夫人从自己铺子里贴补进来的。”
章燕婷顿时慌了神：“那如今怎么办？眼看年关在即，各处都要用钱。”
庞嬷嬷合上账本，叹气道：“眼下最要紧的是凑够年关的开销。月钱、年货、赏钱，少说也得两千两。老夫人将这烂摊子甩给您，分明是要您自己想办法。”
章燕婷这才明白自己跳进了多大的坑。她哪有什么私产能贴补？章家陪嫁的那点东西，还不够侯府十天开销。
“不如去求母亲...”章燕婷怯怯道。
庞嬷嬷摇头：“老夫人既将中馈交给您，断不会再管这些事。若是去求，反倒显得您无能。”
主仆二人对着满桌账本发愁，方才得宠升位的喜悦早已烟消云散。
这时，外面传来康远瑞回府的消息。章燕婷像是抓到救命稻草，急忙整理妆容，迎了出去。
“侯爷回来了。”她强装笑脸，亲自为康远瑞更衣。
康远瑞似是心情不佳，随口问道：“母亲今日叫你去何事？”
章燕婷忙将戚氏抬她为主母，交予中馈之事说了，本以为会得丈夫夸赞，谁知康远瑞只淡淡“嗯”了一声，并无喜色。
“侯爷可是累了？妾身这就吩咐厨房备晚膳。”章燕婷小心翼翼道。
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