苏昭道：“大人寻我何事。”
“明日不知苏掌柜可有闲余？”
苏昭看他。
沈砚郑重道：“有一桩事，恐怕还需苏掌柜帮忙。”
“大人又想委托？”
沈砚一顿，“我原以为与苏掌柜已是同伴。”
“亲兄弟也明算帐。”苏昭冷冷扬起唇角，“我的价贵，大人应该知道才是。
不过可惜的是，大人来晚了，我手里有件要紧的委托，实在分不出神，生意讲求先来后到，大人下次再光顾吧。”说罢便略施一礼，大步而去。
自打此前的案件，苏昭与沈砚重新交集，虽有所求，但心中总是百感反复。
即便时常劝导自己如今行事都是为了查清真相，但仍难免被一些琐事波及。
比如那些意外的靠近。
再比如他私藏的发带。
所以案件告结，她便以影响牙行生意为由，将夏临恭送出门，沈砚也就没了上门的理由。
而他当真在接下来的时日不见踪影。
偶尔能从季有然口中被迫知悉一二。
她已经依靠他为阶梯，与张御史相认，又亲见季应奇被斩，如今与季有然也算有了交情，虽还不想利用季有然，但为了与他的父亲季尚书有所交集，或许不得不行那步。
只是暂时尚且不愿触碰。
于是与沈砚的接触，反而成了可有可无。
没想到今日他却主动而来。
苏昭心里隐隐腾起一种莫名的情绪。
只得用退避三舍的态度相待。
况且此前因季应奇之事她算触碰律法而为，被沈砚逮了正着，有把柄在手。
如今已彻底无妨，也便理直气壮起来。
回到店中，长福与尤松立时迎上来。
“东家可见到沈大人了？”长福道。
“怎么没和东家一起回来？”尤松踮脚张望。
苏昭言简意赅：“没有。”也不知她回的谁。
长福挠了挠头，“沈大人刚才一听东家只身犯险，问了个位置就追出去，当真焦急万分，也幸好有沈大人，不然我心里翻来倒去的定不下。”
苏昭顿了顿道：“我没接沈大人的活。”
“然后沈大人一气之下就走了？”尤松瞪圆眼睛。
呃，不准确。
是她拂袖而去才是。
但她也不愿再多说，随意敷衍两句，便称困乏。
却在这时，有人拍门，长福走去打开，竟是街头卖炸酥果的秋姐。
她背上背着她家刚满五岁的女儿，焦急得语无伦次：“苏掌柜，你可知刘神医哪去了，这两天我找他几趟都扑空，朵妞儿发热不退，我实在没辙了，求您帮帮忙。”
苏昭这才看见，秋姐的女儿小朵儿面色涨红，昏昏沉沉，小声啜泣。
周遭百姓挣的都是糊口的钱，那些大的医馆药铺进不起，小的又不放心，刘神医几乎是附近的依赖。
苏昭小心接过小朵儿，一边让长福再去刘神医家看看，一边和尤松将小女孩抱到房中。
取出之前为夏临预备的去热的药，交给尤松去熬，自己则打湿冷帕，告诉秋姐一点点敷。
“多谢苏掌柜，我一慌就不知如何是好了。”秋姐坐在床边，整个人还在微微发颤，却仍小心翼翼擦拭着女儿的脸。
“都是街里街坊，谁还没个难事儿。”苏昭安慰道。
一会儿长福回来，看了眼秋姐，苏昭会意，跟着他走出去。
“里里外外都寻了，医馆没人，但是内室里乱七八糟的，像是经历了一番打斗。”长福神色凝重，“还有样东西。”他摊开手掌，竟是被撕扯下的黑布一角。
“东家，这衣物，可是！”
苏昭心中一沉。
此前的事端里，那些如影随形鬼魅蝙蝠一般出没的身影，仍在她夜半梦魇里纠缠。
可是明明，那祸端之首已在自己面前被击杀而亡。
虽然不知出手的是何人，但也与自己无关。
如今，竟又要出现这些人的踪迹？
“许是寻常夜行衣。”苏昭稳了稳心神，“刘神医那人嘴损，善心上来能好好待人，喝多了酒又生事坑蒙拐骗，所以未必就是有什么不测，咱们且再看看，他那医馆不适合叫官府的人上门，秘密太多，如果虚惊一场，反倒给他添了麻烦。”
长福点点头。
“眼下还是明天先赴季大人的约，看看这鬼船是怎么一回事。”苏昭道。
随即回到屋中，用冷水敷过，小朵儿的神情清明许多。
尤松端着药碗进来，秋姐接去，吹拂凉了，小心喂进自家女儿嘴里。
小朵儿平日里就乖，眼下生病，虽然眉头紧锁，还是硬咽下去整碗的药。
待她喝完，尤松变戏法似的举起一大块蜜饯。
吃进嘴里，小朵儿总算面色和缓些。
“实在多有叨扰，苏掌柜，你此前救了我的命不说，后来又三番五次照拂。”秋姐眼眶里泛红，作势要拜，被苏昭一把托住。
秋姐从前在婆家受尽了苦楚，生了小朵儿后更是被百般虐待，都忍下来。
结果那个禽兽不如的丈夫却要背着她将女儿卖了。
那日是苏昭经手，男人的举止令她起疑，正要叫停交易。
披头散发的秋姐举着菜刀风风火火杀来。
可因为常年食不果腹，秋姐瘦弱得一阵风就能被吹倒，被男人一把反手抢了刀，作势就要劈下。
苏昭几乎下意识挡在前面，长福跟着将那男人一脚踹翻。
但苏昭仍被刀刃刺伤。
后来苏昭一番努力，将那男人送下牢狱，又将秋姐母女安置，才有了今日的酥果摊。
“小朵儿再歇会儿咱们娘俩便走。”秋姐拭了拭眼角泪花。
“忙什么，今夜就住我这儿了，晚上小朵儿要还热着，也好有个照应，再不济我去给你寻郎中。”
“使不得使不得。”秋姐搅着衣角，“最近天燥，买炸货的客少，我连房钱都强出，怕是……请不起什么像样的郎中。”
“秋姐哪儿的话，小朵儿平日跟我最亲近，跟我还见什么外。”
“苏掌柜，不是见外，若不是今日这情形，我断都不会登你的门。”秋姐说着又红了眼。
苏昭惊诧望她。
秋姐掩面，眼泪似断线的珠串，“那该死的男人就快出狱了，昨天碰见乡里，说他跟他娘说，等他出来，就要弄死我和苏掌柜，还说死都不会如我愿休妻，一定要生生搓磨我到死。”
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