船队在黄河上飞速行驶，顺风顺水，预计再有两日便可抵达边关重镇。
船舱内，气氛却不似之前那般轻松。
刚刚截获的、由“听风阁”从前线传回的加急密报，如同一块巨石，压在每个人的心头。
密报的内容，简单、直接，却又充满了血腥的杀意。
“兵部尚书密令已达边关大营。守将张正虎，系尚书同乡，心腹中的心腹。其人已布下杀局，只待我方船队一到，便会以‘粮草不合规，以陈换新，欺君罔上’为由，不经审讯，将沈大人当众斩首，以正军法！”
“嘶——！”
听完情报，连一向沉稳的护卫队长都忍不住倒吸一口凉气。
“好一招恶人先告状！”他一拳砸在桌子上，怒不可遏，“我们拼死拼活地把新米运过来，他倒好，反过来污蔑我们以陈换新？这天下还有没有道理可讲了！”
汪以安的脸色，更是阴沉得能滴出水来。他缓缓擦拭着手中的长剑，声音冷得像冰：“既然他不讲道理，那我们就不必跟他讲。船一靠岸，我亲自带一队精锐，直接冲进他的中军大帐，我倒要看看，是他的军法快，还是我的剑快！”
这无疑是最后的办法，但也是最凶险的办法。硬闯军营，形同谋反，即便杀了张正虎，他们也休想活着走出边关。
“不行。”
一直沉默不语的沈素心，终于开口了。
她否决了汪以安的提议，神色依旧平静，仿佛那封索命的密报，于她而言，不过是一纸无关紧要的闲文。
“张正虎是兵部尚书的死忠，杀了他，只会让我们陷入更大的被动。硬闯，更是下下之策。”她抬起眼，看向汪以安，眼中闪烁着一抹洞悉一切的精光，“要破此局，我们不能用刀，得用笔。”
“用笔？”众人皆是不解。
沈素心从一个随身的锦盒中，取出了一枚看似普通的玉佩。那玉佩的样式，正是当初那位钦差税监魏金随身之物。
“当初在扬州，我帮了魏公公一个大忙，扳倒了他的政敌。他临走前，送我这块玉佩，说将来若在北方遇到难处，可去寻当地的‘镇抚司暗桩’，亮出此物，他们会为我办一件事。”
东厂与锦衣卫，虽同为天子鹰犬，却也内斗不休。而他们，与手握兵权的文官集团，更是天生的死对头。
魏金送出的这个人情，在此刻，成了沈素心手中最意想不到的一张王牌！
“你想找镇抚司的人帮忙？”汪以安立刻明白了她的意思，但随即又皱起眉，“可张正虎是封疆大吏，就算镇抚司的暗桩，也不可能轻易动他。”
“我没想过要动他。”沈素心笑了，那笑容，自信，狡黠，像一只准备捕猎的狐狸。
她铺开一张纸，提笔蘸墨，一边飞快地书写，一边说道：“一座坚固的堡垒，从外部是很难攻破的。但如果，它从内部开始瓦解呢？”
“张正虎在边关经营多年，根深蒂固，油盐不进。但他的副将，陈骁，我却查过此人。”
“陈骁，年三十五，武举出身，弓马娴熟，战功赫赫。他从一个小兵做起，凭着一身军功，爬到了副将的位置。但他为人耿直，不懂钻营，更不屑与张正虎同流合污。因此，这五年来，他的军功屡次被张正虎侵占，官职也停在副将的位置上，再无寸进。”
“一个有能力、有野心、却又被常年打压的人，他心中最渴望的是什么？”
沈素心抬起头，目光灼灼地看着众人。
“是机会！一个能让他取而代之、一飞冲天的机会！”
她的话，让在场所有人都恍然大悟！
策反！
沈素心要策反的，不是主将，而是那个对主将积怨已久，且手握兵权的副将！
她要在那座看似铁板一块的军营里，亲手点燃一把火！
很快，一封密信，一蹴而就。
她将信纸折好，又从另一个随身的铁盒中，取出了一本薄薄的册子。那册子，正是她当初整合扬州商盟时，从一个与边关有生意往来的商号旧账中，顺藤摸瓜，整理出来的——一本关于张正虎贪墨军饷、倒卖军械的黑账副本！
她将黑账与密信一同装入一个蜡丸，递给了早已待命的“听风阁”密探。
“即刻出发，动用魏公公留下的渠道，不惜一切代价，在明日天亮之前，务必将此物，亲手交到副将陈骁的手中！”
“是！”密探领命，身形一闪，便消失在了夜色之中。
……
两日后，边关大营。
夜已深，寒风如刀，卷起漫天沙尘，营地里一片肃杀。
副将陈骁的营帐内，一盏孤灯如豆，映着他那张写满挣扎与疲惫的脸。
他刚从中军大帐回来。主将张正虎召集所有校尉，再次明确了明日的“计划”——只要沈素心的船队一到，立刻以雷霆之势将其拿下，当场斩首，绝不给她任何开口申辩的机会。
那副嘴脸，丑陋，贪婪，又带着一丝嗜血的兴奋。
陈骁感到一阵发自内心的恶心。
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