“棠儿看，像不像你？”温延瑾笑得温柔，手指却猛地一抖丝线。木偶突然扭曲成诡异的姿势，四肢反关节地折叠起来，发出“咔咔“的响声。
沈瞻揽过温潆棠，面色憎恶的看着温延瑾：“三殿下此举何意？”
沈青贻更是面色不善。
温延瑾故作惊讶地挑眉：“哎呀呀，将军何必动怒？不过是南疆傀儡戏的小玩意儿。”他转向温潆棠，突然俯下身子，“这不是怕棠儿去了‘虞山’孤单吗，三哥可是特意让人做了这个小玩意，给棠儿解闷呢？”
虞山？！
殿内死一般的寂静。
所有人的脸上都蒙上了一层疑惑。
时杳杳跳上温潆棠的肩头，扫视着大厅内的所有人，有一个算一个，面色古怪、晦涩、疑惑，甚至是同情。
“呦，看这个意思，大祭司还没和你们说啊，我以为你们都知道了呢。”温延瑾缓缓起身，手指轻轻抚过木偶的脸庞，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“看来大祭司是想给大家一个惊喜呢。”
话音刚落，大祭司便抬步立在了大厅中央，白色祭袍上的符文突然泛起幽蓝的光芒。他缓缓抬起枯瘦的双手，摘下了始终遮蔽面容的兜帽。
那张脸上布满了诡异的黑色纹路，如同藤蔓般从脖颈攀爬至额头，最骇人的是那双完全漆黑、没有眼白的眼睛。
大祭司的声音不再沙哑，反而带着某种非人的空灵回响：“受花神庇佑，灵棠开花已有五载，五载之中砚潼风调雨顺、国泰民安，如今万霖江大捷，更是灵棠神性所佑。
但半月前，那唯一一朵棠花已有凋零之意，这预示着神明的恩赐即将收回。“
大祭司漆黑的双眸转向温潆棠，声音如同从地底传来：“唯有将公主送往虞山圣地，以纯净之身供奉灵棠，方能延续我砚潼国运。”
“荒谬！”沈青贻猛地一甩凤裳，凤冠上的珠翠剧烈摇晃，“棠儿是本宫的嫡女，岂能送去那等蛮荒之地！”
温明稷眉头紧锁，指节敲击着龙椅扶手：“大祭司，此事可有转圜余地？”
姜晁突然上前一步，银发在烛光下泛着冷芒：“陛下，老臣昨夜和钦天监监正观星，见荧惑守心，天象大凶。若违逆天意，恐有...”
“国师慎言。”沈瞻冷声打断，玄甲在殿内烛火下泛着寒光，“所谓天意，不过是有人借题发挥。”
温延瑾把玩着手中的傀儡，突然轻笑出声：“沈将军此言差矣。棠儿妹妹若能以己身护佑国运，岂不是无上荣光？”他指尖一挑，傀儡突然指向温潆棠，“你们看，连这小傀儡都觉得荣幸呢。”
沈青贻和沈瞻还要再言，但温明稷却抬手制止，目光沉沉地看向大祭司：“此事当真别无他法？”
大祭司黑袍下的手指微微颤动，声音如同砂石摩擦：“陛下明鉴，灵棠乃上古神木，唯有皇室血脉的纯净之躯，方能与其共鸣。而且公主殿下命格特殊，与灵棠花同源而生，此乃天定之数。”
温延瑾在一旁幽幽补充：“父皇，儿臣听闻虞山部落虽地处偏远，却风景秀丽。棠儿妹妹去了那里，说不定还能得个'圣女'的尊号呢。”他嘴角噙着笑，眼底却是一片冰冷。
沈青贻再也按捺不住，凤眸含怒：“三皇子慎言！棠儿才五岁，你竟忍心将她送往那等蛮荒之地？”她转向温明稷，声音微颤，“陛下，臣妾恳请您三思！”
沈瞻单膝跪地，抱拳道：“陛下，臣愿领兵镇守万霖江，保我砚潼百年安宁。何须牺牲一个小姑娘？”
殿内气氛剑拔弩张。温明稷的目光在众人脸上扫过，最终停留在温潆棠身上。小姑娘紧紧攥着舅舅的衣角，不明白为什么好好一场生辰宴变成了这副模样，甚至也不知道虞山部落到底是什么地方？
她只知道，母后和舅舅不愿她去的地方，一定不是什么好地方。
“没用的...没用的......”
时杳杳听到了脑海中的那个声音，无助和失望。
时杳杳刚准备问个缘由，却依然听到了温明稷低沉的声音，撕破了父亲的伪装，他是砚潼的帝王——
“何时去？去多久？”
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