初秋的清晨，第一缕阳光刚爬上红星服装厂的铁皮屋顶，厂门口就已经排起了长龙。省报头版的报道像块投入湖面的石头，在周边十里八乡激起了层层涟漪。沈星晚穿着件新做的浅灰色西装套裙，这是她特意为招工准备的，领口别着枚“星晚”牌的商标别针，在阳光下闪着细碎的光。
“星晚姐，这才六点，就来了这么多人！”小花举着个铁皮喇叭，踮着脚往人群里望，辫梢的红绳被风吹得猎猎作响。她的蓝色工装裤膝盖处磨出了白边，却难掩眼里的兴奋——这还是厂子第一次这么热闹。
沈星晚扶了扶被风吹乱的鬓发，目光扫过蜿蜒的人龙。队伍里有十六七岁的姑娘，攥着娘给缝的新布鞋；有三十多岁的媳妇，怀里揣着刚烙的玉米饼；甚至还有几个头发花白的老太太，拄着拐杖，说是来给闺女打听消息。最显眼的是几个穿着的确良衬衫的小伙子，背着帆布包，一看就是从邻县赶来的。
“都排好队！”陆战锋穿着笔挺的军绿色制服，站在厂门口的高台上，声音洪亮如钟。他特意穿上了退伍时的制服，肩上的肩章虽然卸了，却依然透着股军人的威严。人群果然安静了些，只是交头接耳的声浪仍像潮水般涌来。
“同志，你们这儿真给发工钱啊？”队伍最前面的大妈颤巍巍地问，她的蓝布褂子洗得发白，袖口用同色的布打了个整齐的补丁，“我家丫头手巧，会纳鞋底，能行吗？”
“只要肯学肯干，都欢迎。”沈星晚的声音温和却坚定，“试用期一个月，管三餐，每月十五块，做得好还有奖金。”
这话一出，人群里顿时炸开了锅。
“十五块？比公社砖窑厂还多！”
“管三餐？那可省了不少口粮！”
“我早就说过，星晚妹子不是忘本的人！”
议论声中，一个穿碎花衬衫的姑娘突然往前挤了两步，鞋跟踩在陆战锋的军靴上。“对不起对不起！”她慌忙道歉，脸颊红得像熟透的苹果，“我……我从清河县来的，坐了半夜的拖拉机，就怕来晚了。”她的帆布包里露出半截绣花绷子，上面绣着朵水灵灵的牡丹。
“清河县？”小花的眼睛瞪得溜圆，“那得有一百多里地吧！”
姑娘点点头，手指紧张地绞着衬衫下摆：“我在省报上看到你们厂的报道，说王师傅是刺绣高手，我……我想跟着学。”她的声音越来越小，却透着股执拗，“我娘说，有门手艺才能不受穷。”
沈星晚的心像被什么东西撞了下。她想起自己当初摆摊时的窘迫，何尝不是抱着这样的念头？她刚要说话，人群后面突然传来一阵骚动。
“凭什么他们插队！”一个高个男人的声音炸响，他穿着件褪色的劳动布褂子，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，“我们从半夜排到现在，凭啥后来的先面试？”
顺着他指的方向，沈星晚看到三个穿着时髦的姑娘正往厂里走，为首的烫着卷发，涂着红指甲，正是周淑芬的远房侄女周丽丽。她身后跟着两个姑娘，手里拎着网兜，里面装着水果罐头，显然是来走后门的。
“我们是来找王师傅的，跟你们不一样。”周丽丽瞥了眼高个男人，语气带着不屑，“我姑说了，王师傅是她干娘，进个破厂子还不容易？”
“你胡说！”王师傅的声音从厂里传来，她拄着拐杖走到门口，顶针在阳光下闪着光，“我啥时候成你姑的干娘了？满嘴跑火车！”老人的藏蓝色斜襟棉袄随着呼吸起伏，“想进厂，就乖乖排队！”
周丽丽的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的网兜“啪”地掉在地上，罐头滚了一地。“你个老不死的……”她的话还没说完，就被陆战锋冷冷的眼神逼了回去。
“要么排队，要么走人。”陆战锋的手按在腰间，那里虽然没有枪，却透着股不容置疑的威慑力。周丽丽咬了咬牙，最终还是悻悻地站到了队尾，只是看沈星晚的眼神，像淬了毒的针。
这场小风波让队伍更整齐了。沈星晚和王师傅坐在临时搭起的棚子下，开始面试。第一个进来的是刚才那个清河县的姑娘，她叫林小梅，一紧张就脸红，却能把针脚缝得比尺子还直。
“这是你绣的？”王师傅举起那朵牡丹，眼神亮了，“针脚匀，配色活，是块好料子。”老人从抽屉里拿出块真丝边角料，“给我绣朵缠枝莲，看看你的应变能力。”
林小梅的手指虽然在抖，下针却稳得惊人。丝线在她手里像活过来似的，转眼就勾勒出半朵莲花，灵气逼人。沈星晚和王师傅对视一眼，都从对方眼里看到了满意。
面试进行到中午，太阳晒得人头晕眼花。陆战锋拎着桶凉茶，挨个给排队的人递水，军绿色的制服后背湿了一大片，像幅深色的地图。他走到沈星晚身边时，把个凉毛巾往她额头上一盖，带着冰爽的水汽：“歇会儿，我替你面试几个。”
沈星晚刚要说话，就看到个熟悉的身影——是上次在集市上仿冒她们喇叭裤的摊主，此刻正缩在人群后，眼神躲闪。她心里一动，对陆战锋使了个眼色。
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