六月的皇都已然入夏。
西市的街巷间更是一派市井烟火的喧嚣景象，各式摊位琳琅满目，衣衫翩跹的客人络绎不绝。
唯一的荫蔽之处却是在街角的苏氏牙行。
牙行院落里树影婆娑，花枝繁盛，鼎盛日光筛下，也成了缕缕水晶珠帘，低垂在瘫卧其下的男子身上。
苏昭努力抑制额角青筋，咬牙切齿道：“我说季大人，如今正是当值的时辰，您在我这儿虚度光阴，可是稍显不妥？”
季有然闻声挑起眼帘，“多谢苏掌柜提醒，但我家尚书大人说了，平日也要多到坊间走动，体察民情，不能光坐高堂，不问杂粮，我在苏掌柜这里取经，好过在官署装相。”
说罢，又翻了个身，这回耳朵遮在官帽里，闭目塞听。
墙角倏悠而过的狸奴，歪头看向苏昭，不解她的暴躁。
距离淮水楼一案已过去有些时日，该砍的砍，该监的收，该冷的冷。
同舟而行的三人各有境遇。
大理寺卿裴大人一纸病休，全身而退，又匿到事态之后。
于是沈砚重回寺中，整顿乱相，忙得黑白颠倒。
倒是刑部交了差，颇受圣上一番好评，季有然闲赋不已，终日在牙行里纳凉。
至于苏昭……
她本就是做下三路的买卖，此前频频与官府交集，如今又有这么一尊大佛，已门庭冷落得连只飞雀都不停歇。
再这么下去，就要带着长福尤松去喝西北风了。
哦不对，盛夏当头，连西北风都没得喝。
于是愈发看不惯季有然，对着他的背影无声咒骂。
季有然似有感应回头。
苏昭佯装无异地抬头看云。
季有然转回，再骂。
周而复始。
终于在这时，长福步伐轻快又急促地跑来后院，语调飞扬：“东家，有客！”
苏昭眼睛登时点亮，跟着他走向正堂。
尤松已然看茶。
苏昭却在看清来人时，脚步慢下几分。
坐在案边的客，白须白髯，活像老人参成了精，还未走近，便能嗅到萦绕不散的刺鼻草药味。
苏昭扇了扇鼻前，不满瞪视长福一眼，阴阳怪气道：“我当是谁，原来是刘神医，怎么，棺材本不够，想来我这儿再讹点？”
隔壁药铺的店主刘四问，两人比邻而落，按理应该互相照拂，以前也确实如此，苏昭有些特殊药剂还要靠他调配。
可自打上次买迷药被他看破定是不谋好事，若不给钱便要报官后，两人一拍两散。
谁知，刘神医忽而起身，笔直地跪在地上。
苏昭吓了一跳，三两步跑去，和长福尤松一起拽那老头，“有话好好说，你这是做什么，折我的寿？”
刘神医抬头，眼眶中却是一片红晕，颤抖道：“苏掌柜，往日对你不住，可是眼下，老朽我实在没了办法。”
他此时退却了平日的精算神色，疲劳之态尽显，哪还称得上一个“神”字。
“那也得有话好好说！”苏昭急道。
长福一个提溜，像拔萝卜般把人拽起，又按在了椅子上。
刘神医喘息了几声，缓缓开口：“苏掌柜，我知道你行暗路的生意，可老朽无人介绍，也想厚着脸皮求上一求。”
苏昭这人，你若强硬，她只会更莽，但你若示弱，她反而没了底气。
“好好好，你且说说是何事。”
“求苏掌柜救救老朽的孙儿！”
苏昭一怔，“你有孙儿？”
她一直以为这老头是个孤寡，从未见有亲眷出没。
往日他叨念的也都是江湖闯荡，潇洒快活一类，实在不似成过家的模样。
刘神医苦涩一笑，“都是年轻时造的孽缘，可我刘家就这么一个小辈了。”
“老刘，你说要救，他可是惹了什么官司？”长福忍不住问。
刘神医缓缓摇头，他四下望了望，似是怕什么人听去般，压低声音：“他被鬼船抓走了！”
有浮云恰好遮住太阳，牙行中树影森森，青天白日里，长福与尤松竟不禁齐齐一颤。
“什么鬼船？”苏昭问。
“想必是最近几月盛传的谣言，说是每月十五，城北的码头就有一辆破旧的漕船出没，驾仓无人，却逆水而上，甲板立了鬼差，有时还伴着鬼火，行至深处，便消失无踪。”不知何时走出的季有然道。
苏昭向来对鬼神之说不屑，翻了个白目，“我这行当听见的此类传闻，比百余件还多。”
转头看向刘神医，“你是听谁说的？”
刘神医拭了拭眼角的汗与泪，“老朽那孙儿几月前告诉家中会随船出航，结果迟迟不归，老朽去码头找寻，漕帮的人却说，孙儿近期没有出航记录，还说他定是惹了什么祸事躲藏起来。
可我那孙儿，往日最是乖巧，他奶奶不许他和我往来，他还常悄悄寻我，今次他出行前，特意到我店里，说等回来，有件大事要说，结果……”他的声音又哽咽几分。
苏昭道：“目前听来，你那孙儿是失踪，和鬼船有什么关系？”
“老朽不甘，日日去那码头追找，终于在今日，有个小船工不忍，偷偷告诉老朽，说他们曾看见，老朽的孙儿在上月十五，鬼船上出现，而且，是被钉在了甲板！”刘神医瞪圆眼睛，似是从喉中挤出的字句。
苏昭皱眉，刘神医被孙儿失踪之事纠缠，心神交瘁，话语并不值得全然相信，“你那孙儿，是在漕帮做事？叫什么名字？”
“孙儿叫于得儿。”
甚至不与刘神医同姓。
苏昭想问，但咽了下去。
余光中季有然也是同样神色。
“苏掌柜，你可愿接了老朽这委托？”刘神医眼巴巴望她。
苏昭也看他，言简意赅：“我这可贵。”
“老朽不怕，多少钱都出得起，只要救得了老朽那孙儿！”
苏昭叹了口气，“长福，带刘神医签订吧。”
长福应一声。
刘神医反复叨念着谢词。
“看不出，苏掌柜倒是挺好心嘛。”季有然啧声。
“我好奇为什么他的孙子不姓刘不行？”苏昭没好气道。
“苏掌柜就不好奇鬼船为何？”
“接了这事，不好奇也得好奇了吧。”
“那好。”季有然掐算一下，“今日已十三，两天后又是十五，咱们夜半码头见，苏掌柜可敢？”
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